"Binoculares voladores" para el frente
Entrevista con Harald Sørensen, Vicepresidente
La guerra en Ucrania ha acelerado un cambio profundo en la guerra moderna. Los drones pequeños y altamente capaces han llegado a ser una parte esencial del campo de batalla moderno, proporcionando consciencia situacional en tiempo real en ambientes y a distancias que anteriormente requerían mucho mayor riesgo. Una de las compañías a la vanguardia de este desarrollo es FLIR Unmanned Aerial Systems AS de Noruega. Más conocida por su nano dron Black Hornet, la compañía ahora está expandiendo aún más su cartera con el recién lanzado sistema de dron Black Recon.
European Business: Sr. Sørensen, usted se unió recientemente a FLIR. ¿Qué le atrajo de este rol?
Harald Sørensen: Me uní a la compañía como Vicepresidente en febrero de este año después de pasar 33 años con el Grupo Kongsberg. Mi experiencia abarca tanto la industria de defensa como la marítima. Lo que más me atrajo fue el producto en sí. Me había encontrado con Black Hornet anteriormente en mi carrera y siempre lo consideré una tecnología excepcionalmente impresionante. Por lo tanto, este rol fue una conexión natural para mi experiencia.
European Business: ¿Cómo describiría la compañía que heredó?
Harald Sørensen: Entré en un negocio muy saludable en Teledyne FLIR, por lo tanto, mi rol se trata de continuar una trayectoria de crecimiento exitosa. Black Hornet ha establecido una posición fuerte a nivel global, y una de nuestras prioridades estratégicas es ampliar el portafolio de productos. Hemos estado desarrollando e invirtiendo en nuevas plataformas que aprovechan las capacidades tecnológicas únicas de Black Hornet para atender una gama más amplia de misiones tanto en los mercados militares como civiles, así que expandir nuestra oferta es un objetivo a largo plazo importante.
European Business: ¿Puede describir el desarrollo de la empresa a lo largo de los años?
Harald Sørensen: La empresa comenzó en Noruega en 2008 como Prox Dynamics. El primer sistema operativo Black Hornet se desplegó en 2012. En 2016 la empresa fue adquirida por FLIR, seguido de un hito importante en 2019 cuando Black Hornet aseguró un contrato significativo del Ejército de EE.UU. para el Sensor Portado por Soldados, ayudando a establecer el producto internacionalmente. En 2021, FLIR se integró a Teledyne Technologies, y nos convertimos en Teledyne FLIR.
European Business: Teledyne es un grupo muy grande comparado con el negocio noruego.
Harald Sørensen: Absolutamente. Teledyne emplea alrededor de 15,000 personas globalmente y opera en una amplia gama de mercados, incluyendo defensa, salud, tecnologías marinas y monitoreo ambiental. A pesar de nuestro tamaño relativamente modesto dentro del grupo, nuestros productos gozan de considerable visibilidad a través de la organización.
European Business: Black Hornet se ha convertido en algo así como un ícono en la tecnología de drones militares. ¿Qué lo hace tan distintivo?
Harald Sørensen: Su característica más distintiva es su tamaño. Es un verdadero nano dron que cabe en la palma de tu mano. El actual Black Hornet 4 pesa alrededor de 72 gramos y combina imágenes térmicas y diurnas en una sola plataforma reutilizable. Otra capacidad importante es su habilidad para operar en espacios confinados. Debido a su tamaño y estabilidad, el Black Hornet puede volar dentro de edificios y hacia ubicaciones que de otro modo requerirían que el personal se expusiera a posibles amenazas. El dron también es excepcionalmente discreto. Su firma acústica y visual muy baja lo hace extremadamente difícil de detectar.
European Business: ¿Qué tan extendido está el uso del sistema hoy en día?
Harald Sørensen: Black Hornet ha logrado una amplia presencia en el mercado global. Hemos vendido sistemas a más de 45 países en todo el mundo y contamos con la mayoría de los países de la OTAN entre nuestros clientes. Estados Unidos sigue siendo un usuario importante y continúa adquiriendo sistemas a través de los acuerdos marco existentes.
European Business: La empresa ha introducido ahora Black Recon. ¿Por qué fue importante desarrollar un segundo producto principal?
Harald Sørensen: Black Recon representa un paso estratégico importante para nosotros. Mientras que Black Hornet sigue enfocado en el segmento de nano-drones, Black Recon atiende a un requisito operacional diferente. Es significativamente más grande, pesando aproximadamente 430 a 440 g, y ha estado en desarrollo durante cinco a seis años. Su característica definitoria es su arquitectura modular. El sistema puede llevar diferentes cargas útiles, incluyendo equipos de comunicaciones y sensores especializados. Otra innovación clave es la unidad de lanzamiento, que permite que múltiples drones se almacenen, lancen y gestionen desde un vehículo o instalación fija.
European Business: ¿Cómo ha respondido el mercado?
Harald Sørensen: Lanzamos Black Recon hace poco y ahora estamos comercializando activamente el sistema mientras aceptamos pedidos de clientes. Nuestro objetivo es asegurar los primeros pedidos firmados este año y comenzar la producción en serie en 2027.
European Business: ¿Qué volúmenes de producción esperan?
Harald Sørensen: Para Black Hornet, actualmente producimos varios miles de drones cada año. Para Black Recon, esperamos volúmenes más bajos debido al tamaño y costo del sistema. Para 2028, anticipamos una producción anual de unos cientos de sistemas, con la flexibilidad de escalar más si la demanda supera las expectativas.
European Business: ¿Qué distingue a FLIR de la creciente cantidad de fabricantes de drones que entran al mercado?
Harald Sørensen: Operamos en el segmento de drones de nano y micro vigilancia, no en el mercado de drones explosivos o de ataque. Nuestra fortaleza radica en la fiabilidad, la facilidad de uso y la robustez de grado militar. Estos sistemas deben funcionar bajo la lluvia, viento, nieve y temperaturas extremas. Eso los diferencia claramente de los drones de bajo costo para consumidores.
European Business: ¿Cuáles son sus mayores desafíos?
Harald Sørensen: La contratación de talento técnico es muy competitiva, especialmente dentro del sector de defensa de Noruega. La adquisición de ciertos materiales y componentes, como los materiales de tierras raras, sigue siendo un desafío para muchas industrias hoy en día, incluyendo la defensa.
Pero la experiencia de décadas de Teledyne y la gestión probada de la cadena de suministro, combinadas con capacidades de fabricación de primera clase, significa que estamos completamente preparados para satisfacer la demanda de nuestros sistemas no tripulados por parte de clientes de todo el mundo.
European Business: ¿Cuál es el siguiente paso estratégicamente?
Harald Sørensen: Continuaremos desarrollando Black Hornet porque creemos que sigue siendo una capacidad únicamente valiosa para los soldados en el campo. Al mismo tiempo, nuestro objetivo inmediato es lograr una fuerte tracción en el mercado para Black Recon y establecerlo como una segunda familia de productos exitosa. Mirando más adelante, tenemos la intención de continuar expandiendo nuestro portafolio para construir un negocio aún más fuerte y resiliente para el futuro.