Eine Revolution ausbrüten

Interview mit Steven Vervaeke, CEO und Erik Hoeven, R&D Koordinator

Die globale Geflügelindustrie durchläuft eine tiefgreifende Transformation. Das steigende Verbraucherbewusstsein für Tierwohl, Nachhaltigkeit und Lebensmittelqualität/Lebensmittelsicherheit verändert die traditionellen Produktionsmethoden. Brütereien und Mastbetriebe investieren zunehmend in Innovation, Automatisierung und datengesteuertes Management, um diesen Anforderungen gerecht zu werden, während sie die Effizienz beibehalten. Inmitten dieser Entwicklung beweisen zukunftsorientierte Unternehmen, dass Rentabilität und Verantwortung Hand in Hand gehen können – Unternehmen wie die Yellow Bird Group, die jahrzehntelange Familientradition mit modernster Forschung kombiniert hat, um die Zukunft des Ausbrütens und der Mastproduktion neu zu definieren.

In einer oft als konservativ geltenden Branche hat sich das belgische Unternehmen ‘Yellow Bird’ als wahrer Pionier positioniert. Diese familiengeführte Gruppe vereint fast ein Jahrhundert Erfahrung mit zukunftsorientierter Innovation in Bezug auf Tierwohl, datengesteuerte Effizienz und nachhaltige Produktion von Bruteiern und eintägigen Küken.

Ein globales Unternehmen

Die Geschichte beginnt im Jahr 1933, als der Großvater von Steven Vervaeke die (Mast- und Legehennen) Brüterei Vervaeke-Belavi in Tielt, Belgien, gründete. Was als kleines Familienunternehmen begann, hat sich nach dem Zusammenschluss mit den belgischen Familien Destrooper und Moonen zu einem globalen Netzwerk von 15 Brütereien in ganz Europa und Asien entwickelt und beschäftigt etwa 120 Menschen in Belgien und nahezu 1.000 im gesamten Yellow Bird-Konzern. „Über die Jahre haben wir das Legehennengeschäft eingestellt und uns vollständig auf den Mastsektor spezialisiert, und das Ergebnis ist eine globale wöchentliche Produktion von etwa 10 Millionen qualitativ hochwertigen eintägigen Mastküken,“ erklärt Steven Vervaeke, CEO der Yellow Bird-Gruppe und Miteigentümer. „Im Laufe der Jahre haben wir uns durch strategische Partnerschaften und Übernahmen erweitert, beginnend im Jahr 2003, und eine internationale Gruppe aufgebaut, die in Belgien, Frankreich, den Niederlanden, Deutschland, Vietnam, Myanmar und Kambodscha aktiv ist.“ Heute erzielt die Yellow Bird Gruppe beeindruckende 270 Millionen EUR Umsatz, wobei Vervaeke-Belavi und die damit verbundenen belgischen Einheiten (Belgabroed und die langsam wachsende Brüterei L’Oeuf d’Or) etwa 120 Millionen EUR beitragen. Trotz seiner Größe bleibt das Unternehmen fest in Familienbesitz und familiengeführt. „Mit Jef Moonen und Charlotte Destrooper sind wir nun in der vierten Generation,“ sagt Steven Vervaeke stolz. „Unser langfristiger Erfolg basiert auf Leidenschaft und Engagement über Generationen hinweg – nicht nur in meiner Familie, sondern auch unter den anderen Aktionärsfamilien, die unsere Vision teilen.“

Innovation im Brutgeschäft

Im Herzen der Innovation des Unternehmens steht 'NestBorn' (www.nestborn.eu), ein System, das neu definiert, wie Küken ausgebrütet werden. „Statt den Schlupfprozess in industriellen Brütereien abzuschließen, bringt das NestBorn-Konzept vorgebrütete Eier zum Mastbetrieb, wo eine selbst entwickelte mobile Eierübertragungsmaschine die Eier sanft, aber schnell auf den Boden des Mastbetriebs auf Holzspäne legt“, erklärt Erik Hoeven, R&D Koordinator. „In den nächsten Tagen schlüpfen die Küken auf natürlichere Weise direkt im Stall, in dem sie aufwachsen werden – mit sofortigem und ununterbrochenem Zugang zu Futter und Wasser, ohne den Stress, der durch Handhabungen in der Brüterei und den anschließenden Transport entsteht.“ „Indem wir den Küken erlauben, unter natürlichen Bedingungen zu schlüpfen, vermeiden wir Hunger und Durst während der ersten kritischen Lebensstunden“, erklärt CEO Steven Vervaeke. Die Vorteile dieses „On-Farm-Schlüpfens“-Ansatzes mit optimalem Kükenwohlbefinden sind auch in Bezug auf verbesserte Küken-Gesundheit spürbar. Studien mit Universitäten zeigen, dass Verbesserungen im Tierschutz direkt zu einer besseren (Darm-)Gesundheit führen, mit bis zu 50 % geringerem Einsatz von Antibiotika. „Tatsächlich gibt es eine sechsmal höhere Chance, dass die Vögel vollständig ohne Antibiotika aufgezogen werden können und gleichzeitig die Leistung verbessert wird“, sagt Steven Vervaeke.

