Forum Economico: Signor Aeschlimann, come conglomerato globale con oltre 50.000 dipendenti, Asahi Kasei opera in una vasta gamma di settori - quali sono quelli di sua responsabilità in Europa?

Martin Aeschlimann: Oltre ai segmenti Homes e Medical, il settore dei Materiali costituisce il terzo pilastro del gruppo; in questo contesto rappresento l'area degli Engineering Plastics presso la nostra sede di Düsseldorf, dove ci concentriamo su diversi materiali. Siamo l'unica azienda al mondo a commercializzare i Poliacetali sia come copolimeri che come omopolimeri. Oltre a molti altri polimeri tecnici, che vengono principalmente usati nelle nuove tecnologie di propulsione nell'industria automobilistica, produciamo anche numerosi altri materiali speciali con vari materiali di rinforzo e ci impegniamo inoltre nel settore dei plastici trasparenti, dove sviluppiamo alternative al PMMA.

Forum Economico: Qual è il principale ambito di attività della vostra filiale tedesca?

Martin Aeschlimann: Ci concentriamo molto sull'industria automobilistica, poiché l'Europa continua ad essere un hub centrale in questo segmento e noi, come azienda giapponese, vogliamo partecipare il più direttamente possibile agli ultimi sviluppi. Un elemento fondamentale della nostra attività quotidiana è quindi l'osservazione attenta del mercato, per trasmettere immediatamente le tendenze e le innovazioni attuali alla nostra sede centrale in Giappone. In questo contesto, l'esperienza maturata da Asahi Kasei offre impulsi importanti soprattutto per lo sviluppo di tecnologie di propulsione alternative – in particolare nella tecnologia delle batterie – poiché tutti questi approcci presentano grandi sfide per i materiali utilizzati nel loro ambiente – e proprio qui risiede una delle nostre competenze chiave.

Forum Economico: In che modo la vostra azienda può offrire supporto in questo ambito?

Martin Aeschlimann: Tra le altre cose, produciamo schiume speciali utilizzate nell'ambiente delle celle delle batterie e nei corrispondenti contenitori di trasporto. A causa dell'altissima densità energetica di queste componenti, il tema della protezione antincendio è di particolare importanza - dopo tutto, deve essere garantito non solo nel veicolo finito, ma anche nel trasporto interno tra i vari passaggi di produzione, che i materiali non prendano fuoco o che in caso di incendio non si verifichi un effetto runaway, in cui il fuoco può diffondersi rapidamente. Inoltre, Asahi Kasei si è impegnata nello sviluppo costante dell'interiore del veicolo. In questo contesto, la forza del nostro gruppo diventa particolarmente evidente, alimentata principalmente dalla varietà dei temi che affrontiamo: Asahi Kasei appare anche come produttore di materiali di superficie di alta qualità per sedili auto e interni. Da queste sinergie contenutistiche è emersa, tra le altre cose, la nostra Concept Car AKXY 2, con la quale abbiamo presentato nel 2022 una visione sovraordinata della mobilità del futuro.

Forum Economico: In questo contesto, anche il tema della sostenibilità gioca un ruolo importante - quale contributo può fornire Asahi Kasei in questo ambito?

Martin Aeschlimann: Proprio in questo settore, le attuali evoluzioni normative e di mercato in Europa sono molto diverse rispetto ad altre regioni del mondo. Ad esempio, l'Unione Europea sta attualmente introducendo un ampio pacchetto di normative con la End of Life Vehicle Regulation, che non sono ancora presenti nell'agenda in Asia o in Nord America. Naturalmente, anche Asahi Kasei desidera dare un impulso significativo all'economia circolare e sfruttare appieno il suo know-how nel settore dei materiali plastici. In questo processo, per esempio, continuiamo lo sviluppo della nostra tecnologia di riciclaggio a microonde, che attualmente si trova ancora in fase prototipale. L'obiettivo è degradare i polimeri al termine del loro ciclo di vita di nuovo in monomeri, ovvero i componenti fondamentali del poliammide. Il processo chimico sottostante non è nuovo - ma finora poteva essere realizzato solo con un elevato consumo energetico, dato che il materiale plastico deve essere degradato sotto un'elevata pressione e ad alta temperatura. La nostra tecnologia realizza un riscaldamento e decomposizione molto localizzati, che si dimostra significativamente più efficiente in termini energetici. Inoltre, stiamo lavorando anche su materiali a base di Nanofibre di Cellulosa, che finora mostrano persino proprietà applicative migliori rispetto alla fibra di vetro ed sono composti al 100% da materiali naturali. Pertanto, dalla crescente forza innovativa di Asahi Kasei emergeranno ulteriori sviluppi importanti nel contesto dell'economia circolare, con cui intendiamo partecipare attivamente alla definizione del nostro settore.