Vormgeven aan de toekomst van kaas
Interview met Thorsten Persdorf, algemeen directeur
Weinig voedingsmiddelen zijn zo veelzijdig en geliefd als kaas. Van een stevig ontbijtproduct tot een verfijnd ingrediënt in de gastronomische keuken - en nu zelfs als een plantaardig alternatief voor de gezondheidsbewuste - kaas blijft de harten en smaakpapillen van consumenten over de hele wereld veroveren. Maar achter de bekende smaak gaat een wereld van vakmanschap, geavanceerde technologie en een scherp bewustzijn van wereldwijde voedingstrends schuil. Een bedrijf dat de weg wijst in dit evoluerende landschap, is het Duitse JERMI Käsewerk GmbH. Met een erfenis van meer dan 135 jaar heeft JERMI Käsewerk GmbH zich ontwikkeld van een traditionele ambachtelijke zuivelfabriek tot een toonaangevende vernieuwer in kaasverfijning. Gevestigd in Laupheim-Baustetten, Duitsland, is het bedrijf nu een van de vooroplopende Europese producenten van verwerkte kaasspecialiteiten.
European Business: Meneer Persdorf, u bent nu bijna een jaar bij JERMI Käsewerk. Wat bracht u naar het bedrijf?
Thorsten Persdorf: Na vele jaren in de zuivel- en voedingsindustrie was ik op zoek naar een nieuwe uitdaging – een die mij zou toestaan de ontwikkeling van een bedrijf directer vorm te geven. JERMI bood die gelegenheid. Voorheen werkte ik in verschillende functies gerelateerd aan yoghurt en dessertproducten, maar bij JERMI kwam het plaatje voor mij compleet. Kaas is hier niet zomaar een product – het is een passie en een ambacht. Wat me opwindt is het dynamische tempo van de industrie en de kans om te innoveren in een bedrijf dat erfgoed combineert met vooruitstrevend denken.
European Business: JERMI kijkt terug op een lange bedrijfsgeschiedenis. Hoe is het gelukt om meer dan een eeuw relevant te blijven?
Thorsten Persdorf: JERMI begon als een traditioneel familiebedrijf in kaasproductie. Door de decennia heen is het bedrijf gestaag en strategisch gegroeid, gespecialiseerd in verwerkte kaasproducten. Vandaag de dag zijn we een van de toonaangevende leveranciers van verwerkte kaas in Europa. Belangrijke mijlpalen waren de voortdurende investeringen in onze productiefaciliteiten en de ontwikkeling van een robuuste exportactiviteit. Deze inspanningen hebben JERMI veranderd in een internationaal actief bedrijf met een moderne aanpak, zonder de verbinding met onze wortels te verliezen.
European Business: Wat onderscheidt JERMI van zijn concurrenten?
Thorsten Persdorf: Onze sterke punten liggen in kwaliteit, betrouwbaarheid en innovatie. Maar wat ons echt onderscheidt, is de combinatie van traditionele kaaskennis en geavanceerde verfijningstechnologie. We kunnen op maat gemaakte oplossingen bieden voor zowel B2C- als B2B-klanten en reageren met grote flexibiliteit en snelheid – kwaliteiten die vaak worden toegeschreven aan familiebedrijven. Die wendbaarheid is een van onze belangrijkste concurrentievoordelen.
European Business: Laten we het hebben over uw productassortiment. Wat zijn de belangrijkste expertises van JERMI?
Thorsten Persdorf: Onze kerncompetentie ligt in hoogwaardige verwerkte en verse kaasspecialiteiten. Elk jaar produceren we ongeveer 11.000 ton smeltkaas en behandelen we nog eens 34.000 ton in snij- en verpakkingsoperaties. Onze smeltkaasplakken, -blokken en -links zijn bestsellers – vooral op de Aziatische markt. Een van onze meest geliefde creaties is een met walnootsmaak verwerkte kaastaart, populair zowel in Duitsland als in het buitenland.
Naast deze basisproducten investeren we flink in plantaardige kaasalternatieven. Onze O&O-teams boeken grote vooruitgang, en we verbeteren dagelijks in smaak en textuur. Ons doel is om producten aan te bieden die niet te onderscheiden zijn van traditionele op melk gebaseerde kazen.
European Business: Zullen deze innovaties te zien zijn op de Anuga voedingsbeurs van dit jaar?
Thorsten Persdorf: Zeker. Op Anuga zullen we onze nieuwe plantaardige alternatieven en handige kaassnacks presenteren – twee segmenten die blijven groeien. Er is ook een toenemende interesse in grillbare kaasproducten, en we zijn actief bezig met het ontwikkelen van nieuwe aanbiedingen op dat gebied. We streven ernaar om te voldoen aan de moderne consumentenvraag naar gezondere, duurzamere en tijdbesparende voedingsmiddelen.
European Business: Hoe ziet innovatie eruit achter de schermen bij JERMI?
Thorsten Persdorf: In smeltkaas is creativiteit essentieel. Onze kaascreaties zijn vaak complexe mengsels van jonge en oude variëteiten, verbeterd met ingrediënten zoals roomkaas, boter of noten. Innovatie stopt niet bij productontwikkeling, hoewel. We investeren ook in digitalisering en automatisering. In onze snij- en verpakkingsafdelingen hebben we bijvoorbeeld zeer geautomatiseerde systemen geïmplementeerd om de efficiëntie te verhogen en onze afhankelijkheid van handarbeid te verminderen – vooral belangrijk in het licht van het tekort aan geschoolde arbeidskrachten.
European Business: Kijkend naar de toekomst, wat zijn uw belangrijkste doelen voor de toekomst van JERMI?
Thorsten Persdorf: We willen onze positie als innovator in de verfijning van smeltkaas verder versterken en onze internationale aanwezigheid uitbreiden. Tegelijkertijd zetten we ons in om ons aanbod in duurzame en plantaardige kaassegmenten te verbeteren. Een ander belangrijk doel is om talent in onze regio te blijven aantrekken en behouden. Zelfs als we wereldwijd uitbreiden, willen we een bedrijf blijven waar mensen lokaal trots op zijn om voor te werken.
Onze medewerkers zijn onze grootste troef. Zij zijn niet alleen het hart, maar ook de drijvende kracht achter onze innovaties. Met hun ervaring, technische knowhow en teamgeest kunnen we de uitdagingen van vandaag aan en de kansen van morgen grijpen. Samen bouwen we aan een toekomst voor JERMI waar traditie en innovatie hand in hand gaan.