Wirtschaftsforum: Señor Brinlinger, ha estado trabajando para REFCO desde 2018, y desde 2023 lidera los negocios de la empresa familiar suiza, que ha ganado un nombre excelente en el sector de la refrigeración y la climatización con productos de calidad como bombas de condensado, mangueras, manómetros, herramientas y accesorios, no solo en Suiza o Europa, sino en todo el mundo. ¿Cuáles son los hitos y desarrollos que están detrás de esta historia de éxito? 
 
Benno Brinlinger: La empresa se fundó en 1972 y aunque inicialmente fue recibida con escepticismo, rápidamente se convirtió en un fabricante suizo de calidad de herramientas y accesorios para la refrigeración y la climatización. En 1996, REFCO fue vendida al grupo alemán WIKA; en aquel momento, REFCO era uno de los mayores clientes del grupo para manómetros analógicos. En 1997, la empresa se trasladó a su actual ubicación en Hitzkirch, en 2001 se fundó una filial en los EE. UU. para atender el mercado norteamericano. La adquisición de la empresa inglesa EDC en 2007 fue un hito decisivo; esto conllevó la complementación estratégica del negocio de bienes de equipo con el negocio de bienes de consumo. 

Wirtschaftsforum: ¿Cómo es la estrategia detrás del portafolio de productos?

Benno Brinlinger: REFCO siempre ha sido sinónimo de innovación y calidad y ha ampliado gradualmente su oferta de productos, de modo que hoy tenemos alrededor de 1.800 artículos en el catálogo y somos muy diversos. En 2016, la compañía lanzó una nueva bomba de condensado al mercado, que fue muy exitosa en los Estados Unidos y Australia, mientras que las ventas en Europa fueron lentas. Después de que ajustamos la distribución, la situación cambió y las bombas también encontraron una rápida aceptación en Europa. Cuando entré a la empresa en 2018, se inició un cambio de estrategia adicional y nos centramos más en la producción interna. Al mismo tiempo, un líder de innovación se unió a la empresa, quien formó un equipo con nueve ingenieros. Esto nos ha dado mucha más investigación y desarrollo in-house. Los primeros frutos de este trabajo con visión de futuro pudieron presentarse en octubre de 2024 en la Chillventa en Nuremberg – una nueva serie de bombas de condensado, así como herramientas que cumplen con las condiciones regulatorias más actuales. Por medio de estos ajustes de dirección, uno hacia una mayor producción interna y otro hacia nuestra propia investigación y desarrollo, hemos podido acelerar enormemente nuestro crecimiento.

Wirtschaftsforum: ¿Cómo fue exactamente ese crecimiento?

Benno Brinlinger: La demanda ha aumentado significativamente, por lo que hemos ampliado nuestra ubicación y aumentado la superficie de producción en un 40%. La ampliación ocurrió justo en el momento adecuado. Hemos estado creciendo a dos dígitos durante años y, por lo tanto, en contra de la tendencia general, y hemos podido lograr resultados récord continuos durante los últimos cuatro años. También este año todo apunta a crecimiento; actualmente empleamos a 75 trabajadores, y para finales de 2025 esperamos tener entre 85 y 90. Para 2030 esperamos un crecimiento exponencial. 

Wirtschaftsforum: ¿Qué exactamente lo hace tan optimista? 

Benno Brinlinger: Nuestros nuevos productos formarán la base para un mayor crecimiento. La nueva serie de bombas de condensado recibió comentarios positivos en su presentación en la feria de Núremberg. Nuestro objetivo era que fueran pequeñas, silenciosas y fáciles de instalar. Para ello hemos apostado por nuevas tecnologías e integrado una medición óptica del nivel de llenado en la tecnología de sensores. Aunque tenemos grandes expectativas para el producto y es nuestro producto estrella, el negocio de herramientas seguirá siendo nuestro negocio principal. También allí ofreceremos al usuario soluciones innovadoras y simples que aporten valor agregado. 

Wirtschaftsforum: REFCO es un proveedor suizo de calidad con una tasa de exportación del 97%. ¿Cuáles son las fortalezas para competir en el mercado internacional?

Benno Brinlinger: Nuestra industria es pequeña y el mercado está saturado. Como fabricantes suizos, operamos en un nicho premium; no podemos ser baratos, solo podemos ser buenos. Por eso nos hemos asegurado de que los nuevos productos se puedan fabricar de manera competitiva en Suiza gracias a un alto grado de automatización. Hasta ahora, no hemos liderado en términos de cantidad y ventas en ningún grupo de productos; con los nuevos productos tenemos la oportunidad de cambiar eso. Además de los productos innovadores de alta calidad, es principalmente el compromiso excepcional de nuestros empleados lo que es responsable del éxito continuado. Aquí tomamos acción y trabajamos juntos. El respeto mutuo es un factor clave para el éxito; por eso podemos suministrar productos de primera clase al mercado mundial desde Suiza.

Wirtschaftsforum: Si mira tres o cuatro años en el futuro, ¿cómo ve una visión para el futuro?

Benno Brinlinger: Queremos realizar nuestro crecimiento planificado y fortalecer la percepción de REFCO como un fabricante premium a nivel mundial. No menos importante, queremos seguir siendo un empleador atractivo.