"Wij staan voor producten die multi-orbit connectiviteit mogelijk maken, ongeacht de fabrikant van de satelliet," benadrukt Thomas Reinartz, CEO van Tesat-Spacecom GmbH & Co. KG. "Dit zijn zogenaamde complete payloads tot een grootte van 3 x 3 x 3 m. Onze product-roadmaps gaan altijd in de richting van de nieuwste technologieën - van eerst één naar tien en van tien naar inmiddels 100 gigabit. Onze producten worden ook gewaardeerd omdat ze tot 15 jaar in de baan rond de aarde kunnen functioneren onder extreme omstandigheden. De drie grootste uitdagingen zijn schokken, temperatuur en straling. 60 tot 100 van onze mensen houden zich alleen bezig met deze componentkwalificaties. We zijn al 50 jaar in deze business en we kunnen het apparatuur in grote aantallen produceren. Onze producten voldoen aan de eisen voor gebruik in lage, middelhoge en geostationaire banen tot 40.000 km. We produceren momenteel 2.500 uitrustingen per jaar. We zijn dus echt een productiebedrijf."

Razendsnelle Ontwikkeling

Een praktische toepassing van de componenten van TESAT is de televisie-uitzending. Bijvoorbeeld, vanuit het ZDF-uitzendcentrum in Mainz worden de signalen van het programma naar de desbetreffende satelliet overgedragen en door deze in een breedband teruggezonden naar de ontvangende huishoudens.

"Alle apparatuur, die daartussen zijn, komen van ons", legt Thomas Reinartz uit. "Deze slimme onderdelen, die ik graag als ‘het hart van elke satelliet’ omschrijf, die komen van ons. En ze moeten 15 jaar meegaan - in de hoge baan en met de intense straling."

Al ongeveer 15 jaar houden de experts van TESAT zich ook bezig met lasertechnologie voor de ruimte. Ze zijn inmiddels het kernstuk van huidige constellaties zoals OneWeb en IRIS2, omdat ze verbindingen kunnen maken die bijna volledig afluistervrij zijn. Vroeger duurde de ontwikkeling van zo’n destijds 80 kg wegend en 20 miljoen EUR kostend Laser Communication Terminal (LCT) acht jaar plus twee jaar bouwtijd.

“Tegenwoordig hebben we nog maar 15 maanden om een nieuwe versie te ontwikkelen die maximaal 400.000 EUR mag kosten en tien kilogram weegt”, beschrijft de CEO de snelle ontwikkeling van de sector. “We hebben hier een uniek verkooppunt omdat we meer dan 15 jaar ervaring hebben en onze producten ook continu hebben geoptimaliseerd.”

Ruimtevaartlocatie Backnang

De geschiedenis van het huidige TESAT gaat terug tot het jaar 1949. Destijds werd de bedrijfstak telecommunicatietechniek van AEG verplaatst van Berlijn naar Backnang, net als zes jaar later het vakgebied richtstraling van Ulm naar Backnang. In 1967 volgde de oprichting van AEG Telefunken AG met het vakgebied ruimtevaart. Later nam Bosch het bedrijf over en sinds het jaar 2000 opereert de ruimtevaartdivisie onder de naam Bosch SatCom.

In 2001 werd het overgenomen door het Airbus-concern en hernoemd naar TESAT, waarbij tegenwoordig 70 tot 80% van de omzet van ongeveer 300 miljoen EUR buiten Airbus wordt gegenereerd. Momenteel heeft het bedrijf in totaal 1.100 medewerkers, waaronder 20 in de Amerikaanse vestiging. "Van 60.000 m² bebouwde oppervlakte in Backnang is ongeveer 20.000 m² cleanroom", legt Thomas Reinartz uit. "Hiermee zijn we de grootste aaneengesloten ruimtevaartlocatie in Duitsland."

CO2-neutraliteit als doel

Ongeveer 60% van de omzet haalt TESAT in de VS. Andere markten zijn Azië met Japan, Korea en India, evenals Europa. De verkoop is gebaseerd op een klassieke structuur van key-accountmanagers, bovendien worden, vanwege de complexiteit, alle bedrijfsonderdelen van inkoop tot ontwikkeling en productie betrokken bij het opstellen van offertes.

Daarnaast is TESAT aanwezig op vakbeurzen zoals de 'Satelliet' in Washington. "We zijn ook te vinden in de sociale media, verbonden met de politiek in Baden-Württemberg en sponsoren belangrijke congressen in de sector," aldus de CEO over andere elementen van publieke vertegenwoordiging. "Sociale media gebruiken we ook om nieuwe medewerkers te werven, onder meer met de slogan 'Wij vormen de sleutel tot communicatie van de toekomst. Voor de mensen. Voor een betere wereld.'"

Zowel in de productieprocessen als in de producten zelf, legt TESAT de nadruk op duurzaamheid. CO2-neutraliteit is op lange termijn het doel. Vandaag de dag beschikt het bedrijf over 60 jaar ervaring en succesvolle producten in ongeveer 700 satellieten.

"In de toekomst willen we vijf tot zes verschillende segmenten bedienen," legt Thomas Reinartz uit. "Op middellange termijn streef ik naar een omzet van een half miljard EUR en wil ik het bedrijf graag begeleiden in de transformatie. We bouwen producten voor mensen voor een betere wereld. En dat is erg leuk met een toegewijd team, want ik werk ontzettend graag met mensen."