Oppervlakte-engineering op schaal
Interview met Michael Segnana, Commercieel Directeur en Dirk Broekhoven, Technisch Verkoopmanager van Alro NV
Van beschermende coatings tot zeer gespecialiseerde afwerkingsprocessen, industriële oppervlaktebehandeling is een doorslaggevende factor geworden in de moderne productie - met name in de automobielsector. Alro NV, met hoofdkantoor in Dilsen, België, is geëvolueerd van een gespecialiseerde aanbieder tot een belangrijke internationale speler in dit veld. In gesprek met Commercieel Directeur Michael Segnana en Technisch Verkoopmanager Dirk Broekhoven verkennen we de ontwikkeling van het bedrijf, zijn wereldwijde voetafdruk en de uitdagingen die de toekomst van industriële coatings vormgeven.
Opgericht in de jaren 70 door Luc Thijs, is Alro gegroeid van een kleine verfwinkel tot een internationale coatingpartner met ongeveer 700 werknemers en een omzet van ongeveer 100 miljoen EUR. Het bedrijf bereikt een exportaandeel van ongeveer 75 tot 80%. Tegenwoordig treedt Gimv op als hoofdaandeelhouder. Alro werkt vanuit zijn hoofdkantoor in Dilsen, een tweede nabijgelegen locatie op ongeveer 1 km van de hoofdvestiging, evenals de faciliteit in Genk, bekend als WCA Alro. Als onderdeel van een strategische consolidatie werden eerdere activiteiten in Slowakije en een joint venture in China stopgezet. Door de jaren heen heeft het bedrijf zich voortdurend ontwikkeld van een regionale aanbieder tot een internationaal actieve partner voor de auto-industrie.
One-stop-shop coating met technische diepgang
Alro's kernactiviteit combineert kathodische elektrocoating, natlakken en poedercoaten. Daarnaast heeft het bedrijf geavanceerde oplossingen ontwikkeld zoals brandwerende coatings voor batterijsystemen, als reactie op de groeiende eisen van e-mobiliteit en strengere Europese veiligheidsvoorschriften. Een voorbeeld is een gepatenteerde oplossing die bestaande normen voor bescherming tegen thermisch weglopen aanzienlijk overtreft. Tegelijkertijd heeft Alro zijn KTL-capaciteiten uitgebreid met een tweede KTL-lijn om aan de toenemende vraag in e-mobiliteit te voldoen, vooral voor het coaten van batterijbakken en accuboxen. Het bedrijf verwerkt meer dan 100.000 componenten per dag in meer dan 1.000 kleuren. Het fungeert als een one-stop-shop die voorbehandeling, maskeren, coaten, demaskeren en montage dekt, evenals just-in-time en just-in-sequence levering. Bijvoorbeeld, Alro levert aan DAF op een uurlijkse basis in exacte productievolgorde. Bovendien levert het bedrijf volledig geassembleerde modules zoals bumpers en frontgrilles voor de Mercedes G-Klasse. Naast productie is Alro steeds meer betrokken bij vroege engineering- en prototypingfasen, waarbij het klanten ondersteunt meerdere jaren voor de start van de productie – in sommige gevallen al vanaf SOP 2029. Het bedrijf draagt bij aan ontwerpoptimalisatie, ontwikkelt maskeringsconcepten en verbetert kostenefficiëntie, bijvoorbeeld door speciaal ontworpen transportrekken die de handelingsstappen verminderen. Daarnaast bouwt Alro zijn eigen productielijnen op basis van intern ontwikkelde concepten en werkt volgens strikte automobielnormen, inclusief IATF-certificering. Zijn klantenkring omvat belangrijke vrachtwagenbedrijven zoals Volvo Truck, Renault Truck, DAF, Scania en Mercedes. In de automobielsector bedient Alro grote merken als Mercedes (G-Klasse) en Audi. “Onze kracht ligt in het combineren van technische expertise met de flexibiliteit om wereldwijde klanten in verschillende regio's en vereisten te bedienen,” zegt Dirk Broekhoven.
Digitale controle, duurzaamheid en schaalbare groei
Het beheren van deze complexiteit vereist een sterke interne structuur. Alro combineert zijn eigen automatiseringsafdeling, IT-systemen, engineering en kwaliteitsmanagement met grotendeels digitale processen. Communicatie verloopt via EDI- en XML-gebaseerde systemen, ondersteund door intern ontwikkelde softwareoplossingen. Bovendien worden AI-ondersteunde tools beoordeeld om marktontwikkelingen te analyseren en administratieve workflows te optimaliseren, terwijl robotica en cobots productieprocessen ondersteunen. Tegelijkertijd wordt digitalisering gezien als een hulpmiddel en niet als een doel op zich, met een focus op het verbeteren van efficiëntie en besluitvorming. Duurzaamheid is stevig verankerd in de bedrijfsvoering van Alro. Het bedrijf is sinds 1998 ISO 14000 gecertificeerd als een van de eerste bedrijven in België en heeft zijn eigen systemen voor waterzuivering en recycling. Daarnaast speelt hernieuwbare energie een sleutelrol, met windturbines, zonnecapaciteit en lopende evaluaties van oplossingen voor batterijopslag. Commercieel gezien is Alro zeer internationaal. Slechts ongeveer 20 tot 25% van de zaken wordt gegenereerd in België, terwijl de meerderheid uit het buitenland komt. Belangrijke markten zijn onder andere Duitsland, Frankrijk, Nederland en Zweden, naast andere Europese landen. Tegelijkertijd bedient het bedrijf ook geselecteerde wereldwijde projecten, tot in Brazilië, terwijl het een kern operationele straal van ongeveer 500 km behoudt. Marketingactiviteiten omvatten een sterke digitale aanwezigheid, actieve communicatie op LinkedIn en een speciale functie voor bedrijfsontwikkeling. Alro investeert sterk in klantintimiteit, organiseert specifieke strategische bijeenkomsten, gecombineerd met een proactieve communicatie op alle niveaus in de organisatie met klanten en leveranciers. Intern beschrijft het bedrijf zichzelf als een ondernemend, organisch gegroeid familiebedrijf met wendbare besluitvorming en een hoog niveau van procesdiscipline. In de huidige, ietwat zachtere marktomgeving heeft de productie verschoven van piekniveaus van zeven dagen per week naar ongeveer vijf. Terwijl het bedrijf vooruitkijkt, blijft de focus duidelijk gedefinieerd: “We blijven een van de grootste productiebedrijven in onze regio, waar we ons inzetten om een aantrekkelijke werkgever te zijn, relevant te blijven en klaar te zijn om weer te groeien door ons partnerschapsmodel,” verklaart Michael Segnana.