Met installatieknowhow tegen het tekort aan vakmensen
Interview met Thorsten Bung, algemeen directeur van Kuhne GmbH
Met meer dan 90 jaar ervaring in de markt is Kuhne Group uitgegroeid tot een van de toonaangevende Europese fabrikanten van installaties voor de productie van folie en platen. Algemeen directeur Thorsten Bung onthulde in een interview met Wirtschaftsforum hoe zijn huidige innovaties niet alleen de gevolgen van het tekort aan vakmensen bij zijn klanten moeten beperken, maar ook hun operationele blindheid moeten elimineren - en op welk punt Kuhne Group in het verleden eigen processen en mindset moest aanpassen.
Wirtschaftsforum: Heer Bung, al meer dan 90 jaar treedt Kuhne op als een bekwame fabrikant van kunststofextrusieapparatuur op de markt – wat onderscheidt uw bedrijf van zijn concurrenten?
Thorsten Bung: Een essentiële rol speelt zeker onze uitgebreide productiediepte: Veel van onze marktgenoten zijn gebonden aan raamcontracten met hun leveranciers en moeten zich daardoor concentreren op de ontwikkeling van standaardapparatuur. Kuhne blijft daarentegen inzetten op zijn gegroeide 'Locally-Made' en 'Customized-Engineering'-benadering, waarbinnen we zelfs over onze eigen verspaningsafdeling beschikken. Hiermee willen we niet alleen onze intellectuele eigendomsrechten beschermen, maar altijd ook een op maat gemaakte oplossing ontwikkelen voor de individuele eisen van onze klanten. Want aan het einde van de dag zijn onze machines een middel tot een doel, zodat onze klanten hun producten in de vereiste kwaliteit met een betrouwbare output kunnen produceren – de verantwoordelijkheid om dat mogelijk te maken ligt uiteindelijk bij ons.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet de samenwerking met uw klanten er in detail uit?
Thorsten Bung: Het kan wat hoogdravend klinken, maar goed twee derde van het eigenlijke installatie-engineering begint bij ons al in de verkoop, wanneer we bijvoorbeeld op basis van de gegeven productieomstandigheden in de betreffende klantomgeving eerste ruwe lay-outs voor een nieuwe installatie ontwerpen. Niet zelden realiseert de tegenpartij zich in deze fase wat er eigenlijk allemaal mogelijk is: Velen zijn misschien ooit begonnen met low-budget ontwerpen, maar beschikken nu over veel meer liquide middelen, die hen bij een zinvolle investering snel veel efficiëntere productiemogelijkheden kunnen openen. Met onze gegroeide expertise willen we dus helpen deze operationele blindheid effectief te verminderen, die onvermijdelijk in elke organisatie op een gegeven moment ontstaat.
Wirtschaftsforum: Ook bij Kuhne?
Thorsten Bung: Zeker. Zo hebben we bijvoorbeeld ons kennisbeheer over een langere tijd wat stiefmoederlijk behandeld. Ook bij de verdere ontwikkeling van onze vakmensen bleven we in het verleden waarschijnlijk onder onze mogelijkheden. Inmiddels hebben we interne opleidingsprocessen opgezet en benaderen we proactief de mensen in ons bedrijf, bijvoorbeeld om hen verder op te leiden tot industriële installatie-elektronici of -mechanici. We hebben ook een bedrijfsinterne carrièreladder ontwikkeld die op deze basis verdere professionele perspectieven toont, zoals in de verkoop of als projectontwikkelaar.
Wirtschaftsforum: De algemene tekorten aan geschoolde arbeidskrachten zouden ook uw klanten voor grote uitdagingen kunnen stellen - kan Kuhne hen ook op dit punt ondersteunen?
Thorsten Bung: De pijn van het tekort is waarschijnlijk zelfs nog iets groter bij onze klanten dan bij ons, omdat velen van hen noodgedwongen in een drieploegendienst werken, wat het werven van gekwalificeerde monteurs of elektronici nog moeilijker maakt. Veel bedrijven moeten daarom gebruik maken van ongeschoold personeel - een stap die soms gepaard kan gaan met bepaalde kennisgebreken. We willen dit probleem aanpakken met onze Machine-Human-Interface, die deze kenniskloof effectief dicht: Anders dan bij een Human-Machine-Interface, hoeft de operator niet meer uitgebreide invoer aan de machine te doen – in plaats daarvan krijgt hij van de machine een receptvoorstel voor het product dat op dat moment wordt geproduceerd. De operator hoeft dan alleen nog maar te zorgen voor de fijne afstelling.
Wirtschaftsforum: Hoe moeilijk was het om deze oplossing te ontwikkelen?
Thorsten Bung: We moesten voornamelijk veel interne barrières overwinnen bij Kuhne en we moesten ons telkens weer realiseren dat je een olifant niet in één keer kunt opeten, maar dat je hem eerst in makkelijk verteerbare plakken moet snijden. Dit is een benadering die niet noodzakelijkerwijs gemakkelijk voor ons is, omdat we ons relatief weinig bezighouden met fundamenteel onderzoek en ontwikkelingswerk, maar juist in het projectenwerk, waar we van nature altijd al denken aan de uiteindelijke oplossing in de omgeving van de klant: Bij deze fundamentele innovatie was het echter cruciaal om stapsgewijs, iteratief en wendbaar in kleine stappen te werk te gaan – en misschien ook proactief direct eens twee rollen in plaats van slechts één te maken, omdat we bij de eerste veldproeven zeker een crash zouden veroorzaken. Uiteindelijk heeft onze organisatie als geheel ook veel geleerd in dit proces – en is daarbij zeker wendbaarder geworden.
Wirtschaftsforum: Welke verdere innovaties zijn momenteel van bijzonder belang voor uw klanten?
Thorsten Bung: Flexibiliteit en het verminderen van de omsteltijd zijn bij veel bedrijven onlangs hoger op de agenda gezet, vooral in de voedingsmiddelenindustrie: Daar hebben veel extruders in het verleden op basis van langdurige contracten jarenlang steeds hetzelfde folieproduct geproduceerd - omstandigheden die vandaag de dag niet meer bestaan, waardoor niet weinig van deze bedrijven zich hebben getransformeerd naar Custom-Sheet-Companys die van de ene op de andere dag totaal andere producten moeten produceren, wat dan ook volledig nieuwe eisen aan de machines stelt. Verder speelt natuurlijk ook het thema duurzaamheid een steeds grotere rol – zelfs in markten waar dit vroeger niet per se het geval was, zoals in de VS. Ook Kuhne heeft in deze context de afgelopen jaren veel ontwikkelingswerk verricht, bijvoorbeeld op het gebied van het gebruik van recyclaten en energieterugwinning, wat sommige van onze klanten zeer ver drijven: Een van hen, die in een land met zeer koude winters is gevestigd, regenereert zelfs de in het proces gebonden energie en verwarmt daarmee het hele dorp. Daarbij ligt vaak niet meer de focus op de afzonderlijke machine met haar motoren en transmissies, maar eerder op de gehele fabrieksomgeving, waardoor ook de grootte van de installatie een relevante factor wordt. Kuhne zal deze diverse innovaties ook de komende jaren actief blijven bevorderen – gebaseerd op zijn kracht als een gegroeid familiebedrijf met korte beslissingswegen en een onvoorwaardelijke klantgerichtheid.