In iets meer dan 20 jaar heeft General Aerospace GmbH zich in haar segment ontwikkeld tot een wereldwijd gewilde uitrustingsleverancier. "Erik van den Dolder en Samuele Piatti hadden destijds het goede idee om motion-control-componenten voor de luchtvaartindustrie te ontwikkelen en te produceren," beschrijft algemeen directeur Christian Mutter de beginjaren van het succesvolle bedrijf. In 2003 werd het opgericht in een garage en verhuisde slechts twee jaar later naar het Business Park Breisgau. "Sindsdien is het product- en klantenportfolio voortdurend uitgebreid," benadrukt de directeur. "De twee oprichters hebben manieren gevonden om steeds meer toepassingen te plaatsen en daarmee op zekere wijze een niche aangesproken."

Makkelijk te bewegen

Met de motion-control-elementen van General Aerospace kunnen bewegende delen binnen vliegtuigen veilig en comfortabel in positie worden gebracht. Mogelijke toepassingen van deze motion-control-componenten zijn bagagebakken, stoelen en voorwerpen in wasruimtes, evenals trappen of technische elementen aan motoren of in de cockpit. "Met onze producten beheersen we bewegingen en ondersteunen we krachten via gasdruk, veren of elektriciteit," illustreert Christian Mutter. "Dit kan bijvoorbeeld een onderhoudsluik van enkele honderden kilogrammen aan een motor zijn. Met onze oplossing kan het door slechts één persoon worden geopend of gesloten." Klanten komen gewoonlijk met een technische uitdaging naar de motion-control-specialisten, die vervolgens de best mogelijke oplossing ontwikkelen.

Synergieën met het moederconcern

Zowel vliegtuigfabrikanten zelf als systeemleveranciers – waaronder van vliegtuigcabines – en luchtvaartmaatschappijen behoren tot de klanten van het innovatieve bedrijf. "Als dienstverlener nemen wij ontwikkelingstaken op ons en werken we mee aan de goedkeuring van nieuwe producten voor onze klanten," legt de bedrijfsleider uit. "We zijn gecertificeerd als fabrikant en onderhoudsbedrijf en nemen na de goedkeuring ook de serieproductie op ons," verzekert Christian Mutter. "Als leverancier voor de luchtvaart is onze certificering EN 9100 belangrijk, evenals EASA deel 21G als productiebedrijf en EASA deel 145 als onderhoudsbedrijf."

In 2019 heeft de Stabilus Groep General Aerospace GmbH overgenomen. Het moederconcern is gespecialiseerd in motion-control-componenten voor industrie en automobielindustrie. Samen met de motion-control-kennis van General Aerospace bieden zich sindsdien geheel nieuwe synergie-effecten. "Stabilus wilde ons laten groeien en dat is kapitaalintensief," legt Christian Mutter uit. "Dit proces konden de beide oprichters niet alleen aan."

Die Talsohle erreicht

Mit dem Einstieg von Stabilus ist Samuele Piatti als einer der beiden Gründer zurückgetreten, und Erik van den Dolder war bis März 2024 noch als Geschäftsführer im Unternehmen tätig. Seit Dezember 2023 wird General Aerospace von Christian Mutter zusammen mit Stefan Bauerreis und Stefan Burg geleitet. Derzeit beschäftigt das Unternehmen 65 Mitarbeiter und ist nach erheblichen Einbußen während der Coronazeit wieder auf Wachstumskurs. Christian Mutter: „Corona war ein harter Schlag für die Luftfahrt. Wir litten natürlich auch darunter und haben deshalb vier schwierige Jahre hinter uns. Doch jetzt haben wir den Tiefpunkt überwunden. Da sich die Luftfahrtbranche deutlich erholt hat, erleben wir nun auch ein starkes Wachstum.“ Ein guter Indikator dafür ist auch der steigende Umsatz, der von 2023 auf 2024 deutlich erhöht werden konnte.

Kapazitäten erhöhen

„Die Luftfahrt wächst wieder und die Branche steht am Anfang eines Aufschwungs“, freut sich der Geschäftsführer. „Wir haben neue Produkte und neue Kunden. Alte Flugzeuge müssen ausgemustert und durch neue ersetzt werden, die weniger Kraftstoff verbrauchen und weniger CO₂ ausstoßen.“ Daher müssen die technischen Lösungen von General Aerospace trotz ihrer Komplexität so leicht wie möglich sein. Im Rahmen der von den Kunden geforderten Nachhaltigkeit hat das Unternehmen die ESG-Strategie des Mutterkonzerns vollständig integriert.

„Im Engineering sind wir auf dem neuesten Stand und wegen der kleinen Serien in der Luftfahrt haben wir eher den Charakter einer Manufaktur“, sagt der Geschäftsführer. „Unsere vergleichsweise geringe Automatisierung macht unsere Arbeitsplätze auch sehr attraktiv.“ Für Christian Mutter ist die Zufriedenheit der Mitarbeiter von großer Bedeutung: „Die Menschen müssen sich wohl fühlen und auch den Mut haben, Probleme anzusprechen. Deshalb pflegen wir eine offene Unternehmenskultur, die von Vertrauen und gegenseitigem Respekt geprägt ist.“ Nicht zuletzt wegen eines neuen Großkunden und der damit einhergehenden Serienproduktion erwartet der Geschäftsführer ein starkes Wachstum, das jedoch auch bewältigt werden muss. Christian Mutter: „Unsere großen Ziele für die nächste Zeit sind unter anderem die Verbesserung der Prozesse, die Steigerung der Produktion und die Erhöhung unserer Kapazitäten.“