Een visionaire reis
Interview met Johannes Sréter, partner bij Safety Tax Free GmbH
Balkonkrachtcentrales zijn booming. Onlangs is in Duitsland voor het eerst de grens van een half miljoen doorbroken, wat een verdubbeling van de gemelde installaties sinds midden 2023 betekent. Steeds meer mensen willen deel uitmaken van de energietransitie en tegelijkertijd kosten besparen. Dankzij vereenvoudigde registratie en afnemende bureaucratische belemmeringen zal de vraag naar balkonkrachtcentrales waarschijnlijk verder toenemen. Een ontwikkeling die de Safety Tax Free GmbH uit Garching bij München verwelkomt. En heeft voorzien. Het bedrijf staat voor visionaire ideeën die snel worden geïmplementeerd. Dit geldt niet alleen voor balkonkrachtcentrales, maar ook voor andere onderdelen voor een particuliere energietransitie.
Balkonkrachtcentrales van het merk SunLit zijn een handelsmerk van Safety Tax Free geworden. Een ontwikkeling die bij de start van het bedrijf niet noodzakelijk voorzien was. "Safety Tax Free begon als een specialist in belastingteruggave", legt Johannes Sréter uit. "Oprichter en CEO Chengyuan Zhai, een Chinese zakenman die aan de TU in München heeft gestudeerd, richtte zich aanvankelijk op de belastingteruggave voor Chinese toeristen. Toen deze tijdens de coronaperiode wegbleven, moest de heer Zhai van de ene op de andere dag een nieuw werkterrein zoeken." Dankzij goede contacten met China wist het bedrijf een voet aan de grond te krijgen in de medische productensector, waarbij het vooral maskers, sneltests en handschoenen importeerde. "Het was altijd duidelijk dat deze bedrijfstak slechts een tijdelijke oplossing was", benadrukt Johannes Sréter. "De heer Zhai heeft zich snel beziggehouden met langetermijn bedrijfstakken en zag in de zonne-energiesector, en hier vooral bij balkonkrachtcentrales, een markt van de toekomst."
Herdenken, omdenken, verder denken
Al in de herfst van 2021, nog tijdens de pandemie, werden contacten gelegd met Chinese fabrikanten; directe samenwerking is altijd belangrijk geweest voor Safety Tax Free. Dit geldt ook voor de ondersteuning van het hele bedrijfsproces, van inkoop tot logistiek, export en import; hierdoor heeft het bedrijf niet alleen controle, maar ook de garantie om de best mogelijke producten en resultaten te leveren. "We waren vroeg actief in deze nichemarkt, hebben geprofiteerd van de grote vraag en de media-aandacht", zegt Johannes Sréter. "In 2023 hebben we ongeveer 70.000 systemen op de markt gebracht." Safety Tax Free koos voor de B2B-benadering en distribueert de SunLit-balkonkrachtcentrales via een netwerk van dealers in de DACH-regio. Ook met de ontwikkeling van een slimme batterijopslag voor balkonkrachtcentrales heeft het bedrijf een statement gemaakt.
Steekklare balkonkrachtcentrales, die ook door leken moeiteloos in gebruik kunnen worden genomen, sluiten aan bij de tijdsgeest. Een andere mijlpaal is de lancering van de eerste doe-het-zelf zonne-carport – 'een logische verdere ontwikkeling van ons portfolio en exemplarisch voor de bedrijfsfilosofie', zoals Johannes Sréter samenvat. 'We waren altijd door de situatie gedwongen om ons opnieuw te oriënteren. Belastingteruggave, medische producten, balkonkrachtcentrales en zonne-carports hebben op het eerste gezicht weinig gemeen, maar ze vertegenwoordigen dezelfde elementen van onze filosofie, voornamelijk de focus op de behoeften van eindgebruikers gecombineerd met een zo eenvoudig mogelijke toegang tot verlichting in het dagelijks leven. De heer Zhai is een visionair die gewend is aan snelle ontwikkelingen in China. Hij herkent trends, benut bronnen en is bereid risico's te nemen om nieuwe, ook maatschappelijke uitdagingen aan te gaan. Hij heeft vroeg ingezet op balkonkrachtcentrales, maar heeft vervolgens consequent doorgezet. Dat is de basis van ons succes.'
De reis gaat verder
Achter deze filosofie staat een team van 15 medewerkers in Duitsland. In China zijn er nog eens 30 medewerkers actief; veel van hen zijn ingenieurs die in Duitsland hebben gestudeerd en zich focussen op productontwikkeling en technische innovaties. "We groeien momenteel erg sterk", zegt Johannes Sréter. "Vooral op het gebied van klantensupport, dat een belangrijke pijler vormt. Met goede Duitse telefonische ondersteuning willen we ons onderscheiden van de markt." Hoewel de markt inmiddels meer concurrerend is, is men ervan overtuigd dat met nieuwe duurzame producten verdere klantsegmenten kunnen worden aangeboord. "Huurders zullen in de toekomst aanspraak kunnen maken op balkonkrachtcentrales", vervolgt Johannes Sréter.
"Dit zal de vraag verder stimuleren. We hopen dat meer mensen kunnen deelnemen aan een persoonlijke energierevolutie, zoals ook huishoudens met een lager inkomen; daarom adviseren we gemeentes vrijwillig over de ondersteuning van balkonkrachtcentrales via onze initiatief 'Kommunal Solar'. Net als in het verleden houden we ons continu bezig met de vraag hoe we de uitdagingen van klimaatverandering het hoofd kunnen bieden, welke producten we als gevolg daarvan waar kunnen plaatsen en welke technische doorontwikkeling van de producten nog nodig en mogelijk is."