Konstruktion von Großrohren für eine sich wandelnde Energielandschaft
Interview mit Carsten Schmickler, Geschäftsführer der EUROPIPE GmbH
Die Energieinfrastruktur steht vor tiefgreifenden Veränderungen – und damit auch das weltweite Pipelinegeschäft. EUROPIPE GmbH, ein Spezialist für Großrohrstahlrohre, ist in einem Markt tätig, der von geopolitischen Verschiebungen, neuen Energieanforderungen und komplexen Projektdynamiken geprägt ist. Geschäftsführer Carsten Schmickler erörtert, wie das Unternehmen seine Position weltweit stärkt, die Agilität erhöht und die Herausforderungen der Transformation navigiert.
European Business: Herr Schmickler, EUROPIPE hat eine lange industrielle Tradition. Wie hat sich das Unternehmen entwickelt?
Carsten Schmickler: EUROPIPE wurde 1991 als Joint Venture zwischen Salzgitter und Dillinger gegründet, aber der Standort in Mülheim verfügt über eine mehr als 100-jährige Geschichte in der Rohrproduktion. Im Laufe der Zeit durchlief das Unternehmen umfangreiche Umstrukturierungen aufgrund von Überkapazitäten: Französische Werke wurden geschlossen und US-Aktivitäten verkauft. Nach Großprojekten wie Nord Stream 1 und 2, für die EUROPIPE mehrere tausend Kilometer Rohre lieferte, schwächte sich der Markt ab und das Unternehmen wurde verkleinert. Heute konzentrieren wir uns auf Großrohre mit einem Durchmesser ab 610 mm bis 60 Zoll, hauptsächlich für Gas, zunehmend für Wasserstoff und zukünftige CCS-Anwendungen.
European Business: Wie würden Sie das aktuelle Marktumfeld beschreiben?
Carsten Schmickler: Unser Markt ist hochpolitisch und volatil. 2021 und 2022 waren echte Wendepunkte, mit großen Projekten in Mexiko und Australien, dem Verschwinden russischer Wettbewerber nach dem Krieg in der Ukraine und reduzierter Kapazität in Japan, während andere Märkte wie der Iran verschwanden. Derzeit sind die USA unser stärkster Markt, angetrieben durch Investitionen in LNG, alternde Infrastruktur und steigenden Energiebedarf, zum Beispiel von KI-Datenzentren. Selbst mit Zöllen von rund 50% schneiden wir dort gut ab, da lokale Wettbewerber voll ausgelastet sind. In Europa bleiben Wasserstoff und CCS wichtig, entwickeln sich aber aufgrund regulatorischer Hürden und begrenzter Wasserstoffverfügbarkeit langsamer.
European Business: Wie lauten die aktuellen Kennzahlen von EUROPIPE heute?
Carsten Schmickler: Zusammen mit unserer Beschichtungstochter am Standort beschäftigen wir etwa 520 Personen im Einschichtmodell und können auf etwa 900 Mitarbeiter im Zweisystemmodell hochskalieren. Der Umsatz ist projektgetrieben und liegt zwischen etwa 400 Millionen EUR und knapp unter 1 Milliarde EUR. Bei voller Kapazität produzieren wir bis zu 800.000 t pro Jahr, was etwa 1.800 km Rohren entspricht.
European Business: Wie ist das Management strukturiert, und was waren Ihre Prioritäten seit Ihrem Eintritt?
Carsten Schmickler: EUROPIPE hat zwei Gesellschafter und zwei Geschäftsführer. Mein Kollege ist verantwortlich für Betrieb, Personalwesen und IT, während ich mich auf Markt, Finanzen und Lieferkette konzentriere. Ich bin Anfang 2024 in das Unternehmen eingetreten, und seitdem war unsere Hauptpriorität, die Geschwindigkeit zu erhöhen und die Organisation in Bezug auf Entscheidungsfindung und Ausführung agiler zu machen.
European Business: Was bedeutet Agilität in der Praxis für Ihr Unternehmen?
