Wirtschaftsforum: Meneer Schulenberg, de laatste jaren waren turbulent. Wat heeft dat met uw bedrijf gedaan?

Peter Schulenberg: De afgelopen jaren waren niet makkelijk, maar we hebben ons stabiel op de markt kunnen handhaven, mede omdat we deel uitmaken van een sterke bedrijvengroep. Door de pandemie was er in 2020 en 2021 een boom in de hygiënemarkt en konden we snel op de behoeften afgestemde oplossingen presenteren. Sinds 2023 ervaren we een terugval, onder andere door het wegvallen van de Russische markt en de algemene economische onzekerheid. Door de Afrikaanse varkenspest mag varkensvlees niet meer naar China worden geëxporteerd. Dit heeft een grote impact op de slachthuizen in Duitsland. Daarom zijn onze klanten zeer terughoudend als het gaat om investeringen. Dat voelen we meteen als fabrikant van installaties en apparatuur. We kunnen dit gedeeltelijk opvangen met onze exportactiviteiten.

Wirtschaftsforum: Hoe is uw portfolio op dit moment samengesteld? Wat zijn de speerpunten?

Peter Schulenberg: Op het gebied van hygiëne is de zekerheid en gecontroleerde reiniging van werknemers voordat ze de productiefaciliteiten betreden nog steeds zeer gewild. In veel industrieën wordt het zelfs steeds belangrijker. De producten in de supermarkt veranderen. Er worden steeds meer gemaksproducten aangeboden. Het is dus van belang dat de houdbaarheid van de producten gewaarborgd wordt. Daarom is het essentieel dat er geen verontreinigingen of ziektekiemen de productiefaciliteiten binnenkomen. Hier moeten vandalismebestendige, herhaalbare en documenteerbare toegangscontroles geïmplementeerd worden. Bovendien wordt ook de intralogistiek in de fabrieken steeds belangrijker, bijvoorbeeld wat betreft kruiscontaminatie tussen opslag en verzending. Bij ons zusterbedrijf, Frontmatec GmbH, ligt de focus op automatisering. Automatisering verhoogt de kwaliteit en de efficiëntie van de installaties. Het helpt bij het probleem van het tekort aan vakmensen en resulteert uiteindelijk in een verbetering van de productkwaliteit.

Wirtschaftsforum: Wat onderscheidt Frontmatec van andere aanbieders op de markt?

Peter Schulenberg: Wij hebben de behoeften van onze klanten zeer vroegtijdig herkend. Dit is ons gelukt door onze nabijheid tot hen. Ook vandaag de dag is dit nog steeds onze kerncompetentie. Wat ons daarnaast onderscheidt van andere aanbieders is dat wij weliswaar standaardproducten hebben, maar deze individueel kunnen aanpassen aan de klantbehoeften. We hebben een gemoduleerd ontwerp in onze installaties en kunnen daardoor bijna elke individuele aanvraag vervullen - tegen een concurrerende prijs. Onze producten worden bovendien in Duitsland geproduceerd, op de locatie in Beckum. Met de Frontmatec Hygiene GmbH en de Frontmatec GmbH, die als verkooppartner sterk is in automatisering, zijn we volledig ingericht.

Wirtschaftsforum: Blijft de focus op de vleesverwerkende industrie in de toekomst bestaan?

Peter Schulenberg: De vleesverwerkende sector zal een belangrijk onderdeel blijven. Maar daarnaast willen we ook nieuwe sectoren betreden. We hebben verdere gebieden in de voedingsindustrie geïdentificeerd. Bijvoorbeeld in de bakkerijsector zijn er vergelijkbare omstandigheden en vereisten als in de vleesindustrie. Natuurlijk zijn de randvoorwaarden anders. We kunnen onze technologieën toepassen, we moeten ze alleen licht aanpassen. Dit geldt ook voor fruit, groenten of gemaksvoedsel. Maar we onderzoeken ook niet-voedselgerelateerde gebieden, zoals micro-elektronica. Ook hier worden de hoogste eisen gesteld en zijn er tot nu toe nauwelijks geautomatiseerde oplossingen.

Wirtschaftsforum: Wat verwacht u in de komende tijd van de markt?

Peter Schulenberg: Voor 2024 verwachten we een verdere stagnatie op de markt. Vanaf 2025 zal er waarschijnlijk een licht herstel optreden, aangedreven door de vervanging van installaties bij klanten. De markt zal zich in 2024 consolideren. We hebben recentelijk onze diversificatie consequent doorgezet en willen nu in Duitsland nieuwe markten aanboren. De Frontmatec GmbH zal vanaf 2025 sterk gevraagd zijn op het gebied van automatisering, aangezien de kostendruk bij onze klanten momenteel erg hoog is. Ze zullen in automatisering moeten investeren.

Wirtschaftsforum: Waar wilt u het bedrijf in de komende jaren naartoe leiden?

Peter Schulenberg: We willen de leidende merknaam in persoonlijke hygiëne voor de voedingsindustrie blijven, maar we willen ons ook goed ontwikkelen in andere gebieden. Ideaal gezien zullen we ook buiten Europa actief zijn. In onze bedrijvengroep willen we, hoewel we een relatief kleine productielocatie zijn, toch een belangrijk onderdeel van de gehele waardeketen zijn. We willen meer gewicht krijgen binnen de groep. Daaraan zullen we consequent werken. We hebben een toegewijd team; daarom ben ik vol vertrouwen dat dit ook zal lukken.