Van druif tot glas
Interview met Ursula Beutler, CEO van Weinkellereien Aarau AG
De Zwitserse wijnhandelaar Weinkellereien Aarau AG legt zich toe op exclusieve relaties met topproducenten en heeft een portfolio van zowel lokale als geïmporteerde topwijnen, inclusief het algemeen importeurschap van het champagnehuis Bollinger op de Zwitserse wijnmarkt. Het vertrouwen dat de partners plaatsen in het bedrijf om de verkoop in een dynamische en levendige markt te maximaliseren, wordt overtroffen door de vreugde van en passie voor wijn, en het doel om wijnmakers en hun wijnen succesvol te maken.
Zwitserland heeft volgens cijfers die in 2020 zijn gepubliceerd de vierde hoogste wijnconsumptie per hoofd van de bevolking in de wereld: ongeveer 31 liter per persoon. Alleen de koplopers Portugal, Frankrijk en Italië consumeren meer. Kenmerkend is dat minstens 40% van de door Zwitserse consumenten gedronken wijn ook in Zwitserland wordt geproduceerd, wat ook de trots van de Zwitsers op hun binnenlandse wijnen weerspiegelt.
Deze verhouding wordt ook weerspiegeld in het productportfolio van Weinkellereien Aarau AG, dat voor 40% uit Zwitserse wijnen bestaat en voor 60% uit geïmporteerde wijnen, waarbij Zwitserse wijnen dus een oververtegenwoordiging hebben.
"Dankzij haar unieke samenstelling met vier taalkundig en cultureel verschillende regio's en een sterke wijnkultuur, is Zwitserland een zeer belangrijke wijnmarkt", zegt CEO Ursula Beutler. "Juist haar diversiteit maakt Zwitserland tot een zeer interessante markt."
Een lange traditie wordt voortgezet
Deze markt wordt nu al precies 150 jaar bediend door de Weinkellereien Aarau AG. Hun succes is vooral gebaseerd op de langdurige, partnerschappelijke relaties met wijnboeren en klanten. In mei 2022 nam Ursula Beutler de leiding over het familiebedrijf over als nieuwe CEO.
"Ik ben al meer dan 30 jaar actief in de wijnsector", zegt Ursula Beutler, wiens cv leidende posities bij de luxe retailers Globus en Manor en bij de discountwinkel Denner omvat. "Waarschijnlijk zou ik daar heel tevreden hebben doorgegaan als ik niet was gevraagd of ik hier wilde overnemen. Ik zie mezelf als een van nature nieuwsgierig persoon en neem daarom graag nieuwe uitdagingen aan als ze zich voordoen. Daarom heb ik besloten om bij Weinkellereien Aarau AG aan de slag te gaan."
Persoonlijk contact telt
De mogelijkheid om iets in beweging te zetten was voor Ursula Beutler een extra stimulans: "Wij zijn een klassieke MKB waar iedereen een bijdrage kan leveren en ook de kans heeft om zich verder te ontwikkelen. Bij ons staat de mens centraal", bevestigt de CEO. "In een sector die zo afhankelijk is van persoonlijke relaties, is persoonlijk contact enorm belangrijk. Daarom ben ik veel onderweg, of het nu bij klanten is, bij producenten of op internationale beurzen. Ons doel is om met onze expertise en onze diensten te overtuigen en langdurige partnerschappen op te bouwen."
Van de druif tot in het glas
Het Dienstenspectrum van de wijnkelderijen Aarau omvat de inkoop, opslag, bottelen, logistiek, klantspecifieke diensten en de verkoop van geselecteerde wijnen uit Zwitserland, uit Europa en overzee. Het assortiment bevat wijnen die bijna zonder uitzondering exclusief door de wijnkelderijen Aarau in Zwitserland worden gedistribueerd.
"Wij begeleiden de wijnen van de druif tot in het glas", beschrijft Ursula Beutler. "Wij kunnen de meest moderne kelder technologie en een zachte verzorging van de wijnen aanbieden. Dankzij onze moderne bottelinstallatie werken we efficiënt en energiebesparend. Met onze high-tech hoogbouwmagazijn en eigen wagenpark kunnen we klantbestellingen op tijd vervullen en flexibel uitvoeren."
Duurzaamheid als doel gesteld
Een van de belangrijkste thema's die de toekomstige richting van het bedrijf bepalen, is duurzaamheid. "We hebben al in 2016 tot doel gesteld om zowel vanuit ecologisch als ondernemersperspectief duurzamer te worden", zegt Ursula Beutler. "Op weg naar dit doel heeft het bedrijf al een goede vooruitgang geboekt."
Naast de biocertificering verwachten de Weinkellereien Aarau het afronden van de certificering als duurzaam bedrijf. "In de herfst van 2021 hebben we een PV-installatie op het dak geïnstalleerd waarmee we 60% van onze eigen elektriciteit opwekken. Gezien de stijgende energiekosten heeft dit zich meer dan terugbetaald", voegt Ursula Beutler toe. Door het transport per tank en eigen botteling wordt de CO2-uitstoot verminderd.
Altijd voorop lopen
De Weinkellereien Aarau is altijd al haar tijd vooruit geweest. Al in 1959 installeerden ze een halfautomatische bottelinstallatie met een capaciteit van 6.000 flessen per uur. In 1999 werd het eerste volautomatische hoogbouwmagazijn in Zwitserland op het bedrijfsterrein gebouwd. In 2016 werd een geklimatiseerde tankhal gebouwd met een capaciteit van twee miljoen liter.
"Dankzij technische vooruitgang zijn er geen slechte wijnjaren meer", weet Ursula Beutler. "In plaats daarvan is het probleem het gewenste volume te bereiken. Bijvoorbeeld, de opbrengst van Zwitserse wijn in 2021 lag 40% onder het gemiddelde. Droogte, vorst, hagel en hevige regenval zijn de uitdagingen voor wijnboeren. Daarom hebben ze een sterke partner nodig die een passende prijs kan betalen." De trend naar regionaliteit zal in de toekomst sterk blijven. "Ook de alcoholvrije sector groeit", meldt Ursula Beutler. "Velen zijn nog sceptisch, zoals 25 jaar geleden, toen de eerste biowijnen geen weerklank vonden – vandaag de dag merkt niemand sensorisch een verschil."