Wirtschaftsforum: Monsieur Brinlinger, vous travaillez pour REFCO depuis 2018 et dirigez depuis 2023 les activités de l'entreprise familiale suisse, qui s'est faite un excellent nom dans le domaine des produits de qualité tels que les pompes à condensat, les tuyaux, les manomètres, les outils et les accessoires en réfrigération et en climatisation – non seulement en Suisse ou en Europe, mais dans le monde entier. Quels sont les jalons et les développements derrière cette histoire de succès? 
 
Benno Brinlinger: L'entreprise a été fondée en 1972 et, bien qu'elle ait été initialement accueillie avec scepticisme, elle s'est rapidement développée en un fabricant suisse de qualité pour les outils et accessoires en réfrigération et climatisation. En 1996, REFCO a été vendue au groupe allemand WIKA ; à l'époque, REFCO était l'un des plus grands clients du groupe pour les manomètres analogiques. En 1997, l'entreprise a déménagé à son emplacement actuel à Hitzkirch, et en 2001, une filiale a été créée aux États-Unis pour traiter le marché nord-américain. L'acquisition de la société anglaise EDC en 2007 a été un jalon crucial; cela a été accompagné d'un complément stratégique aux affaires des biens d'équipement avec les biens de consommation. 

Wirtschaftsforum : Quelle est la stratégie derrière le portefeuille de produits ? 

Benno Brinlinger : REFCO est synonyme d'innovation et de qualité depuis toujours et a progressivement élargi son offre de produits, de sorte que nous proposons aujourd'hui environ 1 800 articles de catalogue et avons une large gamme. En 2016, l'entreprise a lancé une nouvelle pompe à condensat sur le marché, qui a été très réussie aux États-Unis et en Australie, tandis que les ventes en Europe étaient lentes. Après avoir ajusté la distribution, la situation a changé et les pompes ont rapidement trouvé leur marché en Europe. Lorsque j'ai rejoint l'entreprise en 2018, un autre changement de stratégie a été initié, se concentrant davantage sur la production interne. En même temps, un leader en innovation a rejoint l'entreprise, qui a créé une équipe de neuf ingénieurs. Ainsi, nous avons maintenant beaucoup plus de recherche et développement en interne. Les premiers fruits de ce travail visionnaire ont été présentés en octobre 2024 à Chillventa à Nuremberg – une nouvelle série de pompes à condensat ainsi que des outils conformes aux conditions réglementaires les plus récentes. Grâce à ces orientations, d'une part l'augmentation de la production interne et d'autre part le travail de recherche et développement propre, nous avons pu accélérer considérablement notre croissance. 

Wirtschaftsforum : À quoi ressemblait exactement cette croissance ? 

Benno Brinlinger : La demande a considérablement augmenté, nous avons donc agrandi notre site et augmenté la surface de production de 40%. L'agrandissement a donc eu lieu au bon moment. Nous avons connu une croissance à deux chiffres depuis des années, allant à l'encontre de la tendance générale et avons réussi à obtenir des résultats record continus au cours des quatre dernières années. Cette année également, tout indique une croissance ; actuellement, nous employons 75 employés, et d'ici la fin de 2025, nous prévoyons d'en avoir 85 à 90. D'ici 2030, nous nous attendons à une croissance exponentielle. 

Wirtschaftsforum : Qu'est-ce qui vous rend si optimiste ? 

Benno Brinlinger : Nos nouveaux produits constitueront la base de notre croissance future. La nouvelle série de pompes à condensats a reçu des retours extrêmement positifs lors de sa présentation à la foire de Nuremberg. Notre objectif était qu'elles soient petites, silencieuses et faciles à installer. Pour cela, nous avons misé sur de nouvelles technologies et intégré une mesure de niveau optique dans la technologie des capteurs. Même si nous avons de grandes attentes pour ce produit et qu'il est notre produit phare, le commerce des outils restera notre activité principale. Nous continuerons également à offrir des solutions innovantes, simples et à valeur ajoutée pour l'utilisateur. 

Wirtschaftsforum : REFCO est un fournisseur suisse de qualité avec un taux d'exportation de 97 %. Quelles sont les forces qui permettent de se démarquer dans la concurrence internationale ?

Benno Brinlinger : Notre secteur est petit et le marché est saturé. En tant que fabricant suisse, nous opérons dans une niche premium ; nous ne pouvons pas produire bon marché, nous pouvons seulement produire de la qualité. C'est pourquoi nous avons veillé à ce que les nouveaux produits soient compétitifs en Suisse grâce à un haut degré d'automatisation. Nous ne sommes pas encore leaders en termes de volume et de chiffre d'affaires dans aucune catégorie de produits ; avec les nouveaux produits, nous avons la chance de changer cela. Outre les produits innovants de haute qualité, c'est surtout l'engagement exceptionnel de nos employés qui est responsable de notre succès continu. Chez nous, on prend les choses en main et on travaille ensemble. L'estime mutuelle est un facteur de succès décisif ; c'est pourquoi nous pouvons fournir le marché mondial en produits de première classe depuis la Suisse.

Wirtschaftsforum : Si vous regardez trois ou quatre ans dans le futur, quelle vision avez-vous pour l'avenir ? 

Benno Brinlinger : Nous souhaitons réaliser notre croissance prévue et renforcer la perception de REFCO en tant que fabricant premium à l'échelle mondiale. Enfin, nous voulons rester un employeur attractif.