Bijzonder blijven
Interview met Martin Ebner, CEO van StramaGroup
Speciaalmachinebouw is een veeleisend werkgebied dat voortdurende verandering met zich meebrengt. Kenmerkend is de integratie van de meest moderne automatiseringstechnologie, waardoor producties efficiënter, flexibeler en toekomstbestendiger worden en nieuwe perspectieven openen. De StramaGroup, met het hoofdkantoor Strama-MPS in Straubing, staat al decennia lang voor kwaliteit, continuïteit en betrouwbaarheid in machine- en installatiebouw. De internationaal opererende groep wordt vandaag de dag gewaardeerd als een oplossingsaanbieder voor speciaalmachinebouw.
Boren, draaien, frezen - klassieke activiteiten van een machinebouwbedrijf. Lange tijd was dit ook de kernactiviteit van de StramaGroup. Vandaag is het takenpakket meer gedifferentieerd en geniet de StramaGroup internationaal een hoge reputatie als bouwer van speciale machines.
Van nul naar compleet
Alfred Michaelis richtte het bedrijf op in 1946 in Straubing; in de naoorlogse periode begon hij vanaf nul, repareerde machines en ondersteunde daarmee de wederopbouw. De eerste medewerker was een leerling - een bewuste keuze die de StramaGroup tot op de dag van vandaag kenmerkt. Tot in de late jaren 90 lag de focus van Strama op klassieke CNC-bewerkingen zoals frezen, draaien en montage; toen kwam er een keerpunt, het begin van iets nieuws. "Na een bedrijfssplitsing werd MPS gevormd", legt directeur Martin Ebner uit.
"De fusie van Strama en MPS in 2001 was de aftrap voor onze huidige kerncompetentie en daarmee een cruciale mijlpaal. Sindsdien is de ontwikkeling verschoven van pure CNC-bewerking naar de bouw van speciale machines, naar automatiseringstechnologie."
Tot 2015 groeide de Strama-Group voortdurend; zowel nationaal als internationaal. Er werden locaties opgezet in China, Mexico en de VS, zowel Greenfield-oprichtingen als Brownfield-investeringen. Al in 2014, en daarmee vroeg, richtte het bedrijf zich op e-mobiliteit, realiseerde kleinere projecten, in 2016 het eerste grotere project en maakte daarmee een belangrijke stap richting de toekomst: van machinebouwer naar hoofdaannemer, die machines en installaties bouwt. Waar men vroeger uitsluitend actief was in de automotive sector, ontwikkelt de Strama-Group vandaag de dag ook automatiseringsoplossingen voor klanten uit de medische technologie, de luchtvaartsector of de e-bike sector.
Wereldwijd handelen, dicht bij de klanten
Na deze dynamische ontwikkeling werken er vandaag ongeveer 1.850 medewerkers voor de groep; de meerderheid, ongeveer 1.200 medewerkers, in Duitsland, 400 in Kroatië, 100 in China, nog eens 100 in Noord-Amerika. Met een totale prestatie van 300 miljoen EUR per jaar is StramaGroup een van de grotere bedrijven in speciale machinebouw; deels, bijvoorbeeld op het gebied van e-mobiliteit en hier specifiek bij automatiseringen voor accutechnologie, is het bedrijf onder de top 10 wereldwijd. "Er is nauwelijks een land ter wereld waar geen machine van ons staat", benadrukt Martin Ebner.
"We hebben klanten over de hele wereld. China bloeide lange tijd; de vraag is echter de laatste jaren aanzienlijk afgenomen. Vandaag de dag is Oost-Europa een sterke markt, bovendien is er een duidelijke trend richting Noord-Amerika." Om klanten wereldwijd te kunnen bedienen, heeft StramaGroup locaties in Noord-Amerika, Mexico, de VS, China en Singapore. Er zijn servicepunten in India, een vestiging in Kroatië, drie in Duitsland. Een netwerk dat klantnabijheid garandeert en uitdagingen met zich meebrengt; momenteel bevindt StramaGroup zich in de fase van groepsvorming op internationaal niveau.
"Ons doel is om volledig als StramaGroup te worden waargenomen," zegt Martin Ebner. "We moeten de internationale kracht van de groep nog transparanter maken en synergieën bruikbaar maken." Klanten over de hele wereld waarderen de filosofie van het bedrijf en vertrouwen erop. Vaak decennialang. "We lossen problemen op, staan open voor veranderingen en zijn geïnteresseerd in langdurige partnerschappen," benadrukt Martin Ebner. "De passie voor innovatie leidt tot bijzondere oplossingen die anderen niet kunnen bieden."
