Wirtschaftsforum: Meneer Schomakers, hoe zou u Esri Deutschland beschrijven aan iemand die nog nooit van uw bedrijf heeft gehoord?

Jürgen Schomakers: Wij zijn de specialisten in het ‘waar’ in de data. Onze kerncompetentie ligt in de ontwikkeling en levering van geografische informatiesystemen, die bedrijven en organisaties in staat stellen ruimtelijke gegevens te verwerken, te analyseren en te visualiseren. Dit loopt uiteen van klassieke kaartcreatie tot complexe analyses voor locatiebeslissingen of milieumonitoring.

Wirtschaftsforum: Wat maakt Esri bijzonder in vergelijking met andere IT-bedrijven?

Jürgen Schomakers: Wat ons echt onderscheidt, is de enorme breedte van onze toepassingsgebieden. Zoals ik graag zeg: Als je in de geosector werkt, kun je je elke dag met een nieuwe omgeving bezighouden, van het heelal tot onder de aarde. Wij zijn geen klassiek IT-bedrijf dat zich slechts op één bepaald gebied zoals CRM of ERP specialiseert. Onze klanten variëren van kleine landbouwbedrijven tot grote verzekeringsconglomeraten, van gemeenten tot federale agentschappen.

Wirtschaftsforum: Hoe is Esri Deutschland gestructureerd?

Jürgen Schomakers: We zijn deel van een wereldwijd netwerk, maar met een bijzondere structuur. Anders dan veel internationale ondernemingen heeft Esri zijn wereldwijde zaken opgebouwd als een netwerk van middelgrote bedrijven. Esri Duitsland is een onafhankelijke GmbH, die al sinds 1979 bestaat. We bezitten ook 100% van Esri Zwitserland AG. Samen hebben we 343 medewerkers en verwachten dit jaar een omzet van 110 miljoen EUR.

Wirtschaftsforum: Esri wordt vaak waargenomen als een IT-bedrijf. Hoe zou u uw bedrijfsidentiteit beschrijven?

Jürgen Schomakers: We zijn inderdaad actief in beide werelden – IT en geowetenschappen. Deze combinatie bepaalt fundamenteel ons begrip van hoe we als bedrijf functioneren en welke verantwoordelijkheid we dragen. Als geowetenschappers zien we dagelijks hoe onze planeet wordt belast. Als men bedenkt dat de wereldbevolking van 2,5 miljard in 1950 zal groeien naar een geschatte 10 miljard in 2050, wordt de omvang van onze taak duidelijk. Deze ontwikkeling zal enorme implicaties hebben voor onze planeet. Als bedrijf dat met geografische gegevens werkt, zien we het als onze bijzondere verantwoordelijkheid om bij te dragen aan een beter begrip van deze uitdagingen door onze technologie.

Wirtschaftsforum: Hoe weerspiegelt deze verantwoordelijkheid zich in uw bedrijfsstrategie?

Jürgen Schomakers: Duurzaamheid is diep verankerd in ons DNA. We hebben drie kerngebieden gedefinieerd: Ten eerste willen we overheden en bedrijven slimmer maken. Ten tweede zetten we ons in voor een duurzame toekomst door te helpen onze omgeving beter te begrijpen en te beschermen. Ten derde bevorderen we onderwijs en bewustzijn voor meer duurzaamheid. De bijzondere waarde van ons werk ligt in de analysevaardigheid: door het vroegtijdig betrekken van uitgebreide gegevens kunnen we ontwikkelingen herkennen voordat ze problemen worden. Ons doel is om door geoinformatie slimme en duurzame beslissingen mogelijk te maken.

Wirtschaftsforum: Welke technologische ontwikkelingen zullen de toekomst van Esri vormgeven?

Jürgen Schomakers: Kunstmatige intelligentie zal een centrale rol spelen. We ontwikkelen al onze eigen AI-assistenten, die het mogelijk zullen maken om nog diepere inzichten uit geografische gegevens te verkrijgen. Tegelijkertijd zal AI het gebruik van geoinformatie democratiseren, omdat complexe analyses toegankelijk worden gemaakt door eenvoudige vragen. We blijven trouw aan onze lijn: als een privaat, door eigenaren geleid bedrijf kunnen we ons richten op langetermijnontwikkelingen zonder onder de druk van de financiële markten te staan.

Wirtschaftsforum: Hoe gaat u om met het tekort aan vakmensen?

Jürgen Schomakers: We hebben twee jaar geleden een graduate-programma geïntroduceerd dat specifiek gericht is op universitaire afgestudeerden en op zeer positieve respons stuit. Esri is een sterk merk in de geoinformatiebranche. We moeten echter nog werken aan het aantrekkelijker worden voor vakmensen buiten de geowetenschappen, omdat we een breed scala aan perspectieven kunnen bieden.