En un peu plus de 20 ans, General Aerospace GmbH s'est développée dans son segment pour devenir un équipementier recherché dans le monde entier. "Erik van den Dolder et Samuele Piatti ont eu la bonne idée, à l'époque, de développer et de fabriquer des composants de contrôle de mouvement pour l'industrie aéronautique", décrit le directeur général Christian Mutter les débuts de l'entreprise prospère. Elle a été fondée dans un garage en 2003 et a déménagé au Business Park Breisgau deux ans plus tard. "Depuis lors, le portefeuille de produits et de clients n'a cessé de s'élargir", souligne le directeur général. "Les deux fondateurs ont trouvé des moyens de placer de plus en plus d'applications et ont ainsi dressé certaines bases pour une niche.

Facilement maniable

Avec les éléments de contrôle de mouvement de General Aerospace, il est possible de modifier la position de parties mobiles à l'intérieur d'avions de manière sûre et confortable. Les applications possibles de ces composants de contrôle de mouvement incluent des compartiments à bagages, des sièges et des objets dans les salles d'eau, ainsi que des escaliers ou des éléments techniques sur les moteurs ou dans le cockpit. "Avec nos produits, nous contrôlons les mouvements et soutenons les forces via la pression de gaz, des ressorts ou électriquement", clarifie Christian Mutter. "Cela peut être par exemple une trappe de maintenance pesant plusieurs centaines de kilogrammes sur un moteur. Avec notre solution, elle peut être ouverte ou fermée par une seule personne." Généralement, le client vient avec un défi technique aux spécialistes du contrôle de mouvement, qui développent alors la meilleure solution possible.

Synergies avec la société mère

Tant les constructeurs d'avions eux-mêmes que les fournisseurs de systèmes – y compris les cabines d'avions – et les compagnies aériennes figurent parmi les clients de l'entreprise innovante. « En tant que prestataire de services, nous assumons des tâches de développement et collaborons à l'homologation de nouveaux produits pour nos clients », explique le directeur général. « Nous sommes certifiés en tant que fabricant et atelier de maintenance et, après l'homologation, nous prenons également en charge la production en série », assure Christian Mutter. « En tant que fournisseur pour l'aviation, notre certification EN 9100 est importante, tout comme l'EASA partie 21G en tant qu'entreprise de fabrication et l'EASA partie 145 en tant qu'atelier de maintenance. »

En 2019, le groupe Stabilus a acquis General Aerospace GmbH. La société mère est spécialisée dans les composants de contrôle de mouvement pour l'industrie et l'automobile. Avec le savoir-faire en contrôle de mouvement de General Aerospace, de nouveaux effets de synergie ont depuis vu le jour. « Stabilus voulait nous faire grandir et cela nécessite des capitaux », explique Christian Mutter. « Ce processus, les deux fondateurs ne pouvaient pas le gérer seuls. »

Le fond du gouffre est franchi

Avec l'entrée de Stabilus dans l'entreprise, Samuele Piatti, l'un des deux fondateurs, s'est retiré, et Erik van den Dolder a été directeur jusqu'en mars 2024. Depuis décembre 2023, Christian Mutter dirige General Aerospace avec Stefan Bauerreis et Stefan Burg. Actuellement, l'entreprise emploie 65 salariés et est à nouveau sur la voie de la croissance après des coupes sévères pendant la période du coronavirus. Christian Mutter : « Le coronavirus a été un coup dur pour l'aviation. Nous avons bien entendu aussi souffert et avons donc derrière nous environ quatre années de crise. Mais nous avons maintenant franchi le fond du gouffre. Comme l'industrie de l'aviation se remet significativement, nous enregistrons également une forte croissance. » Un bon indicateur en est également le chiffre d'affaires, qui a pu être considérablement augmenté de 2023 à 2024.

Augmenter les capacités

« L'aviation croît de nouveau et le secteur est au début d'une reprise », se réjouit le directeur. « Nous avons de nouveaux produits et de nouveaux clients. Les vieux avions doivent être réformés et remplacés par de nouveaux qui consomment moins de carburant et émettent moins de CO₂. » C'est pourquoi les solutions techniques de General Aerospace doivent être aussi légères que possible malgré leur complexité. Dans le cadre de la durabilité exigée également par les clients, l'entreprise a pleinement intégré la stratégie ESG du groupe parent.

« En ingénierie, nous sommes à la pointe de la technologie et dans la production nous avons plutôt un caractère de manufacture en raison des petites séries dans l'aviation », dit le directeur. « Notre automatisation relativement faible rend également nos emplois très attractifs. » La satisfaction des employés est très importante pour Christian Mutter : « Les gens doivent se sentir à l'aise et aussi oser aborder les problèmes. C'est pourquoi nous maintenons une culture d'entreprise ouverte, caractérisée par la confiance et le respect mutuel. » Enfin, en raison d'un nouveau gros client et d'une production en série qui commence, le directeur s'attend à une forte croissance qui doit également être gérée. Christian Mutter : « Nos grands objectifs pour les prochains temps incluent l'amélioration des processus, l'augmentation de la production et l'augmentation de nos capacités. »