Forum économique : Monsieur Aeschlimann, en tant que conglomérat mondial employant plus de 50 000 personnes, Asahi Kasei est actif dans un grand nombre de secteurs d'activité - lesquels de ces secteurs êtes-vous responsable en Europe ?

Martin Aeschlimann : Outre les segments Homes et Medical, le domaine des Matériaux constitue le troisième pôle majeur du groupe ; dans ce cadre, je représente le domaine des plastiques d'ingénierie à notre site de Düsseldorf, nous concentrons sur divers matériaux. Ainsi, nous sommes la seule entreprise au monde à commercialiser des polyacétals à la fois comme copolymères et comme homopolymères. En plus de nombreux autres plastiques techniques principalement utilisés dans de nouvelles technologies d'entraînement dans l'industrie automobile, nous fabriquons également de nombreux autres matériaux spécialisés avec différents matériaux de renforcement, et nous sommes également engagés dans le domaine des plastiques transparents, où nous développons des alternatives au PMMA.

Forum Économique : Quel est donc le principal domaine d'activité de votre filiale allemande ?

Martin Aeschlimann : Nous nous concentrons fortement sur le secteur automobile, car l'Europe reste un hub central dans ce segment et nous, en tant qu'entreprise japonaise, souhaitons participer le plus directement possible aux derniers développements. Un élément clé de notre activité quotidienne réside donc dans une surveillance étroite du marché, afin de refléter immédiatement les tendances actuelles et les innovations à notre siège au Japon. En outre, l'expertise développée par Asahi Kasei, notamment dans le développement de technologies de propulsion alternatives – surtout dans la technologie des batteries –, fournit des impulsions importantes : car tous ces approches posent des défis particulièrement grands aux matériaux utilisés dans leur environnement – et c'est précisément là que réside l'une de nos compétences clés.

Forum Économique : Comment votre entreprise peut-elle aider à cet égard ?

Martin Aeschlimann : Nous produisons, entre autres, des mousses spécialisées qui sont utilisées dans l'environnement des cellules de batteries ainsi que dans leurs conteneurs de transport correspondants. En raison de la très haute densité énergétique de ces composants, la sécurité incendie revêt une importance particulière – après tout, il faut garantir non seulement dans le véhicule fini, mais aussi lors du transport interne entre les différentes étapes de production, que les matériaux ne s'enflamment pas, ou que, en cas d'incendie, il n'y ait pas d'effet runaway, à travers lequel le feu peut se propager rapidement. De plus, Asahi Kasei met un point d'honneur à développer constamment l'intérieur du véhicule. À cet égard, la puissance de notre groupe devient particulièrement évidente, provenant principalement de la diversité des domaines thématiques que nous couvrons : Asahi Kasei apparaît également comme fabricant de matériaux de surface de haute qualité pour les sièges de voiture et l'intérieur. De ces symbioses de contenu, notre concept car AKXY 2 a notamment émergé, avec lequel nous avons présenté en 2022 une vision globale de la mobilité du futur.

Forum économique : Dans ce contexte, la question de la durabilité joue également un rôle important - quelles contributions Asahi Kasei peut-elle apporter à cet égard ?

Martin Aeschlimann : Justement, dans ce domaine, les développements réglementaires et de marché actuels en Europe sont nettement différents de ceux d'autres régions du monde. Ainsi, l'Union Européenne met actuellement en place un ensemble complet de réglementations avec la End of Life Vehicle Regulation, qui n'est pas encore à l'ordre du jour en Asie ou en Amérique du Nord. Naturellement, Asahi Kasei souhaite également marquer des points importants pour l'économie circulaire et exploiter pleinement son expertise dans le domaine des plastiques. Dans cette optique, nous poursuivons par exemple le développement de notre technologie de recyclage par micro-ondes, qui est actuellement encore au stade de prototype. L'objectif est de décomposer les polymères en fin de vie en monomères, c'est-à-dire en composants de base du polyamide. Le processus chimique sous-jacent n'est pas nouveau - mais jusqu'à présent, il ne pouvait être réalisé qu'avec une très grande consommation d'énergie, car le plastique doit être décomposé sous une très haute pression et à une très haute température. Notre technologie effectue ici un chauffage et une décomposition très locaux, ce qui est nettement plus économe en énergie. De plus, nous travaillons également sur des matériaux appelés Cellulose Nanofibers Materials, qui présentent même parfois de meilleures propriétés d'application que la fibre de verre et sont fabriqués à 100% à partir de matières naturelles. Ainsi, grâce à la force d'innovation croissante d'Asahi Kasei, surtout dans le contexte de l'économie circulaire, d'autres développements importants émergeront, avec lesquels nous voulons activement co-former nos secteurs.