Meer dan een koffer: een statement
Interview met Bernd Georgi, algemeen directeur van Floyd GmbH
Toen Bernd Georgi in 2019 samen met zakenpartner Horst Kern de eerste koffers onder het merk Floyd op de markt bracht, stond de wereld op het punt van een pandemie - een zeer ongunstig moment voor een reisbagage-start-up. Maar juist in die tijd legde het bedrijf uit München de basis voor een succesverhaal dat vandaag de dag reikt van Tokio tot Los Angeles. Met kleurrijke ontwerpen, skateboardwielen, een aluminium frame in plaats van een rits en een flinke dosis 'positieve geest' heeft Floyd GmbH de conservatieve koffermarkt flink opgeschud.
Floyd maakt reizen tot een uiting van een individuele, kosmopolitische levensstijl. Met kleurrijke koffers op skateboardwielen, slimme details en een onderscheidende benadering van lifestyle, toont het bedrijf dat reizen meer kan zijn dan alleen van A naar B gaan.
Van skateboard naar de wereld
De wortels van Floyd gaan terug tot 1996, toen Bernd Georgi en Horst Kern de Star-Tags GmbH oprichtten, een productieagentschap voor hoofddeksels en bagage. "Ik vond koffers persoonlijk altijd burgerlijk", herinnert Bernd Georgi zich. "Ik droeg altijd tassen." Het keerpunt kwam toen hij een door Star-Tags geproduceerde koffer testte en zich afvroeg waarom alle fabrikanten dezelfde, oncomfortabele wielen gebruikten. De inspiratie was duidelijk voor hem – of beter gezegd: onder zijn voeten. Bernd Georgi en Horst Kern hadden elkaar als kinderen leren kennen bij het skateboarden, in een tijd dat polyurethaanwielen het skateboarden revolutioneerden. "Deze wielen waren stiller, sneller en hadden grip – waarom dus niet bij koffers?" Het idee was geboren: koffers met skateboardwielen, die niet alleen functioneel moesten zijn, maar ook een uitdrukking van een levensgevoel.
Meer dan alleen bagage – de ‘Floyd Spirit’
Vanaf het begin richtte Floyd zich op een duidelijke merkessentie: plezier in het leven, plezier in reizen, gemeenschapszin, wereldgerichtheid - en een gezonde dosis knipoog. "Floyd is geen koffer die je koopt om statusredenen", benadrukt Bernd Georgi. "Onze klanten zijn actief, positief en niet arrogant. Ze kopen het omdat ze het leuk vinden - en omdat het anders is." Het design draagt hier niet alleen aan bij, maar ook doordachte details: een stevig aluminium frame vervangt de rits, de koffer is verkrijgbaar in heldere kleuren, de wielen zijn verwisselbaar en kunnen individueel worden vormgegeven. Daarnaast zijn er stickers en samenwerkingen met kunstenaars en merken. Het resultaat: een koffer die niet alleen een reisgenoot is, maar vaak ook een woonaccessoire - sommige klanten zetten het bewust in hun appartement of gebruiken het als zitplaats. Opmerkelijk is ook de community die rond het merk is ontstaan. "Het is me nog nooit eerder overkomen dat mensen elkaar op het vliegveld begroeten, alleen omdat ze dezelfde koffer hebben", vertelt Bernd Georgi. "Maar bij Floyd gebeurt dat regelmatig."
Groei met mate
Vandaag de dag distribueert Floyd zijn producten in Europa, Noord-Amerika en Azië - van luxewarenhuizen zoals KaDeWe of Breuninger in Duitsland tot Lane Crawford in Hongkong en Samaritaine in Parijs. Het exportpercentage is hoog, vooral de markten in Japan, Zuid-Korea, Taiwan, Thailand en de VS zijn sterk. "In Amerika geven klanten vaak sneller geld uit, de gemiddelde winkelmandjes zijn 30% groter dan in Europa", meldt Georgi. Ondanks een omzet van ongeveer 10 miljoen EUR en een jaarlijkse groei van ongeveer 30%, blijft Floyd een klein bedrijf met minder dan tien vaste medewerkers. "We willen niet tegen elke prijs groeien", zegt Georgi. "Onze groei financieren we uit de cashflow. Dat geeft ons de vrijheid om het merk in ons eigen tempo te ontwikkelen." In plaats van agressieve massareclame, focust Floyd op creatieve guerrillamarketingacties - zoals de opvallende Floyd-voertuigen die in het weekend in Münchens Maximilianstraße parkeren en met hun koffers op het dak nieuwsgierige blikken trekken.
Toekomst met open horizon
Hoewel het assortiment inmiddels tassen en baseballpetjes omvat, blijft het bedrijf voorlopig in de reisbranche. Maar Bernd Georgi denkt verder: "Ik kan me voorstellen dat de Floyd-spirit ook op andere gebieden wordt overgedragen - wonen, hotellerie, zonnebrillen, misschien zelfs muziek." Er zijn al eerste samenwerkingsaanvragen uit de meubelbranche. Voor Georgi is het cruciaal dat elke ontwikkeling bij het merk past. "We staan open voor partnerschappen met de juiste merken, maar we willen ons niet verbuigen." Dat geldt ook voor de ondernemersmentaliteit: Floyd is geen op snelle exit gericht start-up, maar een hartproject. "Het is leuk om te zien hoe ons baby zich ontwikkelt en geweldige mensen te ontmoeten die onze waarden delen." In zekere zin is Floyd ook een familiebedrijf. Twee van Georgi's kinderen werken of werkten al mee - zijn dochter in B2B-zaken, zijn zoon in de eerste jaren als content creator. "Ik had het nooit gepland, maar het is zo gelopen - en het is mooi om te zien dat de volgende generatie er plezier in heeft." Met zijn onconventionele aanpak, een duidelijk merkbeeld en een gezonde dosis levensvreugde heeft Floyd GmbH uit München aangetoond dat er zelfs in een ogenschijnlijk verzadigde markt zoals die voor koffers nog plaats is voor innovatie en emotie. Bernd Georgi vat het samen: "Mobiliteit gaat over vrijheid - en dat is precies het gevoel dat we met Floyd de wereld in willen dragen."