Covando una Rivoluzione
Intervista con Steven Vervaeke, CEO e Erik Hoeven, Coordinatore R&D
L'industria avicola globale sta attraversando una profonda trasformazione. La crescente consapevolezza dei consumatori sul benessere animale, sulla sostenibilità e sulla qualità/sicurezza degli alimenti sta ridisegnando i metodi di produzione tradizionali. Gli incubatoi e gli allevamenti di polli da carne stanno investendo sempre più in innovazione, automazione e gestione basata sui dati per soddisfare queste richieste mantenendo l'efficienza. In questa evoluzione, aziende con un orientamento al futuro dimostrano che la redditività e la responsabilità possono andare di pari passo - aziende come il Yellow Bird Group, che ha combinato decenni di tradizione familiare con ricerca all'avanguardia per ridefinire il futuro della cova e della produzione di polli da carne.
In un settore spesso considerato conservatore, l'azienda belga ‘Yellow Bird’ si è posizionata come un vero pioniere. Questo gruppo a conduzione familiare combina quasi un secolo di esperienza con l'innovazione prospettica nel benessere degli animali, l'efficienza basata sui dati e la produzione sostenibile di uova da cova e pulcini di un giorno.
Un'azienda globale
La storia di inizia nel 1933, quando il nonno di Steven Vervaeke fondò l'incubatoio Vervaeke-Belavi (per polli da ingrasso e galline ovaiole) a Tielt, Belgio. Quello che iniziò come una piccola impresa familiare è cresciuto, dopo essersi unito alle famiglie belghe Destrooper e Moonen, in una rete globale Yellow Bird di 15 incubatoi in tutta Europa e Asia, che impiega circa 120 persone in Belgio e quasi 1000 in tutto il Gruppo Yellow Bird. “Negli anni abbiamo interrotto l'attività di produzione di uova e ci siamo specializzati interamente nel settore dei polli da carne e il risultato è una produzione settimanale globale di circa 10 milioni di pulcini da carne di qualità,” spiega Steven Vervaeke, amministratore delegato del gruppo Yellow Bird e co-azionista. “Negli anni abbiamo espanso attraverso partnership strategiche e acquisizioni, a partire dal 2003, e costruito un gruppo internazionale attivo in Belgio, Francia, Olanda, Germania, Vietnam, Myanmar e Cambogia.” Oggi il Gruppo Yellow Bird genera un'impressionante cifra d'affari di 270 milioni di EUR, con Vervaeke-Belavi e le sue unità associate belghe (Belgabroed e l'incubatoio di crescita lenta L’Oeuf d’Or) che contribuiscono per circa 120 milioni di EUR. Nonostante le sue dimensioni, l'azienda rimane saldamente di proprietà e gestione familiare. “Con Jef Moonen e Charlotte Destrooper, siamo ora alla quarta generazione,” afferma orgogliosamente Steven Vervaeke. “Il nostro successo a lungo termine si basa sulla passione e l'impegno attraverso le generazioni – non solo all'interno della mia famiglia ma anche tra le altre famiglie azioniste che condividono la nostra visione.”
Incubare l'innovazione
Al centro dell'innovazione dell'azienda si trova 'NestBorn' (www.nestborn.eu), un sistema che ridefinisce il modo in cui nascono i pulcini. "Invece di completare il processo di schiusa in incubatoi industriali, il concetto NestBorn porta le uova pre-incubate nell'allevamento di polli da carne, dove una macchina mobile sviluppata internamente trasferisce delicatamente ma rapidamente le uova sul pavimento dell'allevamento, su trucioli di legno," spiega Erik Hoeven, coordinatore R&D. "Nei giorni successivi, i pulcini schiudono in un modo più naturale - direttamente nel capannone dove cresceranno - con accesso immediato e ininterrotto a cibo e acqua e senza essere stati sottoposti a stress legati alla manipolazione nell'incubatoio e al trasporto successivo." "Permettendo ai pulcini di schiudere in condizioni naturali, evitiamo la fame e la sete durante le prime ore critiche di vita," spiega Steven Vervaeke, CEO. I vantaggi di questo approccio di 'schiusa in azienda' con un benessere ottimale dei pulcini sono anche tangibili in termini di miglioramento della salute dei pulcini. Studi con università mostrano che i miglioramenti nel benessere degli animali portano direttamente a una migliore salute (intestinale) con un utilizzo di antibiotici ridotto fino al 50%. "Infatti, c'è una probabilità sei volte maggiore che gli uccelli possano essere allevati completamente senza antibiotici e allo stesso tempo la performance è migliorata," dice Steven Vervaeke.
