Het Duitse antwoord op Amerikaanse technologie
Interview met Sebastian Schwarz, directeur van de //CRASH bedrijvengroep
Wat begon in 1999 met software voor eindgebruikers is vandaag een gediversifieerde IT-bedrijvengroep met 160 medewerkers en drie sterke bedrijfstakken. Sebastian Schwarz, een van de drie directeuren van de //CRASH bedrijvengroep in Rastede, praat over de weg van softwarepionier naar Europese tech speler en waarom nu de tijd rijp is voor digitale soevereiniteit.
De geschiedenis van de groep begint in 1999 met de oprichting van Ashampoo door Rolf Hilchner, een softwarehuis voor eindgebruikers dat al vroeg inzette op online distributie. Vandaag vertrouwen meer dan 20 miljoen klanten wereldwijd op het merk Ashampoo, een bewijs van de langdurige innovatiekracht en de hoge kwaliteitsnormen van het bedrijf. "Vanuit eigen ideeën en vaardigheden nieuwe bedrijfsmodellen ontwikkelen, dat was bepalend voor onze latere cultuur," zegt Sebastian Schwarz. Deze pioniersgeest leidde in 2007 tot de oprichting van CleverReach, een e-mailmarketingoplossing die oorspronkelijk ontstond uit de interne behoefte bij Ashampoo. Vandaag heeft het platform meer dan 400.000 klanten wereldwijd, waaronder bekende merken zoals Ritter Sport. In 2021 werd met Personizer de derde pijler toegevoegd, een moderne HR-oplossing voor de digitalisering van HR-processen. "Het idee ontstond al voor de pandemie en werd vervolgens in 2021 geïmplementeerd. De pandemie heeft het
Project daarnaast versneld," herinnert Sebastian Schwarz zich. Vandaag gebruiken ongeveer 1.400 bedrijven uit de DACH-regio het platform, dat vooral gericht is op kleine en middelgrote bedrijven tot 250 werknemers.
Europese zelfstandigheid als kracht
In een tijd van groeiende veiligheidszorgen en een merkbare afkeer van de Amerikaanse markt ziet Sebastian Schwarz juist voor Europese IT-bedrijven enorm potentieel. Europa beschikt volgens hem over de competentie, de waarden en het regelgevende kader om digitale zelfstandigheid te realiseren. Onze AVG-naleving is geen bureaucratische last, maar een echte concurrentievoordeel, benadrukt hij. "Voor de //CRASH ondernemingsgroep zijn gegevensbescherming, gegevenssoevereiniteit en onafhankelijkheid van Amerikaanse leveranciers geen rem maar een drijfveer. Europese oplossingen met een AVG-natieve architectuur creëren vertrouwen, en dat is precies de sleutel tot duurzaam succes," legt Sebastian Schwarz uit.
Kunstmatige intelligentie als groeimotor
Kunstmatige intelligentie is het centrale toekomstthema van de ondernemingsgroep, met de duidelijke eis dat het Europees moet worden gedacht en in overeenstemming met de gegevensbescherming moet worden geïmplementeerd. Bij Ashampoo versnelt AI vandaag de interne Go to Market processen voor nieuwe softwaretitels. Productbeschrijvingen, marketingteksten en campagneconcepten ontstaan in een mum van tijd, efficiënt, doelgericht en resourcebesparend. Zo kan het verkoopplatform ook met de eigen groei meekomen. Bij CleverReach werkt het team momenteel aan een AI-gestuurde intelligentie die de kern van de visie "Iedereen kan e-mailmarketing" vormt. Het doel is dat ook kleine bedrijven campagnes kunnen creëren die individueel zijn afgestemd op hun doelgroepen en qua kwaliteit niet onderdoen voor professionele bureaus. Gepersonaliseerde inhoud, geautomatiseerde formulering aanbevelingen en data-gestuurde klantsegmentatie moeten zo de nieuwe standaard worden. Ook bij Personizer speelt AI een centrale rol. Door voorspellende analyses (Predictive Analytics) moeten bedrijven in de toekomst tijdig op de hoogte gebracht worden van mogelijke personeelstekorten. "AI moet routinewerk overnemen en ruimte creëren voor de taken die echte ideeën en beslissingen vereisen," zegt Sebastian Schwarz. Voor het jaar 2030 heeft de //CRASH ondernemingsgroep ambitieuze doelen. "Wij willen een van de toonaangevende softwarebedrijven van Europa worden, onafhankelijk, duurzaam en met langdurige groei," vat Sebastian Schwarz samen. Samen met de directeuren Jens Klibingat en Sebastian Strzelecki leidt hij een ondernemingsgroep waarvan het succes berust op de inzet van haar medewerkers, op innovatie, efficiëntie en vertrouwen en die bewijst dat technologische kracht ook Europees gedacht kan worden.