European Business: Mijnheer Seidel, kunt u ons een overzicht geven van de geschiedenis van het bedrijf en de focusgebieden? 

DI Stefan Seidel: Pankl heeft zich altijd gericht op nichemarkten en hightechsectoren, met een speciale nadruk op innovatie. We begonnen als specialist in motorsport en na verloop van tijd hebben we onze activiteiten uitgebreid naar de sportwagen- en hypercarsectoren, met gebruik van de technologieën en innovaties die we voor de races ontwikkelden. Recentelijk hebben we aanzienlijke vooruitgang geboekt in de luchtvaartsector. We vervaardigen hoogwaardige componenten zoals krukassen, drijfstangen en versnellingsbakken specifiek ontworpen voor race-toepassingen, evenals lichtgewicht, precisie-geëngineerde onderdelen voor de luchtvaart die voldoen aan strenge veiligheidsnormen. Zelfs tijdens de COVID-19 pandemie, toen de luchtvaart stil lag, hebben we de gedurfde stap genomen om een nieuwe fabriek voor luchtvaartcomponenten te bouwen. Nu de industrie weer aantrekt, zijn we klaar om aan de vraag te voldoen met geavanceerde producten.

European Business: Hoe is Pankl erin geslaagd om groei te handhaven ondanks stijgende kosten en economische druk zoals EU-regelgeving? 

DI Stefan Seidel: Het economische klimaat, vooral met inflatie en stijgende energiekosten in Europa, is uitdagend geweest. Om hieraan het hoofd te bieden, hebben we fors geïnvesteerd in automatisering en digitalisering, die essentieel zijn geweest om ons concurrerend te houden. Ons ERP-systeem, bijvoorbeeld, is van onschatbare waarde gebleken bij het stroomlijnen van onze productie en het beheren van de duizenden componenten waarmee we te maken hebben. Dit stelt ons in staat om efficiënter te produceren, ondanks stijgende operationele kosten. Met 2.500 medewerkers in de divisie Pankl Racing Systems, die bijdragen aan een totale groepsomzet van 930 miljoen euro, hebben we ook de transportkosten verlaagd door de productie in eigen huis te verhogen, wat ook het voordeel heeft dat we onze milieu-impact minimaliseren.

European Business: Duurzaamheid is een belangrijk aandachtspunt geworden voor bedrijven in verschillende industrieën. Hoe gaat Pankl om met deze uitdaging? 

DI Stefan Seidel: Duurzaamheid is een belangrijke pijler van onze strategie. Door de verticale integratie te vergroten, hebben we het transportafstanden kunnen verkleinen, wat zowel de emissies als de kosten verlaagt. Bovendien zorgt het produceren van meer componenten intern voor meer flexibiliteit, zorgt voor betere kwaliteitscontrole en vermindert onze koolstofvoetafdruk. Onze luchtvaartdivisie, bijvoorbeeld, richt zich sterk op de ontwikkeling van componenten die duurzamere vormen van luchtvaart ondersteunen, zoals lichtgewicht materialen en groenere voortstuwingstechnologieën. 

European Business: Met operaties over de hele wereld, hoe balanceert u uw wereldwijde aanwezigheid?

DI Stefan Seidel: Hoewel we productiefaciliteiten hebben in de VS, Slowakije, het VK en Duitsland, blijft het hart van onze operaties in Oostenrijk, waar 75% van onze werknemers is gevestigd. Oostenrijk is de plek waar onze meest gespecialiseerde producten worden gefabriceerd, vooral die welke geavanceerde technische kennis vereisen. Voor massaproductie, vooral in markten zoals Azië, kunnen we bepaalde operaties lokaliseren om concurrerend te blijven. We behouden echter altijd een sterke band met onze Oostenrijkse operaties om ervoor te zorgen dat dezelfde hoge normen op al onze locaties worden gehandhaafd.

European Business: Hoe manifesteert uw focus op innovatie zich in de praktijk?

DI Stefan Seidel: Innovatie is de kern van alles wat we doen. Onze R&D-teams zijn constant bezig met grenzen verleggen, of het nu gaat om het ontwikkelen van nieuwe materialen, het bevorderen van additive manufacturing-processen of het verfijnen van lichtgewicht constructietechnieken voor de autosport en de lucht- en ruimtevaart. We verkennen ook de mogelijkheden van kunstmatige intelligentie en digitalisering in de productie. Hoewel AI nog in de beginfase is voor ons, is het een gebied dat we enthousiast verder willen ontwikkelen. De autosport blijft ons testterrein voor innovaties, die we later toepassen op wegauto's en zelfs de lucht- en ruimtevaart.

European Business: Hoe trek je talent aan en behoud je dat, vooral in zo'n competitieve markt?

DI Stefan Seidel: Onze medewerkers zijn een cruciaal onderdeel van ons succes, en we richten ons op het bevorderen van een dynamische, innovatieve cultuur met korte communicatiepaden en een open uitwisseling van ideeën. We leggen de nadruk op jong talent, met name via ons leerlingenprogramma, met 150 leerlingen in Oostenrijk die 10% van onze personeelsbestand uitmaken. Continue training via onze Pankl Academy zorgt ervoor dat we voorop blijven lopen in de technologie. Daarnaast helpen gezondheidsprogramma's en sportevenementen om een gemotiveerde en positieve werkomgeving te behouden.

European Business: Veranderingen in de verwachtingen van werknemers, vooral met betrekking tot de balans tussen werk en privé, hebben invloed op industrieën wereldwijd. Hoe gaat Pankl om met deze trend?

DI Stefan Seidel: Het is zeker een uitdaging. Minder mensen zijn bereid om in ploegensystemen te werken, vooral de drie- of vierploegendiensten die we voor sommige van onze operaties nodig hebben. Dat is een van de redenen waarom we zo gericht zijn op automatisering en digitalisering—om de behoefte aan handarbeid in deze gebieden te verminderen. We hebben echter ook inspanningen geleverd om de arbeidsomstandigheden te verbeteren en waar mogelijk flexibiliteit te bieden. We zijn toegewijd om een balans te vinden die werkt voor zowel het bedrijf als onze werknemers.