Quando la Performance Silenziosa Diventa uno Standard Globale
Intervista a Christoph Boog, Direttore Generale
SOFT CLOSE è diventato così comune in mobili ed elettrodomestici che molti consumatori quasi non lo notano più - fino a quando non manca. Per Zimmer GmbH Daempfungssysteme a Rheinau, nel sud della Germania, questo passaggio da accessorio premium a standard di mercato ha definito un'intera storia di crescita: scalata rapida, forte domanda internazionale e, più recentemente, una trasformazione strategica. Il direttore generale Christoph Boog spiega come Zimmer ha padroneggiato la produzione di alto volume attraverso l'automazione interna.
European Business: Sig. Boog, come è iniziata l'attività dei sistemi di smorzamento della Zimmer?
Christoph Boog: Ho aderito al gruppo nel 1999 come ingegnere di sviluppo, lavorando inizialmente sugli ammortizzatori industriali per l'ingegneria meccanica. Abbiamo presto notato una domanda per ammortizzatori più piccoli ed economici – ma all'epoca non avevamo ancora un collegamento con l'industria delle ferramenta per mobili. Grazie a una collaborazione con un grande player austriaco, è nata l'idea di integrare lo smorzamento nei sistemi di cassetti. È iniziato come 'soltanto un altro progetto per clienti', ma è cresciuto rapidamente: nel primo anno, abbiamo consegnato più di un milione di ammortizzatori. Questo ha significato che dovevamo sviluppare e aumentare la produzione contemporaneamente – passando da una produzione di piccoli lotti a volumi di 100.000 unità al mese. Quello che era iniziato come un progetto promettente, negli anni successivi si è trasformato in una straordinaria storia di successo. Passo dopo passo, l'azienda ha ampliato le sue capacità, spingendo continuamente i limiti tecnologici e produttivi. Oggi, i nostri impianti di produzione all'avanguardia e altamente automatizzati sono in grado di produrre oltre 120 milioni di unità all'anno – una scala che una volta sembrava impensabile.
European Business: Quando è diventata una società indipendente?
Christoph Boog: Intorno al 2001/2002 era chiaro che questa era una missione a tempo pieno. Insieme agli azionisti, Martin e Günther Zimmer, abbiamo deciso che dividere le risorse tra i dipartimenti non avrebbe funzionato. Nel aprile del 2004, abbiamo fondato Zimmer GmbH Daempfungssysteme e ci siamo concentrati completamente sulle soluzioni di smorzamento per l'industria del mobile - a quel tempo principalmente cucine. La domanda era estremamente alta; nei primi anni, i volumi sono cresciuti di almeno il 100% annuo. Un decollo verticale del genere è raro.
European Business: L'automazione sembra centrale nel vostro modello. Cosa rende distintivo l'approccio di Zimmer?
Christoph Boog: Zimmer come gruppo è cresciuto con l'automazione ed è presente sul mercato da più di 45 anni. Questo ha plasmato la nostra ambizione: costruiamo i nostri sistemi di produzione noi stessi. Solo nel mio team, circa dieci colleghi si dedicano esclusivamente all'automazione e sviluppiamo e costruiamo le nostre macchine internamente. Questo è uno dei motivi per cui possiamo mantenere la produzione locale e rimanere competitivi - l'automazione riduce lo sforzo manuale e aiuta a compensare le differenze nei costi del lavoro.
European Business: Come si presenta questo riposizionamento strategico?
Christoph Boog: Ci stiamo avvicinando al prodotto finale – senza cercare di competere in segmenti sovraffollati. Ad esempio, non ci stiamo reinserendo nei sistemi standard per cassetti da cucina, e non ci stiamo inserendo nei cerniere convenzionali per mobili dove il mercato offre già soluzioni eccellenti e in grande volume. Invece, ci concentriamo su aree dove contano la performance, l'integrazione e la personalizzazione – come i sistemi per porte scorrevoli. Abbiamo sviluppato la nostra propria ferramenta e la espanderemo ulteriormente. Stiamo anche entrando nel mercato delle cerniere in modo mirato – a partire dalle ‘cerniere per oggetti’ per porte d'ufficio e edifici industriali, dove le soluzioni soft-close robuste sono ancora limitate.
European Business: Dove vedi il tuo vantaggio competitivo in queste nicchie?
Christoph Boog: Offriamo tutto da una sola fonte: SOFT CLOSE non funziona mai da solo – deve adattarsi alla ferramenta. Non esiste una ferramenta standard universale, quindi i prodotti devono essere sintonizzati e ottimizzati secondo le richieste dei clienti. Un'altra forza è la flessibilità: poiché costruiamo le nostre attrezzature, possiamo configurare la produzione per fornire soluzioni specifiche per il cliente in modo economico – anche in quantità industriali ‘piccole’ come 10.000 unità. Molti concorrenti possono riprogettare la meccanica, ma poi hanno difficoltà a reperire ammortizzatori precisamente sintonizzati su quella scala. In Asia, i fornitori possono rispondere una volta che ordini due milioni di unità – ma per 10.000 più supporto tecnico e messa a punto fine, è una storia diversa. Anche la velocità conta: il nostro principale concorrente è in Asia e sono veloci – quindi dobbiamo essere veloci anche noi.
European Business: Oltre ai prodotti, quali temi sono più importanti per il futuro di Zimmer?
Christoph Boog: La sostenibilità è rilevante da molto tempo – soprattutto perché i nostri clienti sono vicini ai consumatori finali e si aspettano prove concrete, non solo dichiarazioni. Lavoriamo su approcci misurabili e le nostre attività sono supportate da valutazioni esterne come EcoVadis. La nostra produzione già funziona con elettricità CO2-neutrale al 100%, generata in gran parte dai nostri sistemi fotovoltaici – in altre parole, una parte significativa dell'energia che utilizziamo è prodotta proprio sui nostri tetti. Allo stesso tempo, stiamo trasformando la nostra mobilità: la maggior parte della nostra flotta è stata convertita in veicoli elettrici, con un obiettivo chiaro e ambizioso di raggiungere il 100% di elettrificazione. Oltre a questi traguardi visibili, molte altre misure piccole ma attentamente considerate ci spingono continuamente a minimizzare la nostra impronta ecologica. La digitalizzazione e l'intelligenza artificiale sono un altro focus a lungo termine: sfruttando questo, semplifichiamo e acceleriamo i processi, permettendo ai nostri team di dedicare più tempo all'innovazione tecnica e alle soluzioni orientate al cliente. Facendo così, creiamo le fondamenta per un'azienda che rimane robusta, agile e di successo sostenibile nel lungo termine. E infine, la cultura è importante. Zimmer è un gruppo a conduzione familiare, dove la responsabilità personale, l'apertura e la trasparenza sono al centro della nostra cultura. La prossima generazione è già coinvolta, portando idee nuove e prospettive fresche.