Widzieć to, co pozostaje ukryte
Wywiad z Dr. René Heine, dyrektorem zarządzającym Cubert GmbH
Mierzenie zawartości chlorofilu w roślinach, śledzenie przepływu hemoglobiny lub rozpoznawanie zanieczyszczeń – firma Cubert z Ulm, dzięki obrazowaniu hiperspektralnemu, czyni niewidzialne widzialnym. Ich specjalistyczne kamery przeprowadzają kompleksowe analizy chemiczne w czasie rzeczywistym, tam gdzie tradycyjne techniki zawodzą. Rozmowa o transferze technologii i zrównoważonym działaniu.
Wirtschaftsforum: Panie doktorze Heine, Cubert został założony w 2012 roku. Jak powstał pomysł na biznes?
Dr René Heine: Jesteśmy spin-offem z branży medycznej i zauważyliśmy, że technologia medyczna często znajduje zastosowanie w zdalnym badaniu terenu, ponieważ tematy te są interesująco blisko siebie: w obu przypadkach chodzi o obrazowanie, tylko że jedno w sterylnym laboratorium, a drugie na zewnątrz, w terenie. Dość szybko znaleźliśmy klientów, którzy byli zachwyceni tym, co mogliśmy osiągnąć za pomocą spektrometrów. Następnie przenieśliśmy to na świat poza laboratorium.
Wirtschaftsforum: Co sprawia, że Państwa technologia jest tak wyjątkowa?
Dr René Heine: Możemy odwzorować spektroskopię w pełnych filmach wideo – to technika, która przed 2012 rokiem w ogóle nie istniała. Wcześniej można było rejestrować albo pojedynczy punkt, albo linię. Dzięki naszym badaniom znaleźliśmy sposób na nagrywanie pełnych filmów wideo z obrazami w ruchu, gdzie w każdym punkcie mamy spektrum. U nas spektrum oznacza analizę chemiczną. Możemy na przykład rozpoznać, ile chlorofilu zawiera roślina albo jaki jest poziom hemoglobiny we krwi płynącej przez żyły.
Wirtschaftsforum: W jakich obszarach stosowana jest Wasza technologia?
Dr. René Heine: Obszary zastosowania są bardzo szerokie. Mamy klientów, którzy dzięki niej mogą jeszcze w jaju określić, czy pisklę jest samcem czy samicą – co pozwala im zapobiegać mieleniu. Potem mamy klientów, którzy mogą wykryć chorobę Alzheimera za pośrednictwem oka, podczas gdy pacjent idzie na normalne badanie wzroku. I mamy innych klientów, którzy zajmują się chorobami roślin, nawożeniem i kwestiami środowiskowymi. Bez naszych klientów nie mielibyśmy szansy obrabiać tych szerokich pól – to oni są rzeczywistymi ekspertami.
Wirtschaftsforum: Jak rozwinęła się firma i jak jest dzisiaj pozycjonowana?
Dr. René Heine: Po dwóch latach finansowania typu seed funding, firma od 2014 roku stoi na własnych nogach. Dziś zatrudniamy 20 pracowników w Ulm i osiągamy obrót 4 miliony EUR rocznie – po koronawirusie w 2020 roku wkroczyliśmy na właściwą ścieżkę wzrostu. Sprzedajemy przy tym dużo więcej za granicę niż do Niemiec. Rynek dzieli się prawie równo między Amerykę, Europę i Azję. 70% naszego biznesu to sprzedaż sprzętu, 30% to rozwój aplikacji – czyli umożliwienie naszym klientom znajdowanie nowych rozwiązań za pomocą naszych produktów.
Wirtschaftsforum: Niedawno zakończyliście umowę na kapitał rozwojowy. Dlaczego zdecydowaliście się na taki zwrot strategii?
Dr René Heine: Dotychczas rozwijaliśmy się organicznie – reinwestowaliśmy zarobione pieniądze. To dobre rozwiązanie, aby z niewielkim ryzykiem tworzyć firmę, ale po osiągnięciu pewnego punktu widzimy, że na naszym rynku nie ma już potencjału na dalszy wyłącznie organiczny wzrost. Chcemy teraz zainwestować pieniądze, aby zwiększyć naszą działalność na trwałe – zarówno poprzez inwestycje we własny zakład, jak i w partnerów, których szukamy.
Wirtschaftsforum: Jak wykorzystujecie sztuczną inteligencję w swojej firmie?
Dr. Rene Heine: Używamy sieci neuronowych do analizowania danych z naszych kamer, a wielu klientów korzysta z AI do analizy danych za pomocą naszych urządzeń. Osobiście poświęcam codziennie około jednej godziny na AI dla moich obowiązków jako dyrektor. Każdy z naszych pracowników ma już własne konto dla wsparcia AI. Jeśli wie się, jak używać tych narzędzi, są one niesamowicie skutecznym narzędziem – efektywność, którą można osiągnąć, jest jeszcze bardzo niedoceniana.
Wirtschaftsforum: Gdzie widzisz swoją firmę w nadchodzących latach?
Rene Heine: Chcemy ustawić naszą firmę jako dostawcę rozwiązań dla całej robotyki. Automatyzacja obecnie może postrzegać tylko to, co może zauważyć ludzkie oko - czyli czerwony, zielony i niebieski. Chcielibyśmy uzupełnić ten stary system tak, aby systemy stały się bardziej wydajne i widziały całe spektrum. To pomoże w medycynie, kontroli jakości, unikaniu odpadów lub redukcji nawozów w rolnictwie. Widzimy w tym wielki wkład w zrównoważony rozwój świata - i to nas napędza.
Wirtschaftsforum: Czy mają Państwo jakieś przesłanie polityczne?
Rene Heine: Życzę nam w Niemczech jak najlepiej. Nadszedł czas, aby myśleć poza granicami partii politycznych. Mamy zadanie do rozwiązania - jako społeczeństwo. Byłbym szczęśliwy, gdyby to się udało politykom. Wszyscy byśmy na tym skorzystali, gdyby obecny rząd był skuteczny - powinniśmy wszyscy zdjąć nasze polityczne okulary.