"Binocolo volante" per il fronte
Intervista a Harald Sørensen, Vice Presidente
La guerra in Ucraina ha accelerato un cambiamento profondo nella guerra moderna. I droni piccoli e altamente capaci sono diventati una parte essenziale del campo di battaglia moderno, fornendo consapevolezza situazionale in tempo reale in ambienti e a distanze che precedentemente richiedevano un rischio molto maggiore. Una delle aziende all'avanguardia in questo sviluppo è FLIR Unmanned Aerial Systems AS della Norvegia. Conosciuta principalmente per il suo drone nano Black Hornet, l'azienda sta ora ampliando ulteriormente il suo portafoglio con il nuovo sistema di droni Black Recon lanciato di recente.
European Business: Signor Sørensen, si è unito recentemente a FLIR. Cosa l'ha attratta in questo ruolo?
Harald Sørensen: Sono entrato in azienda come Vice Presidente a febbraio di quest'anno dopo aver trascorso 33 anni con il Gruppo Kongsberg. Il mio background copre sia l'industria della difesa che quella marittima. Quello che mi ha attratto di più è stato il prodotto stesso. Avevo incontrato il Black Hornet precedentemente nella mia carriera e l'ho sempre considerato una tecnologia eccezionalmente impressionante. Questo ruolo è quindi risultato essere perfettamente in linea con la mia esperienza.
European Business: Come descriverebbe l'azienda che ha ereditato?
Harald Sørensen: Sono entrato in un'azienda molto solida presso Teledyne FLIR, quindi il mio ruolo è quello di continuare una traiettoria di crescita di successo. Black Hornet ha stabilito una forte posizione a livello globale e una delle nostre priorità strategiche è ampliare il portafoglio prodotti. Abbiamo sviluppato e investito in nuove piattaforme che sfruttano le capacità tecnologiche uniche di Black Hornet per soddisfare un ventaglio più ampio di missioni nei mercati militari e civili, quindi espandere la nostra offerta è un obiettivo a lungo termine importante.
European Business: Puoi delineare lo sviluppo dell'azienda negli anni?
Harald Sørensen: L'azienda è nata in Norvegia nel 2008 come Prox Dynamics. Il primo sistema operativo Black Hornet è stato dispiegato nel 2012. Nel 2016 l'azienda è stata acquisita da FLIR, seguita da una pietra miliare importante nel 2019 quando Black Hornet ha ottenuto un significativo contratto del US Army Soldier Borne Sensor, contribuendo a stabilire il prodotto a livello internazionale. Nel 2021, FLIR è entrata a far parte di Teledyne Technologies e siamo diventati Teledyne FLIR.
European Business: Teledyne è un gruppo molto grande rispetto all'azienda norvegese.
Harald Sørensen: Assolutamente. Teledyne impiega circa 15.000 persone a livello globale e opera in una vasta gamma di mercati, inclusi difesa, sanità, tecnologie marine e monitoraggio ambientale. Nonostante le nostre dimensioni relativamente modeste all'interno del gruppo, i nostri prodotti godono di notevole visibilità all'interno dell'organizzazione.
European Business: Black Hornet è diventato una sorta di icona nella tecnologia dei droni militari. Cosa lo rende così distintivo?
Harald Sørensen: La sua caratteristica più distintiva è la dimensione. Si tratta di un vero nano drone che si adatta al palmo di una mano. L'attuale Black Hornet 4 pesa circa 72 grammi e combina immagini termiche e diurne in una singola piattaforma riutilizzabile. Un'altra capacità importante è la sua abilità di operare in spazi ristretti. Grazie alle sue dimensioni e stabilità, Black Hornet può essere pilotato all'interno di edifici e in luoghi che altrimenti richiederebbero al personale di esporsi a potenziali minacce. Il drone è anche eccezionalmente discreto. La sua firma acustica e visiva molto bassa lo rende estremamente difficile da rilevare.
European Business: Quanto è ampiamente utilizzato il sistema oggi?
Harald Sørensen: Black Hornet ha raggiunto una vasta presenza di mercato globale. Abbiamo venduto sistemi a più di 45 paesi in tutto il mondo e annoveriamo la maggior parte dei paesi della NATO tra i nostri clienti. Gli Stati Uniti rimangono un utente importante e continuano ad acquisire sistemi tramite accordi quadro esistenti.
European Business: L'azienda ha ora introdotto Black Recon. Perché è stato importante sviluppare un secondo prodotto principale?
Harald Sørensen: Black Recon rappresenta un importante passo strategico per noi. Mentre Black Hornet resta concentrato sul segmento dei nano-droni, Black Recon si rivolge a un diverso requisito operativo. È significativamente più grande, con un peso di circa 430-440 g, ed è stato in sviluppo per cinque-sei anni. La sua caratteristica distintiva è l'architettura modulare. Il sistema può trasportare diversi tipi di carichi, inclusi attrezzature di comunicazione e sensori specializzati. Un'altra innovazione chiave è l'unità di lancio, che permette di immagazzinare, lanciare e gestire più droni da un veicolo o un'installazione fissa.
European Business: Come ha risposto il mercato?
Harald Sørensen: Abbiamo lanciato Black Recon solo recentemente e ora stiamo attivamente commercializzando il sistema mentre accettiamo ordini dei clienti. Il nostro obiettivo è di assicurare i primi ordini firmati quest'anno e iniziare la produzione in serie nel 2027.
European Business: Quali volumi di produzione vi aspettate?
Harald Sørensen: Per Black Hornet, attualmente produciamo diverse migliaia di droni ogni anno. Per Black Recon ci aspettiamo volumi inferiori a causa delle dimensioni e del costo del sistema. Entro il 2028, prevediamo una produzione annuale di alcuni centinaia di sistemi, con la flessibilità di scalare ulteriormente, nel caso la domanda superi le aspettative.
European Business: Cosa distingue FLIR dal crescente numero di produttori di droni che stanno entrando nel mercato?
Harald Sørensen: Operiamo nel segmento dei droni nano e micro per sorveglianza, non nel mercato dei droni esplosivi o d'attacco. La nostra forza risiede nella affidabilità, semplicità d'uso e robustezza a livello militare. Questi sistemi devono funzionare sotto la pioggia, il vento, la neve e temperature estreme. Questo li differenzia chiaramente dai droni consumer di costo inferiore.
European Business: Quali sono le vostre sfide più grandi?
Harald Sørensen: Il reclutamento di talenti tecnici è altamente competitivo, particolarmente all'interno del settore della difesa norvegese. La ricerca di certi materiali e componenti, come i materiali delle terre rare, rimane una sfida per molte industrie oggi, inclusa la difesa.
Ma la pluriennale esperienza di Teledyne e la gestione collaudata della catena di fornitura, unitamente a capacità produttive di alto livello, significano che siamo pienamente preparati a soddisfare la domanda dei nostri sistemi senza pilota da parte di clienti in tutto il mondo.
European Business: Quali sono le prossime strategie?
Harald Sørensen: Continueremo a sviluppare Black Hornet perché crediamo che rimanga una capacità unicamente preziosa per i soldati sul campo. Allo stesso tempo, il nostro obiettivo immediato è ottenere una forte presa sul mercato per Black Recon e stabilirlo come una seconda famiglia di prodotti di successo. Guardando più avanti, intendiamo continuare ad espandere il nostro portafoglio per costruire un'azienda ancora più forte e resiliente per il futuro.