La canapa è un materiale da costruzione naturale, utilizzato in applicazioni industriali che vanno dai componenti auto ai mobili, adatta come lettiera di alta qualità per animali, efficace come materiale isolante e il suo olio di CBD ha dimostrato proprietà benefiche per la salute. Dal 1993, HempFlax sfrutta questo grande potenziale della pianta di canapa.

Ben Dronkers ha fondato l'azienda in quell'anno. Era considerato un pioniere nella lavorazione della canapa ed aveva già fondato negli anni '80 un museo dedicato alla canapa e alla cannabis ad Amsterdam, che oggi possiede una filiale a Barcellona.

L'impegno nella coltivazione e lavorazione di questa pianta tradizionale è stato quindi a lungo al centro dell'attenzione del olandese. Mentre la canapa era scomparsa dall'occhio pubblico soprattutto per motivi politici, Ben Donkers iniziò a mostrare le sue numerose applicazioni.

Lavoro pionieristico con il pollice verde

Da questo lavoro è nata un'azienda che oggi conta 70 dipendenti, un fatturato di 14 milioni di EUR e stabilimenti e aree di coltivazione nei Paesi Bassi, in Germania e in Romania.

"Attraverso la coltivazione contrattuale in Olanda, otteniamo 1.400 ha di canapa", afferma l'amministratore delegato Mark Reinders. "Per poter soddisfare diverse esigenze e garantire la qualità, raccogliamo con macchinari propri. In Romania, gestiamo un'azienda agricola di 900 ha dove coltiviamo canapa e lino, due piante da fibra che differiscono notevolmente per dimensioni. Nella nostra attività, la protezione dell'ambiente è sempre al primo posto, quindi non utilizziamo fondamentalmente pesticidi. Lavoriamo in modo molto sostenibile e abbiamo un bilancio di CO2 negativo."

A seconda dell'uso, le materie prime vengono poi ulteriormente lavorate negli stabilimenti. Gli ambiti classici di impiego sono l'industria automobilistica, dove la canapa viene ad esempio utilizzata per i rivestimenti interni delle porte. La canapa rinforza la porta e sostituisce la fibra di vetro normalmente utilizzata. Grazie alla fibra naturale più leggera e eco-compatibile, l'auto diventa complessivamente più leggera, il che riduce notevolmente il consumo energetico.

La lettiera a base di canapa è adatta tanto per animali grandi quanto piccoli. Nell'industria edile, la canapa eccelle come materiale isolante. "Nel 2020 abbiamo acquisito l'azienda Thermo Natur in Baviera e da allora possiamo produrre i nostri materiali isolanti", sottolinea Mark Reinders. "La fibra viene arricchita con sale e fibra fusibile e trattata con calore. Sia nella zona del tetto che del pavimento, la fibra dimostra eccellenti proprietà isolanti."

Non da ultimo, la canapa industriale viene utilizzata come CBD. Le foglie vengono separate, essiccate ed estratte. L'estratto contiene cannabidiolo e ha un effetto comprovato di calmante e rilassante. "Attualmente la legislazione nell'UE non è ancora chiara, quindi stiamo aspettando l'approvazione come alimento", spiega Mark Reinders. "Attualmente sono in corso diverse studi che esaminano gli effetti positivi del CBD anche nei farmaci. In questo settore, collaboriamo con una società sorella e forniamo solo la materia prima."

Il potenziale per di più

Di conseguenza, il mercato offre molto potenziale; la concorrenza è di conseguenza grande. HempFlax opera in tutta Europa e prevede una ulteriore crescita – dopotutto, l'azienda è una delle poche che copre l'intera catena dalla coltivazione alla raccolta alla lavorazione del prodotto finito.

"La domanda di derivati della canapa sta crescendo costantemente", dice Mark Reinders. "Per questo motivo, aumenteremo le nostre capacità in Romania e nei Paesi Bassi e coinvolgeremo altri partner commerciali. Nella società è in atto un cambiamento di consapevolezza e la protezione del clima è un tema centrale. Prodotti come la canapa giocano un ruolo importante in questo contesto. Inoltre, in futuro ci saranno nuove aree di applicazione, gli esperimenti relativi sono già in corso. Siamo sicuri di poter crescere con il mercato in espansione."