Cuando el rendimiento silencioso se convierte en un estándar global
Entrevista con Christoph Boog, Director Gerente
SOFT CLOSE se ha vuelto tan común en muebles y electrodomésticos que muchos consumidores apenas lo notan, hasta que falta. Para Zimmer GmbH Daempfungssysteme en Rheinau, Alemania del Sur, ese cambio de un adicional de lujo a un estándar del mercado ha definido toda una historia de crecimiento: escalada rápida, fuerte demanda internacional y, más recientemente, una transformación estratégica. El director gerente Christoph Boog explica cómo Zimmer dominó la producción en gran volumen a través de la automatización interna.
European Business: Sr. Boog, ¿cómo comenzó el negocio de sistemas de amortiguación de Zimmer?
Christoph Boog: Me uní al grupo en 1999 como ingeniero de desarrollo, trabajando originalmente en amortiguadores industriales para ingeniería mecánica. Muy pronto, vimos la demanda de amortiguadores mucho más pequeños y rentables, pero aún no teníamos conexión con la industria de herrajes para muebles. A través de una colaboración con un jugador global austriaco, surgió la idea de integrar la amortiguación en los sistemas de cajones. Comenzó como 'solo otro proyecto para un cliente', pero rápidamente se convirtió en algo más grande: en el primer año, entregamos más de un millón de amortiguadores. Eso significó que tuvimos que desarrollar y escalar la producción al mismo tiempo, pasando de la fabricación de pequeños lotes a volúmenes de 100,000 unidades por mes. Lo que comenzó como un proyecto prometedor, en los años siguientes se convirtió en una historia de éxito extraordinaria. Paso a paso, la compañía expandió sus capacidades, empujando continuamente los límites tecnológicos y de fabricación. Hoy en día, nuestras instalaciones de producción altamente automatizadas y de última generación pueden fabricar más de 120 millones de unidades por año, una escala que alguna vez pareció inimaginable.
European Business: ¿Cuándo se convirtió en una empresa independiente?
Christoph Boog: Alrededor del 2001/2002, estaba claro que esto era una misión de tiempo completo. Junto con los accionistas, Martin y Günther Zimmer, decidimos que dividir recursos entre departamentos no funcionaría. En abril de 2004, fundamos Zimmer GmbH Daempfungssysteme y nos centramos completamente en soluciones de amortiguación para la industria del mueble, en aquel tiempo principalmente cocinas. La demanda era extremadamente alta; en los primeros años, los volúmenes crecieron al menos un 100% anualmente. Ese tipo de despegue vertical es raro.
European Business: La automatización parece central en su modelo. ¿Qué hace distintivo el enfoque de Zimmer?
Christoph Boog: Zimmer como grupo ha crecido con la automatización y ha estado en el mercado por más de 45 años. Eso ha moldeado nuestra ambición: construimos nuestros sistemas de producción nosotros mismos. En mi equipo, alrededor de diez colegas se enfocan exclusivamente en la automatización, y desarrollamos y construimos nuestras máquinas internamente. Esta es una razón por la que podemos mantener la producción local y seguir siendo competitivos; la automatización reduce el esfuerzo manual y ayuda a compensar las diferencias en los costos laborales.
European Business: ¿Cómo es esa reubicación estratégica?
Christoph Boog: Nos estamos acercando más al producto final – sin intentar competir en segmentos saturados. Por ejemplo, no volveremos a entrar en sistemas estándar de cajones de cocina, ni nos meteremos en bisagras convencionales para muebles donde el mercado ya ofrece soluciones excelentes y de alto volumen. En cambio, nos estamos centrando en áreas donde importan el rendimiento, la integración y la personalización – como los sistemas de puertas corredizas. Hemos desarrollado nuestro propio sistema de herrajes y lo vamos a expandir aún más. También estamos ingresando al mercado de bisagras de manera focalizada – comenzando con ‘bisagras para objetos’ para puertas de oficinas y edificios industriales, donde las soluciones de cierre suave aún son limitadas.
European Business: ¿Dónde ve su ventaja competitiva en estos nichos?
Christoph Boog: Ofrecemos todo desde una sola fuente: SOFT CLOSE nunca funciona de manera aislada – debe coincidir con el accesorio. No existe un accesorio estándar universal, por lo que los productos deben ser afinados y optimizados según la demanda de los clientes. Otra fortaleza es la flexibilidad: debido a que construimos nuestro propio equipo, podemos configurar la producción para entregar soluciones específicas para el cliente de manera económica – incluso en cantidades industriales ‘pequeñas’ como 10,000 unidades. Muchos competidores pueden rediseñar la mecánica, pero luego tienen dificultades para encontrar amortiguadores precisamente afinados a esa escala. En Asia, los proveedores pueden responder una vez que ordenes dos millones de unidades – pero para 10,000 más soporte técnico y ajustes finos, es una historia diferente. La velocidad también importa: nuestra principal competencia está en Asia, y son rápidos – por lo que necesitamos ser rápidos también.
European Business: Más allá de los productos, ¿qué temas son los más importantes para el futuro de Zimmer?
Christoph Boog: La sostenibilidad ha sido relevante durante mucho tiempo – especialmente porque nuestros clientes están cerca de los consumidores finales y esperan pruebas, no solo declaraciones. Trabajamos en enfoques medibles y nuestras actividades están respaldadas por evaluaciones externas como EcoVadis. Nuestra producción ya funciona con electricidad 100% CO2-neutral, generada en gran parte por nuestros propios sistemas fotovoltaicos – en otras palabras, una parte significativa de la energía que utilizamos se produce justo en nuestros techos. Al mismo tiempo, estamos transformando nuestra movilidad: la mayoría de nuestra flota se ha convertido a vehículos eléctricos, con un objetivo claro y ambicioso de alcanzar una electrificación del 100%. Más allá de estos hitos visibles, muchas otras medidas pequeñas y cuidadosamente consideradas continúan impulsándonos a minimizar nuestra huella ecológica. La digitalización y la inteligencia artificial son otro enfoque a largo plazo: Al aprovechar esto, agilizamos y aceleramos procesos, permitiendo a nuestros equipos dedicar más tiempo a la innovación técnica y soluciones orientadas al cliente. Al hacer esto, creamos la base para una empresa que permanece robusta, ágil y exitosa de manera sostenible a largo plazo. Y finalmente, la cultura importa. Zimmer es un grupo familiar, donde la responsabilidad personal, la apertura y la transparencia están en el corazón de nuestra cultura. La próxima generación ya está involucrada, aportando ideas frescas y nuevas perspectivas.