Ingeniería de tuberías de gran diámetro para un paisaje energético en transformación

Carsten Schmickler: Nuestro mercado es altamente político y volátil. 2021 y 2022 fueron verdaderos cambios de juego, con proyectos importantes en México y Australia, la desaparición de competidores rusos después de la guerra en Ucrania y la capacidad reducida en Japón, mientras que otros mercados como Irán desaparecieron. Actualmente, Estados Unidos es nuestro mercado más fuerte, impulsado por inversiones en GNL, infraestructura envejecida y creciente demanda de energía, por ejemplo, de centros de datos de IA. Incluso con aranceles de alrededor del 50%, estamos teniendo un buen desempeño allí, ya que los competidores locales están completamente reservados. En Europa, el hidrógeno y la CSS siguen siendo importantes pero están avanzando más lentamente debido a obstáculos regulatorios y disponibilidad limitada de hidrógeno. 

European Business: ¿Cuáles son las cifras clave de EUROPIPE hoy en día? 

Carsten Schmickler: Junto con nuestra subsidiaria de revestimientos en el sitio, empleamos alrededor de 520 personas en un modelo de un turno y podemos escalar hasta alrededor de 900 empleados en un sistema de dos turnos. Los ingresos son impulsados por proyectos y oscilan entre aproximadamente EUR 400 millones y poco menos de EUR 1 mil millones. A plena capacidad, producimos hasta 800,000 t por año, lo que equivale a alrededor de 1,800 km de tuberías. 

European Business: ¿Cómo está estructurada la gestión y cuáles han sido sus prioridades desde que se unió? 

Carsten Schmickler: EUROPIPE cuenta con dos accionistas y dos directores generales. Mi colega se encarga de las operaciones, los recursos humanos y la TI, mientras que yo me enfoco en el mercado, las finanzas y la cadena de suministro. Me uní a la empresa a principios de 2024 y, desde entonces, nuestra principal prioridad ha sido aumentar la velocidad y hacer que la organización sea más ágil tanto en la toma de decisiones como en la ejecución.

European Business: ¿Qué significa agilidad en la práctica para su empresa? 

Carsten Schmickler: Significa poder adaptarse rápidamente mientras se permanece estable. Hemos optimizado nuestra estructura de costos para poder operar de manera rentable incluso en un modelo de un solo turno. Junto con el sindicato, introdujimos cuentas de tiempo de trabajo flexibles de hasta 192 horas negativas. En los proyectos, la agilidad se vuelve muy tangible: por ejemplo, implementamos una solución para tuberías de 24 m para el mercado estadounidense en unos pocos meses, incluyendo la coordinación compleja de socios y logística. 

European Business: ¿Quiénes son sus clientes y qué distingue a EUROPIPE? 

Carsten Schmickler: Nuestros clientes incluyen operadores de sistemas de transmisión como OGE, Bayernets y Terranets, así como compañías internacionales de energía como TC Energy, Shell y Total, y contratistas EPC. En algunas regiones, por ejemplo, en el sudeste asiático, trabajamos a través de socios comerciales en lugar de nuestras propias estructuras de ventas. Lo que nos distingue es la flexibilidad, fiabilidad y capacidad. Nuestro acceso a la materia prima a través de nuestros accionistas asegura la seguridad del suministro con placas de acero de alta calidad, lo que nos da una clara ventaja en proyectos a gran escala, por ejemplo, en Alaska. 

European Business: ¿Cómo se posicionan como empleadores? 

Carsten Schmickler: Nuestra ubicación en la región del Ruhr nos da acceso a un fuerte mercado laboral industrial. Aunque algunos especialistas, como los expertos en pruebas no destructivas, siguen siendo difíciles de encontrar, nos beneficiamos de los cambios en la industria, por ejemplo, después del cierre de un sitio de Vallourec. Ofrecemos convenios colectivos atractivos y un salario por encima del promedio. Al mismo tiempo, muchos empleados valoran contribuir a proyectos importantes de infraestructura y la transición energética. 

European Business: ¿Qué papel juegan la sostenibilidad y las condiciones políticas?

Carsten Schmickler: La sostenibilidad es esencial, pero crea desafíos de costos en la competencia global. Alrededor del 97% de la huella de CO2 de un tubo proviene de la placa de acero, por lo que nuestra influencia es limitada. En muchos mercados de exportación, la huella de CO2 aún no es decisiva. Al mismo tiempo, estamos trabajando en soluciones con menos carbono como nuestro enfoque ‘Carbon Light’, ya utilizado en proyectos con clientes como OGE, que puede reducir la huella de CO2 hasta en un 70% del tubo, aunque con costos adicionales de alrededor del 10%. Por eso, vemos una clara necesidad de condiciones marco europeas más fuertes, incluyendo protección contra las importaciones de bajo costo y precios de energía competitivos.

European Business: ¿Cuáles son sus prioridades estratégicas para los próximos años y qué lo motiva personalmente?

Carsten Schmickler: Estamos expandiendo nuestro portafolio, por ejemplo con recubrimiento GRP y tecnologías de recubrimiento adicionales como el recubrimiento de concreto para aplicaciones marinas. También estamos fortaleciendo nuestra presencia en el mercado fuera de Europa. La digitalización es otro enfoque clave: estamos construyendo gemelos digitales de los procesos de producción y utilizando datos e inteligencia artificial para optimizar los ajustes de las máquinas. Al mismo tiempo, adoptamos un enfoque pragmático; la IA es una herramienta, no un fin en sí mismo, y en algunos casos tiene sentido esperar ya que las soluciones evolucionan rápidamente y se vuelven más eficientes. He pasado alrededor de 30 años en la industria del acero y todavía me fascina. Lo que me motiva es dar forma a la transformación de EUROPIPE hacia una empresa más rápida y ágil y asegurar su éxito a largo plazo en un mercado global desafiante.