« Jumelles volantes » pour le front
Interview avec Harald Sørensen, Vice-président
La guerre en Ukraine a accéléré un changement profond dans la guerre moderne. Les petits drones très capables sont devenus une partie essentielle du champ de bataille moderne, offrant une conscience situationnelle en temps réel dans des environnements et à des distances qui nécessitaient auparavant un risque bien plus grand. Une des entreprises à la pointe de ce développement est FLIR Unmanned Aerial Systems AS de Norvège. Connue principalement pour son nano drone Black Hornet, l'entreprise étend désormais son portefeuille avec le nouveau système de drone Black Recon lancé récemment.
European Business: M. Sørensen, vous avez rejoint FLIR récemment. Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce rôle ?
Harald Sørensen: J'ai rejoint l'entreprise en tant que vice-président en février de cette année après avoir passé 33 ans chez Kongsberg Group. Mon expérience couvre à la fois les industries de la défense et maritime. Ce qui m'a le plus attiré était le produit lui-même. J'avais déjà rencontré Black Hornet plus tôt dans ma carrière et l'avais toujours considéré comme une technologie exceptionnellement impressionnante. Ce rôle correspondait donc naturellement à mon expérience.
European Business: Comment décririez-vous l'entreprise que vous avez reprise ?
Harald Sørensen: Je suis arrivé dans une entreprise très saine chez Teledyne FLIR, donc mon rôle consiste à poursuivre une trajectoire de croissance réussie. Black Hornet a établi une forte position à l'échelle mondiale, et l'une de nos priorités stratégiques est d'élargir le portefeuille de produits. Nous avons développé et investi dans de nouvelles plateformes qui exploitent les capacités technologiques uniques de Black Hornet pour répondre à une gamme plus large de missions dans les marchés militaires et civils, donc l'expansion de notre offre est un objectif à long terme important.
European Business: Pouvez-vous décrire le développement de l'entreprise au fil des années ?
Harald Sørensen: L'entreprise a commencé en Norvège en 2008 sous le nom de Prox Dynamics. Le premier système opérationnel Black Hornet a été déployé en 2012. En 2016, l'entreprise a été acquise par FLIR, suivie d'une étape majeure en 2019 lorsque Black Hornet a obtenu un contrat important avec le US Army Soldier Borne Sensor, aidant à établir le produit à l'international. En 2021, FLIR est devenu partie de Teledyne Technologies, et nous sommes devenus Teledyne FLIR.
European Business: Teledyne est un groupe très important comparé à l'entreprise norvégienne.
Harald Sørensen: Absolument. Teledyne emploie environ 15 000 personnes dans le monde et opère dans un large éventail de marchés, y compris la défense, la santé, les technologies marines et la surveillance environnementale. Malgré notre taille relativement modeste au sein du groupe, nos produits jouissent d'une visibilité considérable à travers l'organisation.
European Business: Black Hornet est devenu une sorte d'icône dans la technologie des drones militaires. Qu'est-ce qui le rend si distinctif ?
Harald Sørensen : Sa caractéristique la plus distinctive est sa taille. C'est un véritable nano drone qui tient dans la paume de votre main. Le Black Hornet 4 actuel pèse environ 72 grammes et combine des imageries de jour et thermiques sur une seule plateforme réutilisable. Une autre capacité importante est sa capacité à opérer dans des espaces confinés. En raison de sa taille et de sa stabilité, le Black Hornet peut être piloté à l'intérieur des bâtiments et dans des lieux qui nécessiteraient autrement que le personnel s'expose à des menaces potentielles. Le drone est également exceptionnellement discret. Sa signature acoustique et visuelle très faible le rend extrêmement difficile à détecter.
European Business : Quelle est l'étendue de l'utilisation du système aujourd'hui ?
Harald Sørensen : Le Black Hornet a acquis une large empreinte sur le marché mondial. Nous avons vendu des systèmes à plus de 45 pays à travers le monde et comptons la plupart des pays de l'OTAN parmi nos clients. Les États-Unis restent un utilisateur important et continuent d'acquérir des systèmes via des accords-cadres existants.
European Business : La société a maintenant introduit Black Recon. Pourquoi était-il important de développer un second produit majeur ?
Harald Sørensen : Black Recon représente une étape stratégique importante pour nous. Tandis que Black Hornet reste concentré sur le segment des nano-drones, Black Recon répond à un besoin opérationnel différent. Il est nettement plus grand, pesant environ 430 à 440 g, et a été en développement pendant cinq à six ans. Sa caractéristique définissante est son architecture modulaire. Le système peut transporter différentes charges utiles, incluant des équipements de communication et des capteurs spécialisés. Une autre innovation clé est l'unité de lancement, qui permet de stocker, de lancer et de gérer plusieurs drones depuis un véhicule ou une installation fixe.
European Business : Comment le marché a-t-il réagi ?
Harald Sørensen: Nous avons lancé Black Recon très récemment et nous commercialisons activement le système tout en acceptant les commandes des clients. Notre objectif est de sécuriser les premières commandes signées cette année et de commencer la production en série en 2027.
European Business: Quels volumes de production attendez-vous ?
Harald Sørensen: Pour Black Hornet, nous produisons actuellement plusieurs milliers de drones chaque année. Pour Black Recon, nous attendons des volumes plus faibles en raison de la taille et du coût du système. D'ici 2028, nous prévoyons une production annuelle de quelques centaines de systèmes, avec la flexibilité de monter en échelle si la demande dépasse les attentes.
European Business : Qu'est-ce qui distingue FLIR du nombre croissant de fabricants de drones qui entrent sur le marché ?
Harald Sørensen : Nous opérons dans le segment des drones de surveillance nano et micro, et non dans le marché des drones explosifs ou d'attaque. Notre force réside dans la fiabilité, la facilité d'utilisation et la robustesse de niveau militaire. Ces systèmes doivent fonctionner sous la pluie, le vent, la neige et les températures extrêmes. Cela les différencie clairement des drones grand public moins coûteux.
European Business : Quels sont vos plus grands défis ?
Harald Sørensen : Le recrutement de talents techniques est très compétitif, en particulier dans le secteur de la défense en Norvège. L'approvisionnement en certains matériaux et composants, tels que les terres rares, reste un défi pour de nombreuses industries de nos jours, y compris la défense.
Mais les décennies d'expérience de Teledyne et une gestion éprouvée de la chaîne d'approvisionnement, combinées à des capacités de fabrication de premier ordre, signifient que nous sommes totalement préparés à répondre à la demande pour nos systèmes sans pilote de la part de clients du monde entier.
European Business : Quelles sont les prochaines stratégies ?
Harald Sørensen : Nous continuerons de développer Black Hornet car nous croyons qu'il reste une capacité unique et précieuse pour les soldats sur le terrain. En même temps, notre objectif immédiat est de sécuriser une forte traction sur le marché pour Black Recon et de l'établir comme une deuxième famille de produits réussie. En regardant plus loin, nous avons l'intention de continuer à élargir notre portefeuille pour construire une entreprise encore plus forte et plus résiliente pour l'avenir.