Gezond, lekker en altijd beschikbaar
Interview met Dr. Oliver Knop, directeur van Fyffes International SA
Bananen - lekker, gezond en het hele jaar door beschikbaar in de supermarkt. Bedrijven zoals Fyffes International SA zorgen hiervoor. Fyffes is niet alleen de grootste importeur van bananen naar Europa, maar ook de grootste importeur van biologische en Fair Trade bananen. Respect voor het milieu en de producenten is diep geworteld in het DNA van het bedrijf.
Wirtschaftsforum: De heer Dr. Knop, sinds februari van dit jaar bent u na tientallen jaren werkzaam te zijn geweest bij wereldwijde bedrijven zoals Procter & Gamble, Colgate en Lavazza, Managing Director bij Fyffes en verantwoordelijk voor de bedrijfsvoering in Duitsland. Wat trok u aan in deze positie?
Dr. Oliver Knop: Ik ben een geboren Hamburger en heb door mijn eerdere werkzaamheden wereldwijde ervaring in operationeel management. Het primaire doel is de integratie van de fruitimporteur Inter Weichert in de Fyffes-groep.
Wirtschaftsforum: Om het belang van deze taak te begrijpen, helpt het om naar de geschiedenis van Fyffes te kijken. Wat waren belangrijke mijlpalen?
Dr. Oliver Knop: Fyffes begon in 1789 in Ierland met de import van thee. Tegen het einde van de 19e eeuw kwamen daar tropische vruchten bij, met een focus op bananen vanaf het begin. Inter Weichert is een bedrijf uit Hamburg dat in 1910 werd opgericht en uitgroeide tot een van de grootste en belangrijkste importeurs van exotische vruchten. Terwijl Fyffes zich concentreert op bananen, ananassen en meloenen, biedt Inter Weichert een breed assortiment. Beide bedrijven werken sinds 2007 samen, en in 2017 werd Inter Weichert overgenomen door Fyffes. In datzelfde jaar kocht het Japanse Sumitomo-concern Fyffes. Onze uitdaging is nu om de verschillende bedrijven die bij Fyffes horen samen te voegen tot een wereldwijd concern met een wereldwijd bereik. Als directeur van de Duitse dochterondernemingen concentreer ik me er vooral op om Inter Weichert en Fyffes te vormen tot een sterke eenheid die deel uitmaakt van het wereldwijde Fyffes-concern.
Wirtschaftsforum: Wat zijn de voordelen van de fusie?
Dr. Oliver Knop: Voor Inter Weichert gaat het erom goedkoop bananen te importeren, voor Fyffes gaat het erom het portfolio divers te diversifiëren met meer exotische vruchten.
Wirtschaftsforum: Hoe staat Fyffes er vandaag voor?
Dr. Oliver Knop: Fyffes' kernactiviteiten zijn in het Engelssprekende gebied; in Engeland en Ierland hebben we een dominante marktaandeel. In de VS is Fyffes marktleider op het gebied van meloenen, en in continentaal Europa zijn we aanwezig met dochterondernemingen. Met 5.400 werknemers wordt een omzet van 1,6 miljard EUR gegenereerd. In Duitsland hebben we 30 werknemers, daarnaast is er een expeditiebedrijf in de haven met nog eens 20 werknemers voor het aanlanden en distribueren van de goederen. In Duitsland bedraagt de omzet 150 miljoen EUR.
Wirtschaftsforum: Hoe beoordeelt u de verdere ontwikkeling van het bedrijf?
Dr. Oliver Knop: We plannen om verder te groeien en onze positie vooral in Duitsland te verstevigen. De eerste stap daartoe is de integratie in de wereldwijde groep. Fyffes brengt hierbij een belangrijk concurrentievoordeel mee. Het bedrijf had altijd een relatief klein aandeel in eigen plantages, maar beschikt over een enorm aantal van ongeveer 2.000 producenten in 16 landen. Omdat klimaatgerelateerde kwaliteitsvariaties zo kunnen worden opgevangen, kunnen voedselhandelaren erop vertrouwen elke dag verse bananen te krijgen.
Wirtschaftsforum: Zijn er specifieke uitdagingen verbonden aan het samenvoegen van beide bedrijven?
Dr. Oliver Knop: De focus ligt in eerste instantie op de procedurele aansluiting bij de groep, dat wil zeggen, de SAP-integratie van Inter Weichert, die inmiddels voor 80% voltooid is. Dankzij een zeer ontwikkelde IT-structuur weten we precies welke producent in welk land hoeveel bananen per week zal oogsten. Dat Fyffes een bijzonder complexe toeleveringsketen op zo'n manier heeft geïntegreerd dat we het hele jaar door van verschillende regio's van verschillende producenten producten kunnen aanbieden, is uniek in de branche. Het doel is om de efficiëntie van dit End-to-End geïntegreerde leveringssysteem te benutten om het portfolio aan te vullen met producten die het hele jaar door gevraagd zijn.
Wirtschaftsforum: Ligt hierin precies het succes?
Dr. Oliver Knop: Het succes ligt in de Fyffes-traditie gecombineerd met een ultramoderne leveringsketen en onze leidende rol op het gebied van sociale aspecten en milieubescherming. Respect voor het milieu en de producenten speelt voor ons een centrale rol. Fyffes was een oprichtend lid van de GLOBALG A.P. initiatief en vandaag de dag zijn 100% van onze producten dienovereenkomstig gecertificeerd. Fyffes is de grootste biologische en fair trade-importeur van bananen in Europa. Dit alles is het succes van een uitstekend team. De medewerkers hier beheersen hun vak, volgen sterke waarden en weten als Hamburgers wat een goede koopman omvat. Hiermee hebben we goede voorwaarden om onze doelen te bereiken en onze marktpositie uit te breiden. Moeilijkheden zien wij eerder in politieke kaders. Bananen kosten vandaag net zoveel als tien jaar geleden. De politiek wil dat wij Corporate Social Responsibility implementeren, dat we bananen goedkoop verkopen en banen veilig stellen – dat alles kunnen we moeilijk alleen dragen.