Milieugegevens uit de diepzee
Interview met Onno Bliss, directeur van de K.U.M. Umwelt- und Meerestechnik Kiel GmbH
Op de zeebodem wachten belangrijke schatten om opgehaald te worden: gegevens voor aardbevings- en klimaatonderzoek, maar ook steeds meer voor industriële klanten, met name op het gebied van Carbon Capture and Storage. Hoe de K.U.M. Umwelt- und Meerestechnik Kiel GmbH hun oceaanengineering-expertise in al deze segmenten wil benutten, onthulde directeur Onno Bliss in het interview.
Wirtschaftsforum: Meneer Bliss, uw bedrijf profileert zich als specialist voor bijzondere diepten in de markt - aangezien uw producten voornamelijk op de zeebodem worden gebruikt.
Onno Bliss: Onder de term Oceaneering houden we ons bezig met engineeringsdiensten die oceanografische sensoren geschikt maken voor offshore gebruik. We produceren daarmee een breed spectrum aan apparatuur voor datacollectie onder water, die tot nu toe voornamelijk door wetenschappelijke instituten uit de klimaat- of aardbevingsonderzoek worden gebruikt.
Wirtschaftsforum: Hoe werkt dat precies?
Onno Bliss: Onze apparaten worden per schip op de bestemming afgeleverd en registreren daar dan ongeveer twee jaar lang gegevens. Daarna kunnen ze met behulp van een akoestisch signaal worden opgeroepen en komen ze vervolgens weer naar het oppervlak, waar ze uiteindelijk worden geborgen. Deze toesteldragers kunnen uitgerust worden met verschillende soorten sensoren om een verscheidenheid aan gegevens over temperatuur- en stromingsmetingen en vele andere indicatoren in de diepzee te verzamelen. KUM beschikt over talrijke systemen voor gegevensverzameling onder water. Deze variëren van biologische monsternemers tot geofysische sensoren.
Wirtschaftsforum: Naast wetenschappelijke instituten richt u zich met uw productportfolio nu ook steeds meer op klanten uit het vrije bedrijfsleven – welke groeisegmenten hebt u daarbij specifiek in het oog?
Onno Bliss: Een belangrijk toepassingsgebied dat we zien is in Carbon Capture and Storage (CCS). Hierbij wordt CO2 geïnjecteerd in bestaande geologische reservoirs waaruit eerder grondstoffen zijn gewonnen. Dit proces moet natuurlijk nauwgezet worden gecontroleerd om mogelijke gevaren te begrijpen en, indien nodig, snel te kunnen reageren op daaraan gerelateerde veranderingen in ecosystemen. In deze delicate taak van environmental monitoring ligt een groeiende kerncompetentie van ons bedrijf, die we nu graag ook in dit gebied willen inzetten. Daarnaast zien we in Infrastructure Security Monitoring een belangrijk toepassingsgebied voor onze Oceaneering-kennis, waarin onze apparatuur kan worden gebruikt voor het bewaken van kritische infrastructuur op de zeebodem, zoals pijpleidingen of telecommunicatiekabels.
Wirtschaftsforum: Met welke technologische innovaties bent u momenteel bezig?
Onno Bliss: Momenteel ontwikkelen we een nieuw modulair Ocean-Bottom-Seismometer-systeem, dat we voornamelijk richten op de Carbon-Capture-and-Storage-markt. Het betreft modulair opgebouwde autonome componenten die gedurende drie jaar zelfstandig geofysische gegevens kunnen opnemen: Deze gegevens kunnen vervolgens via akoestische modems naar boeien worden verzonden of optisch worden uitgelezen door een onderwatervoertuig dat de betreffende nodes volledig geautomatiseerd benadert. Zo wordt de kostbare berging van de betreffende sensor vermeden. Indien nodig voor het specifieke toepassingsgebied, is zelfs real-time monitoring mogelijk, waarbij periodiek datapakketten via een onderzeekabel naar de boei of naar land worden gestuurd, zodat er geen vertraging is tussen de opname en de verwerking van de gegevens. De modulaire opbouw van dit systeem biedt bovendien maximale flexibiliteit in zijn specifieke configuratie.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt AI tegenwoordig voor u en uw klanten?
Onno Bliss: Zonder kunstmatige intelligentie zouden zulke enorme hoeveelheden gegevens helemaal niet verwerkt kunnen worden. Daarom hebben alle aanbieders die met deze gegevens in het geofysische gebied werken, ook overeenkomstige cloudsystemen ontwikkeld, om de enorme informatievoorraad van overal te kunnen beheren – ook wij vertrouwen hier op krachtige partners. In onze eigen oplossingen gebruiken we natuurlijk ook AI, vooral om bepaalde gegevens onder water al voor te filteren, zodat er helemaal geen zulke grote datavolumes ontstaan. Zo willen we een snellere en gemakkelijkere verwerking mogelijk maken.
Wirtschaftsforum: Welke verdere bedrijfsontwikkeling streeft u na voor de komende jaren?
Onno Bliss: Hoewel onze kernactiviteit tot nu toe een sterk institutioneel klantenbestand had, zijn we in staat om steeds meer klanten uit de vrije markt te krijgen. Desondanks willen we met onze Monitoring-Measurement-and-Verification-aanpak ook in andere segmenten groeien en konden we onlangs onze eerste opdrachtgever uit het Carbon Capture and Storage-gebied winnen. Meer industriële klanten zullen volgen. Om ook onze technologische ontwikkeling met de nodige nadruk voort te zetten, zijn we momenteel op zoek naar investeerders, om met de juiste middelen ons onderzoeks- en ontwikkelingsteam uit te breiden. Hierbij bouwen we voort op een stabiel bedrijfsmodel in gevestigde markten, om tegelijkertijd even wendbaar als een start-up bedrijf de toekomst in te gaan.