Incubando una Revolución
Entrevista con Steven Vervaeke, CEO y Erik Hoeven, Coordinador de I+D
La industria avícola mundial está experimentando una transformación profunda. El aumento de la conciencia del consumidor sobre el bienestar animal, la sostenibilidad y la calidad/seguridad alimentaria está remodelando los métodos de producción tradicionales. Las incubadoras y granjas de pollos de engorde están invirtiendo cada vez más en innovación, automatización y gestión basada en datos para satisfacer estas demandas mientras mantienen la eficiencia. En medio de esta evolución, las empresas vanguardistas están demostrando que la rentabilidad y la responsabilidad pueden ir de la mano: empresas como Yellow Bird Group, que ha combinado décadas de tradición familiar con investigaciones de vanguardia para redefinir el futuro de la incubación y la producción de pollos de engorde.
En una industria a menudo considerada conservadora, la empresa belga ‘Yellow Bird’ se ha posicionado como un verdadero pionero. Este grupo familiar combina casi un siglo de experiencia con innovación orientada al futuro en bienestar animal, eficiencia impulsada por datos y producción sostenible de huevos de incubación y pollitos de un día.
Una Compañía Global
La historia comienza en 1933, cuando el abuelo de Steven Vervaeke fundó la incubadora (de pollos de engorde y ponedoras) Vervaeke-Belavi en Tielt, Bélgica. Lo que comenzó como un pequeño negocio familiar ha crecido, después de asociarse con las familias belgas Destrooper y Moonen, en una red global de Yellow Bird de 15 incubadoras a través de Europa y Asia, empleando alrededor de 120 personas en Bélgica y cerca de 1,000 en todo el Grupo Yellow Bird. “A lo largo de los años dejamos el negocio de las ponedoras y nos especializamos completamente en el sector de los pollos de engorde y el resultado es una producción semanal global de aproximadamente 10 millones de pollitos de engorde de un día de calidad,” explica Steven Vervaeke, CEO del grupo Yellow Bird y co-accionista. “A lo largo de los años hemos expandido a través de asociaciones estratégicas y adquisiciones, comenzando en 2003, y construimos un grupo internacional activo en Bélgica, Francia, los Países Bajos, Alemania, Vietnam, Myanmar y Camboya.” Hoy en día, el Grupo Yellow Bird genera unos impresionantes 270 millones de EUR en ingresos, con Vervaeke-Belavi y sus unidades asociadas belgas (Belgabroed y la incubadora de crecimiento lento L’Oeuf d’Or) contribuyendo alrededor de 120 millones de EUR. A pesar de su tamaño, la empresa sigue siendo firmemente familiar y dirigida por la familia. “Con Jef Moonen y Charlotte Destrooper, ahora estamos en la cuarta generación,” dice orgulloso Steven Vervaeke. “Nuestro éxito a largo plazo se basa en la pasión y el compromiso a través de generaciones – no solo dentro de mi familia sino también entre las otras familias accionistas que comparten nuestra visión.”
Incubando Innovación
En el corazón de la innovación de la empresa se encuentra ‘NestBorn’ (www.nestborn.eu), un sistema que redefine cómo se incuban los polluelos. “En lugar de completar el proceso de eclosión en incubadoras industriales, el concepto NestBorn lleva huevos pre-incubados a la granja de pollos de engorde, donde una máquina móvil de transferencia de huevos desarrollada por nosotros coloca los huevos suavemente pero rápidamente en el suelo de la granja de pollos, sobre virutas de madera,” explica Erik Hoeven, Coordinador de I+D. “En los próximos días, los polluelos eclosionarán de una manera más natural – directamente en el granero donde crecerán – con acceso inmediato e ininterrumpido a alimento y agua y sin haber sido sometidos a estrés relacionado con el manejo en la incubadora y el transporte subsiguiente.” “Al permitir que los polluelos eclosionen bajo condiciones naturales, evitamos el hambre y la sed durante las primeras horas críticas de vida,” explica el CEO Steven Vervaeke. Los beneficios de este enfoque de ‘eclosión en granja’ con bienestar óptimo para los polluelos también son tangibles en términos de mejora de la salud de los polluelos. Estudios con universidades muestran que las mejoras en el bienestar animal llevan directamente a una mejor salud (intestinal) con hasta un 50% menos de utilización de antibióticos. “De hecho, hay una posibilidad seis veces mayor de que las aves puedan ser criadas completamente sin antibióticos y al mismo tiempo se mejora el rendimiento,” dice Steven Vervaeke.
Innovación, Datos y Personas
La innovación en Yellow Bird va mucho más allá del diseño de productos y métodos de producción. La compañía fue una de las pioneras en digitalización y análisis de datos, invirtiendo en TI mucho antes de que la inteligencia artificial se convirtiera en tendencia. “En una industria tan competitiva, no podemos confiar solo en el instinto,” dice Erik Hoeven. “Recolectamos y analizamos datos para mejorar la eficiencia, el bienestar y la sostenibilidad tanto para nosotros como para nuestros socios.” La empresa también es líder en producción orgánica y varios otros conceptos de crecimiento lento, como el Compromiso con el Pollo Europeo. “Estamos orgullosos de ser el único proveedor para los mercados belgas,” afirma Steven Vervaeke. “Nuestra experiencia en producción orgánica nos ha enseñado cómo hacer que los sistemas convencionales sean también más sostenibles. Las personas son clave en nuestras empresas. Estamos muy orgullosos de poder atraer – y mantener – a personas jóvenes y talentosas para todo tipo de diferentes posiciones dentro de Yellow Bird y darles las oportunidades de crecer y desarrollarse. Creemos que el carácter internacional de nuestra empresa es atractivo, pero también el hecho de que nuestras motivaciones son la pasión y el deseo de innovar.”
Una visión para el futuro
Mirando hacia adelante, Yellow Bird – principalmente a través de la innovación patentada interna NestBorn, tiene como objetivo expandir su experiencia a nivel mundial, compartiendo conocimientos y tecnología con productores de aves de todo el mundo. “Nuestra estrategia no solo es aumentar nuestra capacidad de producción,” dice Steven Vervaeke, “sino también transferir nuestro know-how a socios que puedan aplicarlo en sus propias incubadoras e integraciones, con una implementación ya exitosa en toda la UE, pero también en el Reino Unido, EE. UU. y Sudáfrica.” El mayor desafío sigue siendo convencer a una industria conservadora para adoptar nuevas tecnologías como la eclosión en la granja. “No es fácil introducir una innovación disruptiva en un sector tan tradicional,” admite Steven Vervaeke. “Pero una vez que la gente ve los beneficios – bienestar mejorado, animales más saludables, mejor calidad del producto y posibilidades de eclosionar 24/7 – se convencen muy rápidamente.” Los minoristas están comenzando a tomar nota. En Bélgica y el Reino Unido, grandes cadenas de supermercados ya están exigiendo la eclosión en la granja para sus productos de pollo como parte de sus compromisos de sostenibilidad. “Eso es un gran desarrollo,” dice Erik Hoeven. “Demuestra que nuestro mensaje está llegando incluso al consumidor final.” En última instancia, el éxito a largo plazo de la compañía se basa en una filosofía sencilla pero poderosa. “Vivimos y respiramos este negocio,” concluye Steven Vervaeke. “Nos apasionan las aves de corral, la innovación y la sostenibilidad. Nuestro objetivo es marcar la diferencia – para nuestros clientes, para nuestros socios, para el bienestar animal y para futuras generaciones.”