Progettazione di tubi di grande diametro per un panorama energetico in trasformazione
Intervista con Carsten Schmickler, Direttore Generale di EUROPIPE GmbH
L'infrastruttura energetica sta subendo un profondo cambiamento - e con essa il business globale delle condutture. EUROPIPE GmbH, uno specialista in tubi d'acciaio di grande diametro, opera in un mercato definito da spostamenti geopolitici, nuove richieste energetiche e dinamiche di progetto complesse. Il Direttore Generale Carsten Schmickler discute come l'azienda sta rafforzando la sua posizione a livello mondiale, aumentando l'agilità e navigando le sfide della trasformazione.
European Business: Sig. Schmickler, EUROPIPE ha una lunga eredità industriale. Come si è sviluppata l'azienda?
Carsten Schmickler: EUROPIPE è stata fondata nel 1991 come una joint venture tra Salzgitter e Dillinger, ma il sito di Mülheim ha oltre 100 anni di storia nella produzione di tubi. Nel tempo, l'azienda ha subito un'importante ristrutturazione a causa della sovracapacità: gli stabilimenti francesi sono stati chiusi e le attività negli USA sono state vendute. Dopo grandi progetti come Nord Stream 1 e 2, per cui EUROPIPE ha fornito diverse migliaia di chilometri di tubi, il mercato si è indebolito e l'azienda è stata ridimensionata. Oggi, ci concentriamo su tubi di acciaio di grande diametro a partire da 610 mm fino a 60 pollici, principalmente per il gas, sempre più per l'idrogeno e le future applicazioni CCS.
European Business: Come descriverebbe l'ambiente di mercato attuale?
Carsten Schmickler: Il nostro mercato è altamente politico e volatile. Il 2021 e il 2022 sono stati veri e propri cambiamenti nel gioco, con grandi progetti in Messico e Australia, la scomparsa dei concorrenti russi dopo la guerra in Ucraina e la ridotta capacità in Giappone, mentre altri mercati come l'Iran sono scomparsi. Attualmente, gli USA sono il nostro mercato più forte, spinto dagli investimenti in LNG, dall'invecchiamento delle infrastrutture e dall'aumento della domanda di energia, ad esempio dai data center di intelligenza artificiale. Anche con tariffe intorno al 50%, stiamo andando bene lì, poiché i concorrenti locali sono completamente prenotati. In Europa, l'idrogeno e la CCS rimangono importanti ma progrediscono più lentamente a causa degli ostacoli normativi e della limitata disponibilità di idrogeno.
European Business: Quali sono i dati chiave di EUROPIPE oggi?
Carsten Schmickler: Insieme alla nostra filiale di rivestimento sul sito, impieghiamo circa 520 persone in un modello a un turno e possiamo aumentare fino a circa 900 dipendenti in un sistema a due turni. Il fatturato è guidato dai progetti e varia tra circa EUR 400 milioni e poco meno di EUR 1 miliardo. A piena capacità, produciamo fino a 800.000 t all'anno, equivalenti a circa 1.800 km di tubi.
European Business: Come è strutturata la gestione e quali sono state le tue priorità da quando ti sei unito?
Carsten Schmickler: EUROPIPE ha due azionisti e due amministratori delegati. Il mio collega è responsabile delle operazioni, delle risorse umane e dell'IT, mentre io mi occupo di mercato, finanza e catena di approvvigionamento. Mi sono unito all'azienda all'inizio del 2024 e, da allora, la nostra principale priorità è stata aumentare la velocità e rendere l'organizzazione più agile sia nella presa di decisioni che nell'esecuzione.
European Business: Cosa significa agilità in pratica per la tua azienda?
Carsten Schmickler: Significa essere in grado di adattarsi rapidamente pur restando stabili. Abbiamo ottimizzato la nostra struttura di costi in modo da poter operare con profitto anche in un modello a turno unico. Insieme al sindacato, abbiamo introdotto conti orari flessibili fino a 192 ore negative. Nei progetti, l'agilità diventa molto tangibile: ad esempio, abbiamo implementato una soluzione per tubi di 24 metri per il mercato statunitense in pochi mesi, includendo la complessa coordinazione di partner e logistica.
European Business: Chi sono i vostri clienti e cosa distingue EUROPIPE?
Carsten Schmickler: I nostri clienti includono gestori di sistemi di trasmissione come OGE, Bayernets e Terranets, oltre a compagnie energetiche internazionali come TC Energy, Shell e Total e appaltatori EPC. In alcune regioni, ad esempio nel Sud-Est Asiatico, lavoriamo tramite partner commerciali piuttosto che tramite le nostre strutture di vendita. Ciò che ci distingue è la flessibilità, l'affidabilità e la capacità. L'accesso a materie prime tramite i nostri azionisti garantisce la sicurezza di approvvigionamento con piastre di acciaio di alta qualità, ciò ci dà un vantaggio chiaro nei progetti di grande scala, ad esempio in Alaska.
European Business: Come vi posizionate come datori di lavoro?
Carsten Schmickler: La nostra posizione nella regione della Ruhr ci offre accesso a un forte mercato del lavoro industriale. Sebbene alcune specializzazioni, come gli esperti in test non distruttivi, rimangano difficili da trovare, traiamo vantaggio dai cambiamenti nel settore, ad esempio dopo la chiusura di un sito Vallourec. Offriamo contratti collettivi attraenti e una retribuzione superiore alla media. Allo stesso tempo, molti dipendenti apprezzano il contributo a grandi progetti infrastrutturali e alla transizione energetica.
European Business: Quale ruolo giocano la sostenibilità e le condizioni politiche?
Carsten Schmickler: La sostenibilità è essenziale, ma crea sfide di costo nella competizione globale. Circa il 97% dell'impronta di CO2 di un tubo proviene dalla lastra di acciaio, quindi la nostra influenza è limitata. In molti mercati di esportazione, l'impronta di CO2 non è ancora decisiva. Allo stesso tempo, stiamo lavorando a soluzioni a basso tenore di carbonio come il nostro approccio 'Carbon Light', già utilizzato in progetti con clienti come OGE, che può ridurre l'impronta di CO2 fino al 70% del tubo, sebbene con costi aggiuntivi del 10%. Vediamo quindi la chiara necessità di condizioni quadro europee più forti, incluse la protezione contro le importazioni a basso costo e prezzi energetici competitivi.
European Business: Quali sono le vostre priorità strategiche per i prossimi anni e cosa vi motiva personalmente?
Carsten Schmickler: Stiamo espandendo il nostro portafoglio, ad esempio con la copertura GRP e ulteriori tecnologie di rivestimento come il rivestimento in calcestruzzo per applicazioni offshore. Stiamo inoltre rafforzando la nostra presenza di mercato al di fuori dell'Europa. La digitalizzazione è un altro focus chiave: stiamo costruendo gemelli digitali dei processi produttivi e utilizzando dati e IA per ottimizzare le impostazioni delle macchine. Allo stesso tempo, adottiamo un approccio pragmatico – l'IA è uno strumento, non un fine in sé, e in alcuni casi ha senso aspettare poiché le soluzioni evolvono rapidamente e diventano più efficienti. Ho trascorso circa 30 anni nell'industria siderurgica e ne sono ancora affascinato. Ciò che mi motiva è modellare la trasformazione di EUROPIPE in un'azienda più veloce e agile e garantire il suo successo a lungo termine in un mercato globale impegnativo.