Precisión bajo el agua
Entrevista con Gerald Glaninger, Director General de AQUACONSULT Anlagenbau GmbH
El agua limpia es vital y su tratamiento es una proeza técnica. Las plantas de tratamiento modernas deben ser confiables, energéticamente eficientes y sostenibles. Un factor crucial en esto es la aireación, ya que a menudo consume la mayor parte de la energía. AQUACONSULT Anlagenbau GmbH se ha especializado precisamente en esto - con tecnología precisa que se utiliza en todo el mundo y una misión clara: hacer el agua más limpia y la operación de las plantas de tratamiento más eficiente.
La empresa austriaca ha evolucionado de un pequeño negocio familiar a un especialista global en sistemas de ventilación, que hoy exporta a más de 60 países. La base de esto: calidad sin compromisos, precisión hasta el más mínimo detalle y la disposición para explorar constantemente nuevos caminos.
Historia dinámica
AQUACONSULT fue fundada en 1986 por el Dipl.-Ing. Udo Meier. En aquel entonces, con un enfoque amplio en varias áreas de la tecnología de aguas residuales, rápidamente se destacó un área de productos como factor de éxito: la ventilación. "El fundador de la empresa era físico y se sumergió profundamente en la materia", dice el director ejecutivo Gerald Glaninger. "Él desarrolló modelos matemáticos de cómo el oxígeno puede ser transferido óptimamente al agua. Principios que todavía son válidos hoy." A principios de los 2000 comenzó la internacionalización. Especialmente en Japón, la tecnología despertó un gran interés, ya que permitía enormes ahorros energéticos. En 2006 siguió un paso decisivo: AQUACONSULT se convirtió en una filial 100% de la corporación japonesa SANKI Engineering Co., Ltd., que emplea a alrededor de 2.000 trabajadores.
"Por supuesto, en aquel entonces había ciertos temores sobre lo que esto significaría para nuestra cultura corporativa", dice Gerald Glaninger. "Pero nuestros propietarios procedieron con mucho cuidado. Hoy nos beneficiamos de su clara orientación hacia la calidad. ¡Calidad, sin compromisos!"
El arte de la burbuja de aire perfecta
Lo que produce AQUACONSULT suena simple, pero es altamente complejo: aireadores de burbuja fina que introducen oxígeno en el agua residual. "Básicamente lo que hacemos son burbujas de aire", dice Gerald Glaninger con una sonrisa. "Pero para que el oxígeno pueda ser utilizado óptimamente, estas burbujas deben ser muy pequeñas, tener una gran superficie de intercambio y estar distribuidas uniformemente en el tanque." El producto de éxito es el AEROSTRIP®, un aireador de tira altamente preciso con un consumo de energía extremadamente bajo. Ha sido utilizado desde 1995 en plantas de tratamiento de aguas residuales municipales e industriales en todo el mundo. Además del aireador de tira clásico, hay variantes modulares y distribuidores de aire hechos a medida, todas soluciones 'Plug & Play' que son fáciles de instalar. El desafío particular está en la fabricación: "El secreto es la precisión con la que se introducen los poros en la membrana", explica Gerald Glaninger. "Esta membrana es la parte más importante. Es aquí donde comenzamos con la próxima generación de productos." Se planea una versión del aireador con mayor resistencia a la temperatura y una membrana que se pueda cambiar in situ. Se planea su lanzamiento al mercado para el próximo año.
Eficiencia energética como ventaja competitiva
Los beneficios para los operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales son claros: "La aireación es, con mucho, el mayor consumidor de energía en el tratamiento de aguas residuales, a menudo 50% o más", enfatiza Gerald Glaninger. "Con nuestra tecnología, los municipios pueden reducir significativamente sus costos operativos." En tiempos de crecientes costos energéticos, este aspecto es más importante que nunca. AQUACONSULT actualmente suministra alrededor de 2,500 instalaciones en todo el mundo, con el apoyo de aproximadamente 35 socios de distribución. En Austria y Alemania, la distribución se realiza directamente, mientras que en el extranjero se hace a través de socios. Para apoyar a los socios de la mejor manera posible, AQUACONSULT ha desarrollado sus propias herramientas digitales: desde una base de datos de conocimientos hasta un programa de dimensionamiento.
El estancamiento no es una opción para Gerald Glaninger. Actualmente se está construyendo un nuevo edificio de oficinas en la ubicación austriaca, que también ofrece amplias áreas para investigación y desarrollo, incluyendo un gran tanque de pruebas. La producción también continúa en Austria. A pesar de los mayores costos de producción en el país, Gerald Glaninger ve una clara ventaja en esto: «Nuestros clientes saben que obtendrán un producto duradero y de alta calidad. Y eso justifica también un precio que quizás sea más alto que el de algunos competidores. El potencial está lejos de ser completamente explotado. Todavía tenemos algunas ideas que implementaremos».