De onzichtbare helpers van de industrie
Interview met Dr. Aaron Geenen, CEO van EFS Gesellschaft für Hebe- und Handhabungstechnik mbH
Of het nu gaat om de productie van auto's, in de lucht- en ruimtevaart of in de gezondheidszorg: overal waar zware lasten verplaatst, onderdelen nauwkeurig gepositioneerd of ergonomische werkplekken ontworpen moeten worden, komt moderne handhabungstechniek in beeld. Dit zorgt ervoor dat mensen en machines productief en veilig samenwerken - een sleuteltechnologie voor competitieve productie in locaties met hoge lonen zoals Duitsland. Hoe dit gebied zich ontwikkelt in tijden van digitalisering, automatisering en een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en welke rol innovatieve bedrijven daarin spelen, wordt geïllustreerd door een kijkje achter de schermen bij EFS Gesellschaft für Hebe- und Handhabungstechnik mbH.
Wirtschaftsforum: Dr. Geenen, u bent nu meer dan zes jaar bij EFS en sinds maart CEO. Wat bracht u destijds naar EFS - en wat houdt u vandaag de dag daar?
Dr. Aaron Geenen: Ik zeg altijd graag: Ik ben misschien geen oude rot bij EFS, maar voel me ondertussen wel zo. Mijn weg naar de handlingtechniek was tamelijk klassiek: studie, promotie met een focus op mens-machine samenwerking in de installatiebouw en vervolgens de overstap naar EFS als hoofd van ontwikkeling. Vanaf het begin was ik gefascineerd door de mogelijkheid om hier actief vorm te geven - we slagen erin om mens en machine efficiënt samen te brengen in de productieomgeving. Dit is een zeer tastbare bijdrage aan de productiviteit, juist in het hoogloonland Duitsland.
Wirtschaftsforum: EFS bestaat sinds 1996. Hoe is het bedrijf in die tijd veranderd?
Dr. Aaron Geenen: We hebben een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt: van een puur mechanisch georiënteerde leverancier naar een innovatieve systeempartner met eigen softwareontwikkeling. Een belangrijke mijlpaal was de elektrificatie van ons productassortiment. Vandaag de dag dekken we de volledige waardeketen op onze locatie in Nordheim af - van ontwikkeling tot productie en van service tot verkoop. Met ongeveer 74 medewerkers zijn we internationaal actief, ondersteund door locaties in de VS en China voor lokale ondersteuning.
Wirtschaftsforum: U noemt EFS een technologieleider in handlingtechnologie. Wat maakt het bedrijf een leider?
Dr. Aaron Geenen: Technologisch leiderschap betekent voor ons dat we altijd net iets sneller en moediger zijn dan anderen. We combineren mechanische uitmuntendheid met innovatieve software en ontwikkelen nieuwe oplossingen die echte meerwaarde bieden. Een goed voorbeeld is onze huidige wereldprimeur: de handlingrobotica met de ratioBOT. Dit is een eigen ontwikkeling die precies het gat dicht tussen klassieke handlingtechnologie en conventionele robotica – dus mens-robot samenwerking op een nieuw niveau. In veel productieomgevingen is volledige automatisering niet mogelijk of economisch niet zinvol – bijvoorbeeld wanneer zware onderdelen flexibel moeten worden verplaatst. Hier komen onze door werkers geleide apparaten in het spel, die we nu met technologiebenaderingen uit de handlingrobotica nog intelligenter maken. De ratioBOT is een nieuwe klasse van apparaten die het heffen van zware lasten volautomatisch in samenwerkend bedrijf met mensen mogelijk maakt. Zo kunnen bijvoorbeeld zware eenheden die tot 150 kg wegen, efficiënt en economisch in de montage worden geïntegreerd.
Wirtschaftsforum: Is de auto-industrie dus een belangrijke klant?
Dr. Aaron Geenen: Zeker – we hebben letterlijk al elke tweede deur van een bekende autofabrikant in handen gehad. Maar we zijn industrieonafhankelijk: of het nu gaat om e-mobiliteit, energietransitie, lucht- en ruimtevaart of gezondheidszorg – overal waar zware lasten veilig en nauwkeurig moeten worden verplaatst, is onze technologie gevraagd.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat u bij EFS om met het onderwerp digitalisering?
Dr. Aaron Geenen: Met gezond zelfvertrouwen, maar ook met mate. We spreken van behoeftegerichte digitalisatie: we analyseren processen en digitaliseren waar het echte meerwaarde biedt. Dat geldt voor interne procedures evenals voor onze producten. Kunstmatige intelligentie is daarbij een essentieel onderdeel – of het nu gaat om het vastleggen van documenten op kantoor of voor datagestuurde optimalisatie van onze installaties.
Wirtschaftsforum: In een tijd waarin veel bedrijven hun productie naar het buitenland verplaatsen, blijft u vasthouden aan uw locatie. Waarom?
Dr. Aaron Geenen: Omdat we geloven dat we alleen als technologieleider op de hoog loonlocatie Duitsland concurrerend kunnen blijven. We hebben de hele waardeketen hier in Nordheim – dat verzekert kwaliteit, snelheid en flexibiliteit. Natuurlijk is dit niet de goedkoopste weg, maar het is de meest duurzame. Onze klanten waarderen dat.
Wirtschaftsforum: Wat zijn de plannen voor EFS in de komende jaren?
Dr. Aaron Geenen: We hebben een stabiele basis en willen blijven groeien – vooral met onze nieuwe handlingrobotica. Ons doel is om nog internationaler te handelen en tegelijkertijd onze technologische leidende positie te versterken. Kort gezegd: we willen samen met onze klanten de productie van de toekomst vormgeven.
Wirtschaftsforum: Tot slot: Wat motiveert u persoonlijk elke dag bij EFS?
Dr. Aaron Geenen: Het is gewoon leuk om in een bedrijf te werken dat ideeën snel in de praktijk brengt. Bij ons duurt het vaak slechts enkele maanden voordat een concept een afgewerkte machine wordt – dat is een droom voor ingenieurs. En als ik dan zie hoe onze oplossingen het werk voor mensen veiliger, ergonomischer en efficiënter maken, vervult mij dat met grote trots.