Precisie onder water
Interview met Gerald Glaninger, Managing Director van AQUACONSULT Anlagenbau GmbH
Schoon water is van levensbelang en de behandeling ervan is een technisch hoogstandje. Moderne afvalwaterzuiveringsinstallaties moeten betrouwbaar, energiezuinig en duurzaam zijn. Een cruciale factor hierbij is de beluchting, aangezien deze vaak het grootste deel van de energie verbruikt. AQUACONSULT Anlagenbau GmbH heeft zich hierin gespecialiseerd met precieze technologie die wereldwijd wordt ingezet, en een duidelijke missie: water schoner maken en de bedrijfsvoering van afvalwaterzuiveringsinstallaties efficiënter.
Het Oostenrijkse bedrijf is ontwikkeld van een kleine familiebedrijf tot een wereldwijd opererende specialist in ventilatiesystemen, die tegenwoordig naar meer dan 60 landen exporteert. De basis hiervoor: compromisloze kwaliteit, precisie tot in het kleinste detail en de bereidheid om steeds nieuwe paden te betreden.
Bewogen geschiedenis
AQUACONSULT werd in 1986 opgericht door Dipl.-Ing. Udo Meier. Aanvankelijk met een brede focus op verschillende gebieden van de afvalwatertechnologie, werd snel duidelijk dat één productgebied een succesfactor was: de beluchting. "De oprichter van het bedrijf was een fysicus en heeft zich grondig in het onderwerp verdiept", vertelt CEO Gerald Glaninger. "Hij ontwikkelde wiskundige modellen voor de optimale overdracht van zuurstof naar water. Principes die vandaag de dag nog steeds geldig zijn." Aan het begin van de jaren 2000 begon de internationalisering. Vooral in Japan wekte de technologie grote interesse, omdat het enorme energiebesparingen mogelijk maakte. In 2006 volgde een cruciale stap: AQUACONSULT werd een 100% dochteronderneming van het Japanse concern SANKI Engineering Co., Ltd., dat ongeveer 2.000 medewerkers heeft.
"Natuurlijk waren er destijds bepaalde angsten over wat dit voor onze bedrijfscultuur zou betekenen", zegt Gerald Glaninger. "Maar onze eigenaren zijn zeer zorgvuldig te werk gegaan. Vandaag de dag profiteren we van hun duidelijke focus op kwaliteit. Kwaliteit, zonder compromissen!"
De kunst van de perfecte luchtbel
Wat AQUACONSULT produceert, klinkt eenvoudig, maar is zeer complex: fijnbeluchters die zuurstof in het afvalwater brengen. "We doen in principe niets anders dan luchtbellen maken", zegt Gerald Glaninger met een glimlach. "Maar om de zuurstof optimaal te kunnen benutten, moeten deze bubbels erg klein zijn, een groot uitwisselingsoppervlak hebben en gelijkmatig verdeeld zijn in het bassin." Het succesproduct is de AEROSTRIP®, een zeer nauwkeurige stripbeluchter met een extreem laag energieverbruik. Deze wordt sinds 1995 gebruikt in gemeentelijke en industriële waterzuiveringsinstallaties wereldwijd. Naast de klassieke stripbeluchter zijn er modulaire varianten en op maat gemaakte luchtverdelers - allemaal 'Plug & Play'-oplossingen die gemakkelijk te installeren zijn. De bijzondere uitdaging ligt in de productie: "Het geheim is de precisie waarmee de poriën in het membraan worden aangebracht", legt Gerald Glaninger uit. "Dit membraan is het belangrijkste onderdeel. Precies hier richten we ons op de volgende generatie producten." Er is een beluchterversie gepland met een hogere temperatuurbestendigheid en een ter plaatse vervangbare membraan. De marktintroductie is gepland voor het komende jaar.
Energie-efficiëntie als concurrentievoordeel
De voordelen voor exploitanten van rioolwaterzuiveringsinstallaties zijn duidelijk: "Beluchting is verreweg de grootste energieverbruiker in afvalwaterzuivering - vaak 50% of meer", benadrukt Gerald Glaninger. "Met onze technologie kunnen gemeenten hun bedrijfskosten aanzienlijk verlagen." In tijden van stijgende energiekosten is dit aspect belangrijker dan ooit. AQUACONSULT levert momenteel aan ongeveer 2.500 installaties wereldwijd, ondersteund door ongeveer 35 verkooppartners. In Oostenrijk en Duitsland wordt de distributie rechtstreeks gedaan, in het buitenland via partners. Om de partners zo goed mogelijk te ondersteunen, heeft AQUACONSULT eigen digitale tools ontwikkeld: van een kennisdatabase tot een dimensioneringsprogramma.
Stagnatie is geen optie voor Gerald Glaninger. Momenteel wordt er op de Oostenrijkse locatie een nieuw kantoorgebouw gebouwd dat ook ruime faciliteiten voor onderzoek en ontwikkeling biedt, inclusief een grote testtank. Ook de productie vindt nog steeds plaats in Oostenrijk. Ondanks de hogere productiekosten in eigen land ziet Gerald Glaninger hierin een duidelijk voordeel: 'Onze klanten weten dat ze een duurzaam, hoogwaardig product krijgen. En dat rechtvaardigt ook een prijs die misschien boven die van sommige concurrenten ligt. Het potentieel is nog lang niet uitgeput. We hebben nog een paar ideeën die we zullen realiseren.'