Een vuurwerk van mogelijkheden
Interview met Thomas Schreiber, directeur van WECO Pyrotechnische Fabrik GmbH
In een markt die wordt gekenmerkt door constante veranderingen en uitdagingen, onderscheidt WECO Pyrotechnische Fabrik GmbH zich als de enige raketproducent in Europa. Met een lange traditie en een duidelijke focus op innovatie heeft het bedrijf zich als marktleider op het gebied van vuurwerk gevestigd.
De afgelopen jaren waren bijzonder uitdagend voor de vuurwerkbranche. "We hadden stabiele omzetten tot aan de Corona-jaren, die ons voor grote uitdagingen stelden", rapporteert directeur Thomas Schreiber. De productieverboden tijdens de pandemie hebben niet alleen de economische stabiliteit van het bedrijf in gevaar gebracht, maar ook geleid tot een enorme afname van het aantal medewerkers. "Voor Corona hadden we ooit 500 medewerkers, vandaag de dag zijn het er nog maar 220", legt hij uit.
Van het duister naar het licht
Om de crisis te beheersen, heeft WECO proactief gehandeld. "We moesten onszelf in de overbruggingshulp brengen om te overleven", zegt Thomas Schreiber. Door intensieve politieke lobbywerkzaamheden kon het bedrijf uiteindelijk de nodige ondersteuning krijgen om door de moeilijke tijden heen te komen. "Na de crisisjaren hebben we onze beste jaren beleefd", voegt hij toe – een bewijs van de veerkracht en aanpassingsvermogen van het bedrijf.
Raketstarters
De WECO Pyrotechnische Fabrik GmbH werd in september 1948 opgericht door Hermann Weber in Eitorf en begon aanvankelijk met de productie van sterretjes. “In 1954 hebben we ons assortiment uitgebreid en ons gespecialiseerd in grootschalig, kleinschalig en podiumvuurwerk”, herinnert Thomas Schreiber, de huidige directeur, zich. Door de decennia heen heeft WECO zich ontwikkeld tot een van de leidende vuurwerkbedrijven in Europa. “We zijn er trots op dat we de enige raketproducent op het continent zijn met significante eigen productiecapaciteiten”, voegt Thomas Schreiber toe. Op de locaties in Eitorf en Kiel wordt ongeveer 15% van de totale omzet zelf geproduceerd.
Vonken van innovatie
Een centraal kenmerk van WECO is de voortdurende bereidheid tot innovatie. Thomas Schreiber benadrukt: “Elk jaar brengen we tussen de 30 en 50 nieuwigheden op de markt.” Deze kracht tot innovatie is cruciaal om succesvol te zijn in de competitieve markt. “Klanten verwachten nieuwe producten en we werken nauw samen met onze langdurige partners in China om deze te ontwikkelen”, legt hij uit. Het productaanbod varieert van oudejaarsraketen tot vuurwerkbatterijen en podiumvuurwerk. “Meer dan 90% van onze omzet genereren we uit de verkoop van oudejaarsvuurwerk”, zegt Thomas Schreiber. De vraag naar hoogwaardige en effectvolle producten blijft sterk, wat ook blijkt uit de verkoopcijfers. “De branche realiseert inmiddels ongeveer 200 miljoen EUR”, voegt hij toe.
Duurzaamheid in de schijnwerpers
"We nemen milieukwesties serieus en hebben veel gedaan om onze impact te minimaliseren", legt Thomas Schreiber uit. Om de zorgen aan te pakken, heeft WECO een onafhankelijke studie laten uitvoeren die aantoont dat de fijnstofemissies van vuurwerk aanzienlijk lager zijn dan vaak wordt aangenomen. "We produceren minder dan 2.000 ton fijnstof, wat in vergelijking met de vaak genoemde 5.000 ton een aanzienlijke reductie is", zegt hij.
Veiligheid die niet vervliegt
Het bedrijf zet zich ook actief in tegen het misbruik van vuurwerk. "We willen duidelijk maken dat vuurwerk geen hulpmiddel voor illegale activiteiten moet zijn", benadrukt Thomas Schreiber. De geplande voorlichtingscampagnes moeten helpen het bewustzijn van verantwoord omgaan met vuurwerk te vergroten.
Kwaliteit die knalt
De kwaliteitsborging is nog een belangrijk aspect voor WECO. Thomas Schreiber vertelt over een intensief kwaliteitscontroleproces dat zowel in Duitsland als in de productiefaciliteiten in China plaatsvindt. "We hebben drie eigen kantoren in China met 16 vaste werknemers die zich bezighouden met kwaliteitscontrole daar", legt hij uit. Dankzij deze strenge controles kan WECO een klachtenpercentage van slechts 500 gevallen op meer dan een miljard verkochte artikelen rapporteren. "De meeste klachten zijn kleinigheden die vaak door verkeerd gebruik ontstaan", zegt Thomas Schreiber.
Toekomstvisie: Een vuurwerk van mogelijkheden
WECO kijkt optimistisch naar de toekomst. "De voorwaarden voor nog een goed jaar zijn aanwezig. We hebben goed verkocht, en de eigen productie verloopt soepel", zegt Thomas Schreiber. Toch blijft de onzekerheid over hoe de markt zal reageren. "We weten pas op 31 december hoe het jaar echt verlopen is", voegt hij toe.
Samenhang die vonken slaat
De bedrijfscultuur bij WECO wordt gekenmerkt door een sterke samenhang en een familiale werkomgeving. "We hebben een platte hiërarchie en vieren graag samen", meldt Thomas Schreiber. De medewerkers worden goed behandeld, en de sociale voorzieningen zijn na de coronapandemie verder uitgebreid. "We zijn een belangrijke werkgever in de regio en dragen aanzienlijk bij aan de bedrijfsbelasting", zegt hij trots.