Précision sous l'eau
Interview avec Gerald Glaninger, directeur général de AQUACONSULT Anlagenbau GmbH
L'eau propre est essentielle à la vie et son traitement est une prouesse technique. Les stations d'épuration modernes doivent fonctionner de manière fiable, économe en énergie et durable. Un facteur clé est l'aération, car elle consomme souvent la plus grande partie de l'énergie. AQUACONSULT Anlagenbau GmbH s'est spécialement spécialisée dans ce domaine – avec une technologie précise, utilisée dans le monde entier, et une mission claire : rendre l'eau plus propre et l'exploitation des stations d'épuration plus efficace.
L'entreprise autrichienne est passée d'une petite entreprise familiale à un spécialiste global des systèmes de ventilation, exportant aujourd'hui dans plus de 60 pays. La clé de leur succès : une qualité sans compromis, une précision dans les moindres détails et une volonté de toujours explorer de nouvelles voies.
Histoire mouvementée
AQUACONSULT a été fondée en 1986 par Dipl.-Ing. Udo Meier. À l'époque, l'entreprise avait un large focus sur divers domaines de la technologie des eaux usées, mais un domaine de produit s'est rapidement révélé être un facteur de succès : la ventilation. « Le fondateur de l'entreprise était un physicien qui a plongé profondément dans le sujet », raconte le directeur général Gerald Glaninger. « Il a développé des modèles mathématiques pour optimiser le transfert d'oxygène dans l'eau. Des principes qui sont encore valides aujourd'hui. » Au début des années 2000, l'internationalisation a commencé. La technologie a suscité un grand intérêt au Japon, notamment en raison des énormes économies d'énergie qu'elle permettait. En 2006, un pas décisif a été franchi : AQUACONSULT est devenue une filiale à 100 % du groupe japonais SANKI Engineering Co., Ltd., qui emploie environ 2 000 salariés.
« Bien sûr, il y avait à l'époque certaines craintes quant à ce que cela signifierait pour notre culture d'entreprise », dit Gerald Glaninger. « Mais nos propriétaires ont procédé avec beaucoup de prudence. Aujourd'hui, nous bénéficions de leur orientation claire vers la qualité. Qualité, sans compromis ! »
L'art de la bulle d'air parfaite
Ce que produit AQUACONSULT, cela semble simple, mais c'est en réalité très complexe : des aérateurs à fines bulles qui insufflent de l'oxygène dans les eaux usées. « En gros, nous ne faisons rien d'autre que des bulles d'air », dit en souriant Gerald Glaninger. « Mais pour que l'oxygène soit utilisé de manière optimale, ces bulles doivent être très petites, avoir une grande surface d'échange et être uniformément réparties dans le bassin. » Le produit phare est l’AEROSTRIP®, un aérateur en bande ultra-précis avec une consommation d'énergie extrêmement faible. Il est utilisé depuis 1995 dans les stations d'épuration municipales et industrielles dans le monde entier. Outre l'aérateur classique en bande, il existe des variantes modulaires et des distributeurs d'air sur mesure – toutes des solutions 'Plug & Play' faciles à installer. Le défi particulier réside dans la fabrication : « Le secret réside dans la précision avec laquelle les pores sont intégrés dans la membrane », explique Gerald Glaninger. « Cette membrane est la pièce maîtresse. C'est là que nous commençons avec la prochaine génération de produits. » Une version de l'aérateur avec une résistance à la température plus élevée et une membrane remplaçable sur site est prévue. Le lancement sur le marché est prévu pour l'année prochaine.
Effi cacité énergétique comme avantage concurrentiel
Les avantages pour les opérateurs de stations d'épuration sont évidents : « L'aération est de loin le plus grand consommateur d'énergie dans le traitement des eaux usées – souvent 50% ou plus », souligne Gerald Glaninger. « Avec notre technologie, les municipalités peuvent réduire considérablement leurs coûts d'exploitation. » En période de hausse des coûts énergétiques, cet aspect est plus important que jamais. AQUACONSULT fournit actuellement environ 2.500 installations à travers le monde, avec le soutien d'environ 35 partenaires commerciaux. La distribution se fait directement en Autriche et en Allemagne, et à l'étranger via des partenaires. Pour soutenir au mieux les partenaires, AQUACONSULT a développé ses propres outils numériques : d'une base de données de connaissances à un programme de dimensionnement.
L'inactivité n'est pas une option pour Gerald Glaninger. Actuellement, un nouveau bâtiment de bureaux est en construction sur le site autrichien, offrant également des espaces généreux pour la recherche et le développement, y compris un grand bassin de test. La production continue également en Autriche. Malgré des coûts de production plus élevés sur le plan national, Gerald Glaninger y voit un avantage clair : « Nos clients savent qu'ils obtiennent un produit durable et de haute qualité. Et cela justifie également un prix qui peut être supérieur à celui de certains concurrents. Le potentiel est loin d'être épuisé. Nous avons encore quelques idées que nous allons mettre en œuvre. »