Economisch Forum: De heer Mouhlen, uw bedrijf vat zijn claim graag samen met de zin 'Blijf in beweging' - hoe precies moeten mensen in beweging blijven met Prophete?

Thomas Mouhlen: Het beste natuurlijk met de e-bike - want de productie en distributie ervan vormen ons hoofdactiviteit. Daarnaast bieden wij ook bijbehorende accessoires aan zoals helmen en fietsbanden. Terwijl ons zusterbedrijf, New Cycle GmbH, als innovatieleider wil optreden en dienovereenkomstig het hooggeprijsde marktsegment wil bedienen, concentreren wij ons structureel op het instap- en middenprijssegment en willen wij onze klanten daarmee de beste prijs-kwaliteitverhouding bieden - u vindt onze producten daarom voornamelijk in grote consumentenmarkten zoals Edeka, Aldi, Lidl, Obi en in de Hagebaumarkt.

Economisch forum: Hoe ziet de huidige marktsituatie eruit?

Thomas Mouhlen: Tijdens de coronapandemie heeft het segment van de elektrische fietsen in Duitsland een duidelijke groeifase doorgemaakt. Met de oorlog in Oekraïne en de daarmee gepaard gaande inflatieontwikkeling is de consumptiestemming echter aanzienlijk verslechterd, wat juist in onze markt tot sterk dalende cijfers heeft geleid. Ook Prophete moest, net als vele andere fabrikanten van elektrische fietsen, vorig jaar faillissement aanvragen, waarna ons bedrijf is overgenomen door de Tri Star Group. Dit biedt nu diverse nieuwe impulsen voor onze toekomst, die we consequent willen benutten.

Economisch forum: Waar denkt u aan bij deze onderwerpen?

Thomas Mouhlen: Een probleem van veel e-bike gebruikers is bijvoorbeeld de vraag waar ze hun fiets op de bestemming of in de buurt van hun appartement kunnen stallen – tenslotte is dit zelfs in het instapsegment nog steeds een relatief hooggeprijsd product, dat de meeste mensen niet zomaar aan de straatkant willen achterlaten. Niet iedereen heeft echter de mogelijkheid om zijn e-bike mee te nemen naar zijn appartement of naar een beveiligde kelder, en niet elke werkgever biedt stallingfaciliteiten op zijn bedrijfsterrein. Een van onze zusterbedrijven binnen de Tri Star Group houdt zich precies met dit probleem bezig, door dergelijke fietsenstallen te produceren en te verkopen. Zo kunnen we nu in-house werken aan het ontwerpen van een betere infrastructuur, wat weer een belangrijke voorwaarde is voor verdere groei in de e-bike business. Natuurlijk zullen vooral in de context van stedelijke mobiliteit in de toekomst ook verschillende verhuurmodellen een belangrijke rol spelen - hiervoor is ook een overeenkomstige digitale infrastructuur nodig, zoals gebruiksvriendelijke apps en afrekeningssystemen. Hier werken we ook samen met onze zusterbedrijven aan.

Economisch Forum: Welk klantensegment richt u zich vooral op met uw verdere groeiambities?

Thomas Mouhlen: In feite biedt de e-bike echte voordelen in het dagelijks leven voor verschillende consumentengroepen. Vooral oudere mensen kunnen genieten van verbeterde mobiliteit, omdat ze misschien langere afstanden kunnen afleggen met een e-bike dan met een gewone fiets. Veel jongere gebruikers zijn ondertussen blij met de uitstekende milieuprestaties van ons product in vergelijking met de door hen afgewezen verbrandingsmotor, en de hoge mate van flexibiliteit die het gebruik van e-bike-sharingmodellen op aanvraag biedt. Mijn persoonlijke ervaring heeft me laten zien dat eventuele vooroordelen heel snel verdwijnen zodra men ons product persoonlijk heeft ervaren: toen mijn 23-jarige dochter mijn e-bike voor het eerst in mijn garage zag staan, reageerde ze nog met een laconiek 'opa-fiets'. Maar toen ze er zelf een rondje mee reed, wilde ze er ook een hebben. Natuurlijk moeten we oudere en jongere klanten op verschillende manieren aanspreken en hen ook verschillende modellen aanbieden. Toch is de e-bike voor beide consumentengroepen een zeer aantrekkelijke oplossing - in de stad zoals op het platteland. De investeringen die nodig zijn voor een verdere uitbreiding van de infrastructuur moeten echter ook worden genomen en met vooruitziendheid gepland door de politieke besluitvormers, zodat de verkeersomwenteling kan slagen - en dat omvat ook fietspaden!