Tussen Traditie en Transformatie
Interview met Dieter Kleen, Directeur van de IAS GmbH
Elektrificatie wordt beschouwd als een sleutelstrategie om de energietransitie vorm te geven en vooruit te helpen. Het gaat echter om veel meer dan alleen de overstap naar elektrische voertuigen. Een belangrijk onderdeel op weg naar een groene toekomst is het gebruik van inductie-installaties, zoals die geproduceerd door IAS GmbH uit Iserlohn. Hun inductieovens zijn niet standaard, maar weerspiegelen individuele klantwensen.
Wirtschaftsforum: Meneer Kleen, u bent al twee jaar algemeen directeur van IAS GmbH. Hoe zou u het bedrijf, zijn structuur en zijn kerncompetenties beschrijven?
Dieter Kleen: IAS is een onafhankelijke onderneming binnen de SMS Group en actief in de metaalverwerkende industrie. We produceren inductieovens voor zowel het inductief verwarmen als het inductief smelten van metaal. Opgericht in 1985, zijn we momenteel op weg van een meesterwerkplaats naar een industrieel bedrijf; dit proces begeleid ik nu bijna twee jaar als algemeen directeur. Als werktuigbouwkundige was ik eerder vele jaren werkzaam in verschillende functies en in diverse sectoren.
Wirtschaftsforum: Hoe zag de bedrijfsontwikkeling er in grote lijnen uit?
Dieter Kleen: De IAS begon als puur servicebedrijf dat bijvoorbeeld reparaties en onderhoud van inductie-installaties verzorgde. Pas na een herstructurering in de jaren 90 begonnen we geleidelijk aan met het produceren van eigen producten en installaties. Vandaag de dag heeft IAS 60 werknemers, met een omzet van ongeveer 15 miljoen EUR en een exportaandeel van 70%. Diensten vertegenwoordigen tegenwoordig een derde van de omzet. Sinds 2013 maken we deel uit van de SMS Group en hebben we een financieel sterke moedermaatschappij achter ons. Veel projecten voeren we samen uit, en daarnaast maken we gebruik van het wereldwijde netwerk van de groep. Op deze manier combineren we het beste van twee werelden en profiteren we van belangrijke synergie-effecten.
Wirtschaftsforum: Inductieovens bepalen al lang het portfolio. Zijn er hoogtepunten?
Dieter Kleen: De blokverwarmer-technologie vormt een belangrijke mijlpaal. Bij inductieve verwarming worden blokken verhit en vervolgens tot profielen geperst, die vaak nodig zijn voor elektrische voertuigen. Hiermee dragen we actief bij aan de groene transformatie. Het is een vooruitstrevende technologie waarmee we veel klanten hebben kunnen winnen. Een ander hoogtepunt zijn onze smeltovens. Hier werken we alleen met non-ferro metalen zoals koper en zink en zijn we sterk betrokken bij recycling. Een voorbeeld hiervan is het recyclen van printplaten.
Wirtschaftsforum: Het portfolio steunt daarmee op twee pijlers: inductief verwarmen en inductief smelten. Het is een traditionele technologie met groot potentieel. Hoe belangrijk zijn innovaties op deze markt?
Dieter Kleen: De sector is vrij conservatief en veranderingen doorvoeren is moeilijk en tijdrovend. Ons primaire doel is daarom minder om nieuwe producten op de markt te brengen, maar eerder om bestaande installaties efficiënter te maken, ze te optimaliseren om energie te besparen. We werken met elektriciteit en hoe minder elektriciteit nodig is, hoe groter het concurrentievoordeel. Het retrofitten van oude installaties is natuurlijk slechts beperkt mogelijk, maar het blijft een interessante business waarbij we samen met de klanten nieuwe ontwikkelingen realiseren.
Wirtschaftsforum: IAS is al 40 jaar op de markt en bevindt zich, zoals u zei, in een transformatie naar een industrieel bedrijf. Waarom kon het bedrijf zo lang succesvol concurreren op de markt?
Dieter Kleen: Een van onze sterke punten is onze technische competentie. Wij zijn werkzaam in de installatiebouw; elke installatie is anders, er zijn geen standaardproducten. Wij luisteren goed naar klanten, weten wat ze nodig hebben, hoe hun proces werkt, en realiseren individuele oplossingen. Daarnaast is er de kwaliteit. Wij hebben een grote productiediepte en alle elektronica is in eigen huis. Met onze eigen convertertechnologie onderscheiden we ons van de markt. Last but not least staat de naam IAS voor een sterke servicegerichtheid; we komen uit de servicewereld, daar ligt onze DNA en we hebben het personeel om deze servicegedachte te leven.
Wirtschaftsforum: Betekent dit dat het tekort aan vakmensen nog niet is aangekomen bij de IAS?
Dieter Kleen: Integendeel: het tekort aan vakmensen is een van de grootste uitdagingen. We zijn dringend op zoek naar medewerkers, vooral voor de montage. De bereidheid om langere tijd te reizen is ondanks financiële prikkels tegenwoordig weinig voorkomend. We hebben veel geprobeerd bij het werven; toch blijft het moeilijk om geschikt personeel te vinden.
Wirtschaftsforum: Welke waarden kenmerken de bedrijfscultuur?
Dieter Kleen: Betrouwbaarheid, eerlijkheid en innovatievermogen. Niet in de laatste plaats zijn we snel en wendbaar en willen dat ook blijven.
Wirtschaftsforum: Ondanks groei, de wendbaarheid bewaren is een doel. Zijn er meer?
Dieter Kleen: We streven naar een duidelijke groeikoers en gaan uit van een duurzame omzet van meer dan 20 miljoen EUR. Daarom zijn niet alleen gekwalificeerde medewerkers essentieel, maar ook verbeterde, professionele processen.