Chanvre – Plante médicinale en vogue
Interview avec Mark Reinders, PDG du groupe HempFlax B.V.
C’est l'une des plus anciennes plantes cultivées du monde, elle fascine dans divers domaines avec un énorme potentiel – et était presque tombée dans l'oubli en raison d'une interdiction de culture de plusieurs décennies : la plante de chanvre. Aujourd'hui, elle connaît un renouveau ; la légalisation a conduit à un véritable engouement pour le chanvre. Le groupe HempFlax B.V., basé à Oude Pekela aux Pays-Bas, se consacre depuis longtemps et avec beaucoup de succès à la culture, à la récolte et au traitement de ce produit naturel écologiquement précieux et polyvalent.
Le chanvre est un matériau de construction naturel, utilisé dans des applications industrielles allant des pièces automobiles aux meubles, il sert de litière pour animaux de haute qualité, se distingue comme isolant et agit en tant qu'huile de CBD avec des effets avérés sur la santé. Depuis 1993, HempFlax exploite ce grand potentiel de la plante de chanvre.
Ben Dronkers a fondé l'entreprise cette année-là. Il était considéré comme un pionnier dans le domaine de la transformation du chanvre et avait déjà fondé un musée consacré au chanvre et au cannabis à Amsterdam dans les années 1980, qui possède aujourd'hui une succursale à Barcelone.
L'étude et la transformation de cette plante de culture traditionnelle ont donc longtemps été au centre des préoccupations du Néerlandais. Alors que le chanvre était principalement exclu de l'attention publique pour des raisons politiques, Ben Donkers a commencé à démontrer ses divers domaines d'application.
Travail pionnier avec un pouce vert
De ce travail est née une entreprise qui compte aujourd'hui 70 employés, un chiffre d'affaires de 14 millions EUR et des usines et des zones de culture aux Pays-Bas, en Allemagne et en Roumanie.
« Grâce à la culture contractuelle en Hollande, nous obtenons 1 400 ha de chanvre », déclare le PDG Mark Reinders. « Pour répondre à différents besoins et assurer la qualité, nous récoltons avec nos propres machines. En Roumanie, nous exploitons une ferme de 900 ha où nous cultivons du chanvre et du lin, deux fibres qui diffèrent considérablement en taille. La protection de l'environnement est toujours une priorité dans notre travail, c'est pourquoi nous n'utilisons pas de pesticides. Nous travaillons de manière très durable et avons un bilan CO2 négatif. »
Selon l'application, les matières premières sont ensuite transformées dans les usines. Les domaines d'application classiques sont l'industrie automobile, où le chanvre est utilisé pour les revêtements intérieurs des portes, par exemple. Le chanvre renforce la porte et remplace la fibre de verre habituellement utilisée. La fibre naturelle plus légère et écologique rend la voiture globalement plus légère, ce qui réduit considérablement la consommation d'énergie.
La litière à base de chanvre convient à la fois pour les grands et les petits animaux. Dans l'industrie du bâtiment, le chanvre brille comme matériau d'isolation. « En 2020, nous avons acquis l'entreprise Thermo Natur en Bavière et depuis, nous pouvons produire nos propres matériaux isolants », souligne Mark Reinders. « La fibre est enrichie en sel et en fibre fondue et traitée avec chaleur. Que ce soit dans le domaine de la toiture ou du sol, la fibre impressionne par ses excellentes propriétés d'isolation. »
Enfin, le chanvre industriel est utilisé comme CBD. Pour cela, les feuilles sont séparées, séchées et extraites. L'extrait contient du cannabidiol et a un effet calmant et relaxant prouvé. « Actuellement, la situation législative dans l'UE n'est pas encore claire, nous attendons donc l'approbation en tant qu'aliment », explique Mark Reinders. « Il y a actuellement diverses études en cours qui examinent les effets positifs du CBD également dans les médicaments. Nous travaillons dans ce domaine avec une entreprise sœur et fournissons exclusivement la matière première. »
Le potentiel pour plus
Le marché offre donc beaucoup de potentiel ; la concurrence est en conséquence grande. HempFlax opère à l'échelle européenne et s'attend à une croissance supplémentaire - après tout, l'entreprise est l'une des rares à couvrir toute la chaîne, de la culture à la récolte jusqu'à la transformation en produit fini.
« La demande en dérivés de chanvre croît continuellement », dit Mark Reinders. « Nous allons donc augmenter nos capacités en Roumanie et aux Pays-Bas et intégrer d'autres partenaires de distribution. Un changement de mentalité a commencé dans la société et la protection du climat est un sujet central. Des produits comme le chanvre jouent un rôle important dans ce contexte. De plus, il y aura de nouveaux domaines d'application à l'avenir, des expériences correspondantes sont déjà en cours. Nous sommes confiants de pouvoir croître avec le marché en plein essor. »