Carsten Schmickler: Es bedeutet, sich schnell anpassen zu können, während man stabil bleibt. Wir haben unsere Kostenstruktur optimiert, sodass wir auch im Ein-Schicht-Modell profitabel arbeiten können. Zusammen mit der Gewerkschaft führten wir flexible Arbeitszeitkonten von bis zu 192 Minusstunden ein. In Projekten wird Agilität sehr greifbar: Zum Beispiel implementierten wir innerhalb weniger Monate eine Lösung für 24-m-Rohre für den US-Markt, einschließlich komplexer Partner- und Logistikkoordination.
European Business: Wer sind Ihre Kunden und was unterscheidet EUROPIPE?
Carsten Schmickler: Zu unseren Kunden zählen Betreiber von Übertragungsnetzen wie OGE, Bayernets und Terranets sowie internationale Energieunternehmen wie TC Energy, Shell und Total und EPC-Unternehmen. In einigen Regionen, beispielsweise Südostasien, arbeiten wir über Handelspartner statt über eigene Vertriebsstrukturen. Uns zeichnen Flexibilität, Zuverlässigkeit und Kapazität aus. Unser Zugang zu Rohmaterialien über unsere Aktionäre gewährleistet Versorgungssicherheit mit hochwertigen Stahlplatten und verschafft uns einen klaren Vorteil bei Großprojekten, zum Beispiel in Alaska.
European Business: Wie positionieren Sie sich als Arbeitgeber?
Carsten Schmickler: Unser Standort im Ruhrgebiet bietet uns Zugang zu einem starken industriellen Arbeitsmarkt. Obwohl einige Spezialisten, wie Experten für zerstörungsfreie Prüfung, schwer zu finden bleiben, profitieren wir von Branchenverschiebungen, zum Beispiel nach der Schließung eines Vallourec-Standorts. Wir bieten attraktive Tarifverträge und überdurchschnittliche Bezahlung. Gleichzeitig schätzen viele Mitarbeiter es, zu großen Infrastrukturprojekten und der Energiewende beizutragen.
European Business: Welche Rolle spielen Nachhaltigkeit und politische Bedingungen?
Carsten Schmickler: Nachhaltigkeit ist wesentlich, erzeugt jedoch Kostenherausforderungen im globalen Wettbewerb. Etwa 97% des CO2-Fußabdrucks eines Rohres stammen von der Stahlplatte, daher ist unser Einfluss begrenzt. In vielen Exportmärkten ist der CO2-Fußabdruck noch nicht entscheidend. Gleichzeitig arbeiten wir an Lösungen mit geringerem Kohlenstoffanteil, wie unserem ‚Carbon Light‘-Ansatz, der bereits in Projekten mit Kunden wie OGE verwendet wird, der den CO2-Fußabdruck des Rohres um bis zu 70% reduzieren kann, allerdings mit zusätzlichen Kosten von etwa 10%. Wir sehen daher einen klaren Bedarf an stärkeren europäischen Rahmenbedingungen, einschließlich Schutz gegen Billigimporte und wettbewerbsfähige Energiepreise.
European Business: Was sind Ihre strategischen Prioritäten für die kommenden Jahre und was motiviert Sie persönlich?
Carsten Schmickler: Wir erweitern unser Portfolio, zum Beispiel mit GRP-Beschichtung und zusätzlichen Beschichtungstechnologien wie Betonbeschichtung für Offshore-Anwendungen. Wir stärken auch unsere Marktposition außerhalb Europas. Die Digitalisierung ist ein weiterer Schwerpunkt: Wir erstellen digitale Zwillinge von Produktionsprozessen und nutzen Daten und KI, um Maschineneinstellungen zu optimieren. Gleichzeitig verfolgen wir einen pragmatischen Ansatz – KI ist ein Werkzeug, kein Selbstzweck, und in einigen Fällen ist es sinnvoll zu warten, da sich Lösungen schnell weiterentwickeln und effizienter werden. Ich habe etwa 30 Jahre in der Stahlindustrie verbracht und bin nach wie vor davon fasziniert. Was mich motiviert, ist die Gestaltung der Transformation von EUROPIPE zu einem schnelleren, agileren Unternehmen und die Sicherung seines langfristigen Erfolges auf einem herausfordernden globalen Markt.