Textiele Waarden, Nieuwe Wegen
Interview met Jacob Sloth, Algemeen Directeur van Zimmer + Rohde GmbH
Zimmer + Rohde GmbH in Oberursel staat al meer dan 120 jaar bekend om zijn textiele topkwaliteit, veeleisende creatie en internationale stijlcompetentie. Het familiebedrijf behoort tot de toonaangevende Europese textieluitgevers. Sinds eind 2024 vormt de Deen Jacob Sloth samen met Andreas Zimmer de directie. In het interview praat hij over de verbinding tussen traditie en innovatie, zijn rol als bruggenbouwer – en over hoe een familiebedrijf zich strategisch voor de toekomst positioneert.
Wirtschaftsforum: Meneer Sloth, een traditioneel bedrijf en een wereldwijd ervaren manager, past dat bij elkaar?
Jacob Sloth: Zelfs heel goed. Het bedrijf is rijk aan traditie, maar niet traditioneel in de zin van starheid: het zet in op kwaliteit, creativiteit en openheid voor nieuwe dingen. Ik was meteen enthousiast over de passie waarmee hier wordt gewerkt, of het nu gaat om creatie, verkoop of productie. Daarnaast is er de internationaliteit. We denken niet in nationale grenzen, maar in stijlwerelden, levensstijlen, markten. De creatieve diversiteit die hierdoor ontstaat, is indrukwekkend en een groot concurrentievoordeel.
Wirtschaftsforum: Zimmer + Rohde combineert traditioneel vakmanschap met internationaal design. Hoe wordt deze balans bereikt?
Jacob Sloth: Zij is het hart van ons bedrijf. We werken samen met hooggekwalificeerde partners en fabrikanten, vaak al decennia lang. Tegelijkertijd zijn onze creatieve teams zeer internationaal samengesteld – in Parijs, Londen, New York en natuurlijk in Oberursel. Dat betekent: we combineren de diepte van het ambacht met de breedte van wereldwijde stijltrends. Een goed voorbeeld is onze huidige collectie ‘Rhapsody of Colors’, waarin klassieke weeftechnieken samenkomen met verrassende kleurwerelden. Dergelijke verbindingen ontstaan alleen wanneer je innovatie vanuit de substantie benadert. Deze diversiteit weerspiegelt zich ook in de verschillende merken van de bedrijvengroep, van de Frans-lichte stijl van Etamine tot de iconische ADO Goldkante.
Wirtschaftsforum: U spreekt over innovatie: Hoe innovatief kan een textielbedrijf vandaag de dag eigenlijk zijn?
Jacob Sloth: Zeer innovatief – als je gericht en met een visie te werk gaat. Bij ons manifesteert innovatie zich niet alleen in nieuwe creaties, maar ook in de keuze van duurzame materialen, in de optimalisatie van processen en in de openheid voor nieuwe technologieën. We zijn continu aan het beoordelen hoe we digitale ontwikkelingen – inclusief het gebruik van AI – zinvol kunnen integreren in onze werkwijze, zodat we zowel intern efficiënter kunnen zijn als onze klanten wezenlijke toegevoegde waarde kunnen bieden. Innovatie is echter ook een kwestie van houding: Hoe open staan we voor nieuwe markten? Voor nieuwe doelgroepen? Voor nieuwe distributiekanalen? Op al deze gebieden gebeurt momenteel veel bij Zimmer + Rohde.
Textiel is een emotioneel, tastbaar product - dat zal nooit veranderen. Maar digitale technologieën kunnen deze wereld zinvol uitbreiden. Online platformen, virtuele showrooms, datagestuurde adviezen, dit alles helpt ons om sneller, nauwkeuriger en meer servicegericht te werken. Tegelijkertijd is het belangrijk voor mij dat de mens centraal blijft staan. Technologie moet ons niet vervangen, maar ondersteunen - in contact met onze klanten, maar ook in het creatieve proces.
Wirtschaftsforum: Hoe internationaal is Zimmer + Rohde opgezet, en waar ziet u nog potentieel?
Jacob Sloth: Wij zijn al zeer internationaal actief: Twee derde van onze omzet maken we buiten het DACH-gebied. De VS is een bijzonder sterke markt, evenals Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië en Scandinavië. Tegelijkertijd zien we verdere groeimogelijkheden in Azië en het Midden-Oosten. Onze aanwezigheid in de grote steden met eigen showrooms en lokale teams is daarvoor een belangrijke voorwaarde. Het helpt ons dicht bij onze klanten te zijn en culturele nuances te begrijpen.
Daarbij is het voor ons belangrijk om onze eigen identiteit te behouden. Onze wortels in Duitsland - de precisie, de kwaliteitsbelofte, de langetermijnvisie - beïnvloeden ons sterk. Maar we vertalen deze waarden steeds opnieuw, afhankelijk van de markt. Dat betekent: we luisteren goed, staan open voor lokale behoeften, maar verliezen nooit onze eigen signatuur. Het is zoals bij een goede collectie: het mag diversiteit tonen, maar moet als geheel coherent blijven. Dit lukt ons omdat we internationaal zeer nauw en vertrouwelijk samenwerken, over landen en continenten heen.
Wirtschaftsforum: Is uw bedrijfscultuur een goede basis voor de toekomst?
Jacob Sloth: Ik zou onze cultuur omschrijven als waardengericht, partnerschap en toekomstgericht. Het gaat niet alleen om economisch succes, maar ook om verantwoordelijkheid – voor medewerkers, klanten en het milieu. We zijn groot genoeg om internationaal te handelen, maar klein genoeg om menselijk te blijven.
Deze mix is tegenwoordig zeldzaam, en het motiveert mij elke dag. Dat ik als 'externe' in zo'n cultuur wordt opgenomen, is niet vanzelfsprekend. Ik zie dit als een groot vertrouwen en als een opdracht om het goed te doen. Samen met Andreas Zimmer en ons hele team wil ik Zimmer + Rohde strategisch verder ontwikkelen: sterker digitaal, dichter bij de eindklant, duurzamer in productie. Mijn doel is om bruggen te bouwen tussen creatieve ideeën en economische duidelijkheid, tussen traditie en innovatie, tussen internationale dynamiek en familiale aarding. Als ons dat lukt, zie ik een zeer stabiele, zeer sterke toekomst voor Zimmer + Rohde.