Wirtschaftsforum: De heer Aeschlimann, als een wereldwijd concern met meer dan 50.000 werknemers, is Asahi Kasei actief in een groot aantal bedrijfssectoren - welke daarvan bent u verantwoordelijk voor in Europa?

Martin Aeschlimann: Naast de segmenten Homes en Medical, vormt het gebied Materials het derde kernpunt van het concern; in deze context vertegenwoordig ik het onderwerp Engineering Plastics op onze locatie in Düsseldorf, waarbij we ons richten op verschillende materialen. Zo zijn we het enige bedrijf ter wereld dat Polyacetals zowel als copolymeren als homopolymeren verkoopt. Naast vele andere technische kunststoffen, die voornamelijk worden gebruikt bij nieuwe aandrijvingstechnologieën in de auto-industrie, produceren we ook tal van andere speciale materialen met verschillende versterkende materialen en zijn we ook actief op het gebied van transparante kunststoffen, waar we alternatieven voor PMMA ontwikkelen.

Wirtschaftsforum: Wat is momenteel de belangrijkste focus van uw Duitse vestiging?

Martin Aeschlimann: Wij concentreren ons heel sterk op de automobielindustrie, omdat Europa een centrale hub blijft in dit segment en wij als Japans bedrijf zo direct mogelijk betrokken willen zijn bij de nieuwste ontwikkelingen. Een kernonderdeel van onze dagelijkse werkzaamheden is daarom een nauwgezette marktobservatie, om actuele trends en innovaties direct terug te spelen naar ons hoofdkantoor in Japan. Bovendien komen van de gegroeide expertise van Asahi Kasei vooral ook belangrijke impulsen voor de verdere ontwikkeling van alternatieve aandrijvingstechnologieën - met name op het gebied van batterijtechnologie - omdat al deze benaderingen bijzonder grote uitdagingen stellen aan de materialen die in hun omgeving worden gebruikt - en dit is precies waar onze kerncompetentie ligt.

Wirtschaftsforum: Hoe kan uw bedrijf hier ondersteunen?

Martin Aeschlimann: Wij produceren onder andere speciale schuimen die gebruikt worden in de omgeving van batterijcellen alsook in bijbehorende transportcontainers. Vanwege de extreem hoge energiedichtheid van deze componenten, krijgt het thema brandbescherming een bijzondere betekenis - tenslotte moet niet alleen in het voltooide voertuig, maar ook tijdens het intern transport tussen individuele productiestappen gegarandeerd zijn dat de materialen niet ontbranden, respectieelijk dat er in geval van brand geen runaway-effect optreedt, waarbij het vuur zich snel kan verspreiden. Bovendien heeft Asahi Kasei zich gericht op de consequente verdere ontwikkeling van het voertuiginterieur. Op dit punt wordt de slagkracht van ons concern bijzonder duidelijk, die voornamelijk gevoed wordt door de verscheidenheid van de door ons behandelde thema's: zo treedt Asahi Kasei ook op als fabrikant van hoogwaardige oppervlaktematerialen voor autostoelen en het interieur. Uit deze inhoudelijke symbioses is onder meer ons Concept Car AKXY 2 voortgekomen, waarmee we in 2022 een overkoepelende visie op de mobiliteit van de toekomst hebben gepresenteerd.

Wirtschaftsforum: In deze context speelt ook het thema duurzaamheid een belangrijke rol – welke bijdrage kan Asahi Kasei hier leveren?

Martin Aeschlimann: Juist op dit gebied zijn de huidige regelgevende en marktontwikkelingen in Europa duidelijk anders dan in andere wereldregio's. De Europese Unie introduceert momenteel met de End of Life Vehicle Regulation een uitgebreid pakket aan voorschriften, die in Azië of Noord-Amerika in deze vorm nog niet op de agenda staan. Natuurlijk wil ook Asahi Kasei belangrijke accenten zetten voor de circulaire economie en zijn kerncompetenties op het gebied van kunststoffen volledig benutten. In dit kader gaan we bijvoorbeeld verder met de ontwikkeling van onze Microgolf-Recyclingtechnologie, die zich momenteel nog in het prototypestadium bevindt. Het doel is om de polymeren aan het einde van hun levensduur weer te ontbinden in monomeren, de basiscomponenten van polyamide. Het daarachter liggende chemische proces is niet nieuw – maar tot nu toe kon het alleen worden uitgevoerd met een zeer hoog energieverbruik, aangezien de kunststof onder zeer hoge druk en bij een zeer hoge temperatuur moet worden ontbonden. Onze technologie realiseert hier een zeer gerichte verwarming en ontbinding, die aanzienlijk energiebesparender is. Daarnaast werken we ook aan zogenaamde Cellulose Nanofibers Materials, die soms zelfs betere toepassingseigenschappen hebben dan glasvezel en daarbij 100% uit natuurlijke materialen bestaan. Hierdoor zullen er zich vanuit de toegenomen innovatiekracht van Asahi Kasei juist ook in de context van de circulaire economie verdere belangrijke ontwikkelingen voordoen, waarmee we actief onze industrieën willen vormgeven.