Agricoltura con uno scopo: Innovazione e Responsabilità vanno di pari passo
Intervista a Lajos Szabó, CEO di HÓDAGRO Zrt.
Poche aziende riescono a combinare la produzione alimentare a ciclo completo, l'innovazione agricola e la stabilità a lungo termine in modo così fluido come HÓDAGRO Zrt. Un tempo gravata da debiti, l'azienda è cresciuta fino a diventare una delle agroaziende più rispettate dell'Ungheria - combinando tradizione, innovazione e previsione strategica. In questa intervista, il CEO Lajos Szabó condivide come l'azienda ha superato difficoltà finanziarie, si è adattata ai cambiamenti climatici, e ha costruito un modello di produzione alimentare integrato che va dal campo al prodotto finale - affrontando anche le sfide della transizione generazionale.
European Business: Signor Szabó, iniziamo con uno sguardo alle origini della sua azienda. Come si è sviluppata nel tempo la HÓDAGRO Zrt.?
Lajos Szabó: Le nostre radici risalgono al 1992, quando l'azienda è stata fondata attraverso la fusione di diverse cooperative agricole. Nel tempo, siamo passati da un attore regionale a una delle agroaziende più significative dell'Ungheria. Oggi coltiviamo circa 4.000 ettari e ci concentriamo esclusivamente sulle nostre terre. Alleviamo bestiame, produciamo mangimi, gestiamo uno stabilimento di latticini e operiamo in una panetteria. La nostra struttura integra diverse catene alimentari, dal campo al prodotto finale. Nel 2002, abbiamo fatto un grande salto: mio padre e io abbiamo deciso di prendere in mano l'azienda e indirizzarla in una nuova direzione. Oggi, l'azienda genera un fatturato annuo tra 3,8 e 4,5 miliardi di HUF.
European Business: Il settore agricolo ungherese sta affrontando enormi sfide, soprattutto a causa del cambiamento climatico. Come gestisce queste condizioni?
Lajos Szabó: La siccità è diventata una minaccia costante. Le precipitazioni sono irregolari e spesso insufficienti, specialmente nei mesi critici di giugno e luglio. Per mitigare questo, abbiamo investito pesantemente in progetti di innovazione e metodi di coltivazione alternativi. Ad esempio, abbiamo ridotto l'aratura profonda a favore di una coltivazione superficiale per preservare i batteri e la struttura del suolo, risparmiando energia e migliorando la resilienza.
European Business: Qual è l'idea alla base della lavorazione superficiale del terreno e come ha influenzato i vostri rendimenti?
Lajos Szabó: La tecnica evita di rivoltare il suolo, proteggendo gli ecosistemi microbici e prevenendo la formazione di strati compatti che ostacolano la crescita delle radici. Riduce anche il bisogno di energia e lavoro. Abbiamo imparato a lavorare con la natura piuttosto che contro di essa. Per esempio, abbiamo anticipato la semina del mais ai primi di marzo per evitare il peggio del caldo estivo. Questo approccio, unito alla selezione di semi ibridi, ha portato a risultati notevoli.
European Business: Gestite anche notevoli operazioni di allevamento e produzione lattiero-casearia. Potete condividere alcune cifre?
Lajos Szabó: Certo. Gestiamo circa 650 mucche, con una lattazione media di 12.500 a 12.800 litri. Il nostro deposito di mais silage ha una capacità di 22.000 tonnellate, e negli ultimi cinque anni abbiamo costruito nuove strutture, inclusa una stalla per 250 vitelli. Il nostro obiettivo è produrre mangime internamente ed evitare rischi di micotossine mantenendo il pieno controllo del processo di insilamento.
European Business: Siete in azienda da molti decadi. Cosa vi ha motivato a prendere il comando - e quali sono stati i momenti più significativi lungo il cammino?
Lajos Szabó: Sono in azienda quasi dai suoi inizi. Sono ormai quasi 50 anni. Ho iniziato in un periodo in cui l'azienda era sotto controllo statale e in grave debito. Nel 2002, mio padre ed io abbiamo deciso di acquistarla – contro ogni previsione. In quel momento, avevamo debiti per 644 milioni di HUF e un profitto minimo. Ma abbiamo creduto nelle nostre persone e abbiamo preso il rischio. E ha pagato.
European Business: Come descrivereste il vostro attuale ruolo di CEO?
Lajos Szabó: Rimango strettamente coinvolto nelle operazioni quotidiane, anche se la pianificazione strategica è sempre più importante. Mi piace lavorare con la generazione più giovane - portano nuove idee e prospettive. Tuttavia, è una sfida. I giovani di oggi spesso cercano un diverso equilibrio tra lavoro e vita privata, e dobbiamo adattarci a questa mentalità pur preservando la nostra cultura di responsabilità e persistenza.
European Business: Hai menzionato il tuo team e la cultura aziendale. Cosa consideri fondamentale per il successo a lungo termine?
Lajos Szabó: Unità e responsabilità. Durante i nostri anni più difficili, abbiamo ridotto il personale da 400 a 250 – ma la produttività è aumentata del 60%. Abbiamo preso questa decisione insieme, e ciò ha creato un impegno condiviso. Credo anche nel risolvere i problemi direttamente. Se qualcosa va storto, i miei collaboratori sanno che prenderò la responsabilità e agirò rapidamente. Quella fiducia è il nostro fondamento.
European Business: Qual è la tua visione per il futuro di HÓDAGRO Zrt.?
Lajos Szabó: Vogliamo crescere in modo costante, non aggressivo. La stabilità è fondamentale. Stiamo espandendo l'agricoltura di precisione e i sistemi di irrigazione per garantire i nostri rendimenti. Allo stesso tempo, manterremo le nostre operazioni di allevamento e continueremo a esplorare nuove soluzioni innovative. Non si tratta di vincite rapide ma di sostenibilità, resilienza e visione a lungo termine – per la nostra azienda, per la nostra regione e per le 130 famiglie che dipendono da noi.