Innovazione, Dati e Persone
L'innovazione in Yellow Bird va ben oltre la progettazione e i metodi di produzione dei prodotti. L'azienda è stata una delle prime ad adottare la digitalizzazione e l'analisi dei dati, investendo in IT molto prima che l'intelligenza artificiale diventasse una tendenza. “In un settore così competitivo, non possiamo affidarci solo all'istinto,” afferma Erik Hoeven. “Raccogliamo e analizziamo dati per migliorare l'efficienza, il benessere e la sostenibilità per noi stessi e per i nostri partner.” L'azienda è anche all'avanguardia nell'implementazione di concetti biologici e di varie altre iniziative di crescita lenta, come l'European Chicken Commitment. “Siamo orgogliosi di essere l'unico fornitore per i mercati belgi,” dichiara Steven Vervaeke. “La nostra esperienza nella produzione biologica ci ha insegnato come rendere i sistemi convenzionali più sostenibili. Le persone sono fondamentali nelle nostre aziende. Siamo molto orgogliosi di riuscire ad attrarre – e mantenere – giovani e talentuosi per tutti i tipi di diversi ruoli all'interno di Yellow Bird e di offrire loro opportunità di crescere e svilupparsi. Crediamo che il carattere internazionale della nostra azienda sia attraente, ma anche il fatto che le nostre forze motrici siano la passione e il desiderio di innovare.”
Una visione per il futuro
Guardando al futuro, Yellow Bird – principalmente tramite l'innovazione brevettata interna NestBorn, mira a espandere la sua competenza a livello globale, condividendo conoscenze e tecnologie con produttori di pollame in tutto il mondo. “La nostra strategia non è solo quella di aumentare la nostra capacità produttiva,” dice Steven Vervaeke, “ma anche di trasferire il nostro know-how a partner che possono applicarlo nelle loro proprie incubatrici e integrazioni, con implementazioni già riuscite in tutta l'UE ma anche nel Regno Unito, USA e Sud-Africa.” La sfida più grande rimane convincere un'industria conservatrice ad adottare nuove tecnologie come l'incubazione in fattoria. “Non è facile portare innovazione dirompente in un settore così tradizionale,” ammette Steven Vervaeke. “Ma una volta che la gente vede i benefici – miglior benessere, animali più sani, migliore qualità dei prodotti e possibilità di incubare 24/7 – si convincono molto rapidamente.” I rivenditori stanno iniziando a prendere nota. In Belgio e nel Regno Unito, le principali catene di supermercati stanno già richiedendo l'incubazione in fattoria per i loro prodotti di pollo come parte dei loro impegni per la sostenibilità. “È uno sviluppo fantastico,” dice Erik Hoeven. “Mostra che il nostro messaggio sta raggiungendo anche il consumatore finale.” In definitiva, il successo a lungo termine dell'azienda si basa su una filosofia semplice ma potente. “Viviamo e respiriamo questo business,” conclude Steven Vervaeke. “Siamo appassionati di pollame, innovazione e sostenibilità. Il nostro obiettivo è fare la differenza – per i nostri clienti, per i nostri partner, per il benessere degli animali e per le future generazioni.”