Mithilfe einer selbstentwickelten Eieraustauschmaschine werden die vorinkubierten Eier schnell, aber sanft im Aufzuchtgebäude platziert

Innovation, Daten und Menschen

Innovation bei Yellow Bird geht weit über Produktdesign und Produktionsmethoden hinaus. Das Unternehmen war ein früher Befürworter der Digitalisierung und Datenanalyse und investierte lange vor dem Trend zur künstlichen Intelligenz in IT. „In einer so wettbewerbsintensiven Branche können wir uns nicht nur auf das Bauchgefühl verlassen“, sagt Erik Hoeven. „Wir sammeln und analysieren Daten, um Effizienz, Wohlfahrt und Nachhaltigkeit für uns und unsere Partner zu verbessern.“ Das Unternehmen ist auch ein Vorreiter bei Bio- und verschiedenen anderen langsamer wachsenden Konzepten, wie zum Beispiel dem European Chicken Commitment. „Wir sind stolz darauf, der einzige Lieferant für die belgischen Märkte zu sein“, erklärt Steven Vervaeke. „Unsere Erfahrungen in der biologischen Produktion haben uns gelehrt, wie wir auch konventionelle Systeme nachhaltiger gestalten können. Menschen sind der Schlüssel in unseren Unternehmen. Wir sind sehr stolz darauf, dass wir junge und talentierte Menschen für alle möglichen verschiedenen Positionen bei Yellow Bird anziehen und halten können und ihnen die Gelegenheiten geben, zu wachsen und sich zu entwickeln. Wir glauben, dass der internationale Charakter unseres Unternehmens anziehend ist, aber auch die Tatsache, dass unsere Antriebskräfte Leidenschaft und der Wunsch zu innovieren sind.“

Vom Brutbetrieb zum Hof – die Reise jedes Eis markiert den Beginn einer natürlicheren und wohlfahrtsorientierten Art der Geflügelproduktion

Eine Vision für die Zukunft

Blick in die Zukunft strebt Yellow Bird – hauptsächlich durch die patentierte, hauseigene Innovation NestBorn – danach, sein Fachwissen global zu erweitern, Wissen und Technologie mit Geflügelproduzenten weltweit zu teilen. „Unsere Strategie besteht nicht nur darin, unsere Produktionskapazität zu erhöhen“, sagt Steven Vervaeke, „sondern auch darin, unser Know-how an Partner zu übertragen, die es in ihren eigenen Brütereien und Integrationen anwenden können, mit bereits erfolgreicher Umsetzung in der gesamten EU, aber auch im Vereinigten Königreich, USA und Südafrika." Die größte Herausforderung bleibt, eine konservative Branche davon zu überzeugen, neue Technologien wie das Aufzucht direkt auf dem Bauernhof zu übernehmen. „Es ist nicht einfach, disruptive Innovationen in einen so traditionellen Sektor zu bringen“, räumt Steven Vervaeke ein. „Aber sobald die Menschen die Vorteile sehen – verbessertes Wohlergehen, gesündere Tiere, bessere Produktqualität und die Möglichkeit, rund um die Uhr zu schlüpfen – überzeugen sie sich sehr schnell." Einzelhändler beginnen, aufmerksam zu werden. In Belgien und im Vereinigten Königreich fordern große Supermarktketten bereits das Schlüpfen auf dem Bauernhof für ihre Hühnerprodukte als Teil ihrer Nachhaltigkeitsverpflichtungen. „Das ist eine großartige Entwicklung“, sagt Erik Hoeven. „Es zeigt, dass unsere Botschaft sogar den Endverbraucher erreicht." Letztlich basiert der langfristige Erfolg des Unternehmens auf einer einfachen, aber kraftvollen Philosophie. „Wir leben und atmen dieses Geschäft“, schließt Steven Vervaeke ab. „Wir sind leidenschaftlich in Bezug auf Geflügel, Innovation und Nachhaltigkeit. Unser Ziel ist es, einen Unterschied zu machen – für unsere Kunden, für unsere Partner, für das Tierwohl und für künftige Generationen."