Probleemoplosser en Vormgever
Interview met Thomas Schumacher en Thomas Simon, directeuren van de Berthold Kunrath Groep
De gereedschapsbouw is een belangrijke pijler van de Duitse industrie en staat bekend als het ruggengraat van verschillende sleuteltechnologieën; een voorbeeld hiervan is de auto-industrie. Het zijn vooral kleine en middelgrote bedrijven die de sector vormgeven; vaak familiebedrijven, regionaal verbonden en met een hoge mate van specialisatie. De Berthold Kunrath Groep uit Theley is hier een uitstekend voorbeeld van.
Wirtschaftsforum: De heer Simon en de heer Schumacher, u deelt samen de leiding over de Berthold Kunrath-Gruppe, die 90 werknemers telt, samen met mevrouw Christel Kunrath-Schumacher, die ook directrice is van Berthold Kunrath GmbH. Wat zijn de wortels van deze groepsstructuur?
Thomas Simon: Berthold Kunrath richtte het bedrijf op in het begin van de jaren '70 in de kelder van zijn eengezinswoning, waar hij begon met werkzaamheden op een draaibank. Omdat de vraag snel steeg, investeerde hij in 1982 in een nieuw productie- en administratiegebouw, waar sindsdien overdrachts-, composiet- en handinleggereedschappen worden vervaardigd met een maximale totale lengte van vier meter. In 2001 werd besloten om met BK Stanz- und Umformtechnik een tweede pijler te bouwen. Sindsdien is het mogelijk om de vervaardigde gereedschappen ook op mechanische en hydraulische persen te produceren en te testen.
Het idee was altijd niet alleen om gereedschap te bouwen, maar ook om er onderdelen mee te vervaardigen. De meeste gereedschapsmakers concentreren zich op het maken van het gereedschap, maar kunnen deze, in tegenstelling tot ons, niet opstarten. Ons gereedschap is bij levering productieklaar; een belangrijk onderscheidend kenmerk. Dat wil zeggen, soms gaan de gereedschappen niet direct naar de klanten, maar worden over de hele wereld verzonden.
Wirtschaftsforum: Wie behoren tot de afnemers van de gereedschappen?
Thomas Schumacher: We richten ons op klanten in Duitsland, die voornamelijk uit de automobielindustrie en hun toeleveranciers bestaan; met 77% vormen zij het leeuwendeel. De resterende 23% is verspreid over verschillende markten, waaronder de e-mobiliteit, de motorfietsindustrie en de interieursector voor voertuigbouw. Een typisch product is een ontgassingsbuis voor elektrische voertuigen.
Wirtschaftsforum: We bevinden ons midden in een economische crisis. Op welke sterke punten focust het bedrijf in deze fase?
Thomas Simon: We hebben bij onze klanten een reputatie opgebouwd als probleemoplosser. Dit betekent dat we niet alleen voor eenvoudige gereedschapsconcepten gevraagd worden, maar juist wanneer het gaat om zeer complexe gereedschappen.
De daarvoor benodigde kennis en ervaring onderscheiden ons van de concurrentie. Toch voelen ook wij de economische crisis. Als middenstander hebben we de afgelopen jaren zeer sterk ingezet op de uitlaatsystemenbranche; dat betekent dat we de transformatie naar nieuwe zakelijke en productgebieden moeten realiseren. Een voorwaarde hiervoor is bijvoorbeeld een nieuwe verkoopstrategie. Onze teams in ontwikkeling en constructie moeten zich snel aanpassen aan nieuwe eisen en zich specifieke kennis eigen maken.
We hebben inmiddels een aantal transformatieproducten kunnen realiseren; hoewel we daarvoor veel leergeld moesten betalen, was dit pad onvermijdelijk. We moesten onszelf opnieuw uitvinden en hebben onder meer geïnvesteerd in nieuwe simulatiesoftware voor terugveer-applicaties, digitale meettechnieken, lasertechnologie en ultramoderne CNC-freesmachines. Tegelijkertijd plannen we om nieuwe bedrijfssectoren te openen met de defensie-industrie en de e-mobiliteit. Op het gebied van e-mobiliteit hebben we al de eerste gereedschappen gebouwd en zullen dit jaar de eerste onderdelen leveren.
Wirtschaftsforum: Dus digitalisering speelt een grote rol in het bedrijf?
Thomas Simon: Ja. We werken met verschillende digitale hulpmiddelen, zoals een digitale meetarm voor 3D-metingen, we hebben een volautomatisch camerasysteem geïmplementeerd voor het detecteren van foutieve stempelafdrukken, de hele constructieafdeling werkt digitaal, en in de logistiek zijn we via EDI verbonden met onze klanten.
Wirtschaftsforum: Voor welke waarden staat Berthold Kunrath en wat wenst u voor de toekomst?
Thomas Schumacher: Wij wensen tevreden klanten waarmee we op de lange termijn een betrouwbare basis kunnen samenwerken. Net zo belangrijk voor ons is een respectvolle, waarderende omgang met onze werknemers. Zij zijn via een bonussysteem betrokken bij het succes, hebben de mogelijkheid om gericht verder te studeren en hun ideeën aan te dragen, zodat zij en het bedrijf zich verder kunnen ontwikkelen. Wat de toekomst betreft, hopen wij als middenstander op economische randvoorwaarden die de internationale concurrentiekracht waarborgen. Daartoe behoren concurrerende energiekosten en bedrijfsbelastingen die liggen op het Europese gemiddelde. Het zou ook wenselijk zijn als er geen staatsinterventies in de loonautonomie zouden zijn en een technologie-open houding van de politiek.