Van Emmerich naar de Wereld
Interview met Jordi Queralt, directeur van H. von Gimborn GmbH
Van farmaceutische fabrikant tot internationaal kattenmerk: Sinds 1855 heeft H. von Gimborn GmbH zich ontwikkeld van een traditioneel chemiebedrijf tot een internationale specialist in kattensnacks en kattenbakvulling. Directeur Jordi Queralt legt uit hoe het bedrijf crises heeft overwonnen, waarom innovatie en duurzaamheid nu de toon zetten – en welk doel hij nastreeft voor Gimborn.
Wirtschaftsforum: Meneer Queralt, welke ontwikkelingsstappen hebben uw bedrijf gevormd – en hoe beoordeelt u de recente jaren met betrekking tot crises, kansen en uitdagingen?
Jordi Queralt: Opgericht in 1855 als medicijnfabriek, waren we aanvankelijk breed actief in de chemie. Na de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog gebruikten we farmaceutische kennis voor huisdiervoeding. In 1965 betraden we de markt van dierenvoeding met een licentie van IPEVET, we waren de eersten die melkpoeder voor puppy's en kittens ontwikkelden en introduceerden ook functionele ingrediënten in snacks. Sinds 1986 zijn we ook actief in het segment kattenbakvulling. In 1999 begon onze internationale uitbreiding met de aankoop van Giglioli in Italië - vandaag zijn we in meer dan 70 landen aanwezig. 2019 en 2020 waren crisisjaren, die we overwonnen met nieuw leiderschap en consequente herstructurering. Sinds 2022 werken we opnieuw winstgevend en stabiel met een nieuwe strategie, hoewel de macro-economische en politieke omgeving uitdagend blijft. Kansen zien we vooral in innovatie, organische kattenbakvulling en internationale uitbreiding.
Wirtschaftsforum: Welke producten kenmerken uw portfolio - en in welke marktsegmenten of groeimarkten ziet u de grootste kansen voor de toekomst?
Jordi Queralt: Wij bieden onder GimCat snacks, voedingssupplementen en functionele pasta's aan, en sinds kort ook natvoer 'Near Nature' dat is afgestemd op het voedingsspectrum van prooidieren. Een voorbeeld zijn onze populaire Rollis met echte Italiaanse harde kaas. Biokat's is een pionier in klonterend bentoniet kattengrit en was de eerste die geuren en actieve kool gebruikte. Toekomstige trends komen uit de humane sector: producten voor veroudering, proteïnen en darmgezondheid, evenals Clean Label. Voor kattengrit ligt de focus op organische alternatieven gemaakt van hernieuwbare grondstoffen. Onze sterktes zijn eigen O&O, samenwerking met dierenartsen en eigen productie.
Wirtschaftsforum: Wie zijn uw doelgroepen en in welke markten ziet u potentieel?
Jordi Queralt: Onze klanten zijn goed geïnformeerde katteneigenaren die kwaliteit boven prijs stellen en merken waarderen die een toegevoegde waarde bieden voor gezondheid en welzijn. Sterke markten zijn de DACH-regio, Nederland en Italië. Groeipotentieel zien we in Oost-Europa - zoals in Tsjechië, Polen en Oekraïne - evenals in Spanje en Turkije. Kansen bieden ook het VK, Frankrijk, Latijns-Amerika en Azië, laatstgenoemde met een stijgende koopkracht en groeiende middenklasse.
Wirtschaftsforum: Hoe implementeert u duurzaamheid in uw processen?
Jordi Queralt: Alle eigen producten worden in Duitsland geproduceerd. Bentonietstrooisels produceren we in Kelheim met grondstoffen uit een straal van 100 km, de groeven worden gerehabiliteerd en het blokverwarmingsstation levert energie aan de fabriek. Voor snacks focussen we voornamelijk op korte leveringsroutes, open declaraties en partners uit Duitsland of Oostenrijk. Verpakkingen schakelen we over op recyclebare materialen en FSC-gecertificeerd papier.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt digitalisering in uw bedrijf, en waar creëert het concrete innovaties?
Jordi Queralt: Digitalisering doordringt alle processen – van logistiek en verkoop tot kwaliteitszekerheid. Vooral in e-commerce en digitale marketing verbeteren we hiermee onze concurrentiepositie. Ook het duurzaamheidsbeheer profiteert ervan. Eerste AI-applicaties gebruiken we voor marketing, verkoop en procesoptimalisatie.
Wirtschaftsforum: Welke waarden zijn bepalend voor uw bedrijfscultuur?
Jordi Queralt: Ons bedrijf wordt gevormd door zo'n 230 medewerkers uit meer dan 20 landen – van langjarige ‘oudgedienden’ tot nieuw talent. Diversiteit, waardering, innovatie, betrouwbaarheid en professionaliteit. Bepalend is de teamgeest in interdisciplinaire projecten. Onze sterktes liggen in de combinatie van traditie en innovatie en in een hybride marktstrategie met vakhandel en sterk e-commerce.
Wirtschaftsforum: Welke onderwerpen staan op uw agenda – en welke doelen streeft u na?
Jordi Queralt: Op korte termijn moeten we wereldwijde onzekerheden en consumententerughoudendheid aanpakken. Tegelijkertijd willen we inzichten uit voedings- en gedragsonderzoek in onze producten integreren. Op de lange termijn streven we ernaar een toonaangevend kattenbedrijf te worden – met duurzame groei, sterke partnerschappen en echte meerwaarde voor katteneigenaren.
Wirtschaftsforum: Wat drijft u persoonlijk?
Jordi Queralt: Mijn motivatie zijn onze medewerkers. Ik wil zekere banen creëren die betekenisvol zijn, plezier brengen en ontwikkeling mogelijk maken. Net zo belangrijk vind ik maatschappelijke verantwoordelijkheid: bijvoorbeeld door onderwijs, economische bevordering en de ondersteuning van lokale projecten zoals 'Homecoming' in Emmerich of de '24-uurs fietsrace' in Kelheim.