De onbetwiste wereldmarktleider in reisbagage
Interview met Dirk Schmidinger, General Manager van Samsonite GmbH Duitsland
De Samsonite Groep in Duitsland is een belangrijkste markt binnen de wereldwijd opererende Samsonite Corporation. Opgericht in 1910 in de VS door vijf broers, heeft het merk zich ontwikkeld tot een synoniem voor kwaliteit, innovatie en stijl in de reisbagagesector. Met zijn Europese hoofdkantoor nabij Brussel en productiefaciliteiten over de hele wereld, heeft Samsonite zich gevestigd als de onbetwiste marktleider en heeft een sterke aanwezigheid, vooral in het Duitssprekende gebied.
De geschiedenis van Samsonite begint in het begin van de 20e eeuw, toen de oprichters kisten maakten voor reizigers in de Rocky Mountains. "Vanaf het begin was innovatiekracht een essentieel onderdeel van onze bedrijfsfilosofie," legt Dirk Schmidinger, algemeen directeur van Samsonite in Keulen, uit. Vanaf de jaren 1970 begon Samsonite voet aan de grond te krijgen in Europa, met de oprichting van productiefaciliteiten die tot op de dag van vandaag bestaan. "Ons Europese hoofdkantoor is gevestigd in de buurt van Brussel, waar we ook een groot deel van onze producten produceren," voegt Dirk Schmidinger toe.
Vandaag de dag produceert Samsonite een groot deel van zijn producten in Europa en werkt voor het overige deel samen met wereldwijde contractpartners. Deze combinatie van eigen productie en partnerschappen stelt het bedrijf in staat flexibel te reageren op marktveranderingen en tegelijkertijd hoge kwaliteitsnormen te handhaven.
Opkomst tot wereldmarktleider
In de jaren 80 investeerde Samsonite sterk in reclame en marketing, wat leidde tot een sterke toename van de merkbekendheid. "In die tijd zijn we opgeklommen tot wereldmarktleider op het gebied van reisbagage," zegt Dirk Schmidinger. De introductie van de trolleys aan het einde van de jaren 90 markeerde een keerpunt in de industrie, gevolgd door een trend naar lichter polyester bagage. In de jaren 2000 zette Samsonite opnieuw in op innovatie door het ontwikkelen van harde koffers met vier wielen, wat het reiscomfort aanzienlijk verbeterde. In 2016 verwierf Samsonite het laatste grote merk, Tumi, en verstevigde daarmee zijn marktpositie. "Duitsland is altijd een traditioneel Samsonite-land geweest en we hebben hier een trouwe klantenbasis," legt Dirk Schmidinger uit.
Uitdaging Corona
De afgelopen jaren waren uitdagend voor de reisbranche. De COVID-19-pandemie leidde tot een dramatische afname in het reisgedrag, wat ook Samsonite sterk beïnvloedde. In het jaar 2023 rapporteerde het bedrijf echter alweer goede omzetcijfers, wat wijst op een terugkeer van de reizigers. "We zijn nog steeds de onbetwiste wereldleider op het gebied van reisbagage", benadrukt Dirk Schmidinger. Ondanks de concurrentie van merken zoals RIMOWA en vele start-ups, blijft Samsonite leidend wat betreft productievolumes en marktaandelen.
Actuele Marktontwikkelingen
Het jaar 2023 wordt omschreven als 'new old normal', aangezien de markt geleidelijk stabiliseert. "De huidige politieke situatie, vooral in de USA, heeft invloed op onze zaken, maar we zien al een positieve ontwikkeling", legt Dirk Schmidinger uit. Hoewel het 1e kwartaal zwakker was dan verwacht, verwacht het bedrijf in het 2e kwartaal een toename in verkoopcijfers. In het Duitstalige gebied heeft Samsonite meer dan 300 medewerkers, waarvan 220 in Duitsland. Het bedrijf heeft meer dan 40 eigen winkels en kantoren in Zürich en Keulen.
Breed Productgamma
Het productportfolio van Samsonite is divers en omvat twee hoofdcategorieën: 'Travel' en 'Beyond Travel'. De categorie 'Travel' vormt het grootste deel van de totale bedrijfsactiviteiten en bestaat uit klassieke koffers en reistassen. Een iets kleinere, maar snelgroeiende categorie is die van de rugzakken. "We hebben de afgelopen jaren een duidelijke trend naar casualisering waargenomen, wat ook weerspiegeld wordt in ons assortiment", legt Dirk Schmidinger uit.
Focus op Duurzaamheid
Samsonite focust sterk op duurzaamheid. "We ontwikkelen nieuwe modellen die gemaakt zijn van gerecyclede materialen om aan de stijgende eisen van de consumenten te voldoen", zegt Dirk Schmidinger. Ook in de toekomst wil het bedrijf blijven werken aan de verduurzaming van zijn producten. Voor de reeds geleverde inspanningen is het bedrijf onlangs door het TIME Magazine gekozen als een van de 500 topbedrijven wereldwijd met de grootste groei op het gebied van duurzaamheid.
Doelgroepen en Marketingstrategieën
De doelgroep van Samsonite is gevarieerd, van ouderen tot jonge volwassenen. "We moeten verschillende benaderingen in de reclame volgen om deze uiteenlopende groepen te bereiken", legt Dirk Schmidinger uit. De marketingstrategieën omvatten zowel traditionele advertenties als digitale kanalen om een zo breed mogelijk publiek aan te spreken.
Buitenlandse activiteiten en Marktbelang
De DACH-regio is van groot belang voor Samsonite, waarbij Duitsland ongeveer een zevende van de totale omzet van het concern uitmaakt. "Duitsland is een belangrijke markt voor ons, en we zien groot potentieel voor verdere groei", zegt Dirk Schmidinger.