Investeren in opleiding en daarmee in de toekomst
De positieve ontwikkeling wordt gedragen door de medewerkers; medewerkers die al lang voor het bedrijf werken en zich identificeren met de filosofie ervan. Een belangrijk element van deze filosofie is de sterke focus op opleiding, die sinds de oprichting in het DNA van het bedrijf is verankerd.
"Als de eerste medewerker een leerling is, zegt dat veel over een bedrijf", legt Martin Ebner uit. "In het hoofdkantoor in Straubing zijn vandaag de dag meer dan 100 leerlingen tewerkgesteld. Sinds 2022 hebben we een eigen Academie voor bijscholing. Onze medewerkers werken in een zeer speciaal gebied, de speciale machinebouw. Bijna elke machine is een unicum met bijzondere kenmerken; daarvoor bieden we de juiste trainingen aan."
Martin Ebner is zelf een goed voorbeeld van de opleidingsmogelijkheden binnen het bedrijf. Hij werkt al 15 jaar voor Strama, en heeft alle afdelingen vanaf de basis leren kennen. Hij volgde een opleiding, was duale student en is sinds 2022 directeur. "Dat de StramaGroup altijd veel belang heeft gehecht aan opleiding heeft zich bewezen tegen de achtergrond van het tekort aan vakmensen", benadrukt Martin Ebner.
"We hebben vroeg geïnvesteerd, kunnen rekenen op een solide basis van medewerkers en hebben daarom momenteel geen ernstige problemen. Al sinds 2008 bieden we de mogelijkheid tot duaal studeren, waar jaarlijks vijf tot tien studenten gebruik van maken. Leerlingen vinden binnen de StramaGroup een spannend werkgebied. Omdat we wereldwijd actief zijn, is er bijvoorbeeld de mogelijkheid om andere landen te verkennen. Tot slot bieden we niet één product of één machine, maar unica, innovatieve producten met individuele kenmerken. Zo kan iedereen hier zijn droombaan vinden."
Uitstekend opgeleide medewerkers zijn een uniek kenmerk en de belangrijkste basis; een ander is de zeer gedifferentieerde bedrijfsopstelling. "We hebben een groot gebied van e-mobiliteit, maar daarnaast ook kleinere gebieden bij speciale bewerkingscentra, teststanden of robotica-toepassingen. Er zijn grotere spelers op deze markt, maar we willen ons portfolio bewust niet te breed maken, om de focus niet te verliezen. Ons doel is om verschillende technologiegebieden binnen de automatiseringstechniek te kunnen bedienen en daarmee veerkracht te creëren."
Kansen benutten, grenzen verleggen
De StramaGroup is helemaal bij de tijd en levert innovatieve automatiseringsoplossingen voor complexe onderdelen en systemen van de toekomst. Hiervoor vertrouwt het bedrijf op moderne digitale technologieën. "Standaarden zijn essentieel voor digitalisering," zegt Martin Ebner. "We ontwikkelen al 20 jaar onze eigen PLC- en softwarestandaarden, waardoor we zeer flexibel zijn, maar we kunnen ook aan de standaarden van de klant voldoen. KI is natuurlijk ook een thema voor ons. We gebruiken bepaalde algoritmen die processen nog veiliger en daardoor efficiënter maken, en we zijn bezig met virtuele inbedrijfstellingen."
Bijzonder blijven
De StramaGroup ontwikkelt met een sterke innovatiegeest oplossingen voor de problemen van morgen - dit omvat ook een constructieve benadering van het thema duurzaamheid. PV-installaties voor milieuvriendelijke energieopwekking, afvalscheiding en recycling zijn standaard; bij de machines zelf bepalen de klanten het ritme, zoals Martin Ebner zegt. Projecten met alternatieve technologieën zijn al gerealiseerd. In de toekomst wil de StramaGroup de innovatieve automatiseringsoplossingen in nieuwe sectoren vestigen, financieel onafhankelijk blijven en vooral bijzonder blijven en het bijzondere bevorderen. "Moving the limits together, constantly" is niet voor niets een van de leidende principes van het bedrijf.