Wirtschaftsforum: Signor Matthée, nel bel mezzo della pandemia, quando quasi tutto il mondo lavorativo è stato mandato in smart working, lei ha assunto la direzione della KÖHL, un produttore di mobili per ufficio - non sembrava allora come una missione suicida?

Ingolf Matthée: Quando un headhunter mi ha parlato di questa opportunità, devo ammetterlo, all'inizio ho pensato anche io questo. Ma quando i dettagli della situazione mi sono stati chiariti, questo sospetto si è immediatamente dissipato: KÖHL, come azienda familiare cresciuta nel corso dei decenni nel segmento dei mobili per ufficio, era addirittura ancora profittevole in pieno boom dello smart working. Tuttavia, il proprietario di allora, Thomas Köhl, voleva ritirarsi per motivi di età e nessuno nella famiglia desiderava succedergli. Di conseguenza, l'azienda è stata infine venduta a un investitore, che a sua volta ha iniziato la ricerca di un nuovo direttore generale. Io e il mio co-direttore, Peter Wilhelmus, che lavora in KÖHL dal 2017, non abbiamo quindi preso in mano una situazione disastrosa, ma un'azienda solida che ora vogliamo guidare insieme verso il futuro.

Wirtschaftsforum: Cosa l'ha attratta di questa nuova attività e dell'azienda KÖHL?

Ingolf Matthée: Avevo precedentemente diretto per dieci anni la più grande filiale estera di un noto produttore di valvole. Il mondo dei prodotti di arredamento di alta qualità non mi era quindi affatto estraneo, anche se nella mia carriera professionale non mi ero mai occupato di mobili per ufficio. A KÖHL sono particolarmente entusiasta della grande libertà di progettazione per avviare insieme al mio team importanti cambiamenti e creare così una solida base per i prossimi decenni – una dimensione temporale in cui pensa anche il nostro investitore.

Wirtschaftsforum: Cosa è cambiato da quando c'è stato un cambio di leadership in KÖHL?

Ingolf Matthée: Stiamo attualmente attraversando un complesso processo di trasformazione, a partire dalla configurazione del nostro assortimento: in passato, KÖHL lanciava un nuovo prodotto sul mercato ogni due o tre anni e era noto in particolare come specialista del classico poltrona girevole per ufficio – molto ben realizzata e ergonomicamente eccellente. Tuttavia, i tassi di crescita per questo prodotto sono ora nettamente negativi nel mercato, semplicemente perché nei contesti d'ufficio moderni è sempre meno necessario – dove ormai si tratta molto più di comunicazione e collaborazione. La classica poltrona girevole per ufficio è invece la soluzione ideale per il posto di lavoro individuale, che viene sempre più spostato verso l'home office o lo spazio di co-working.

Wirtschaftsforum: Quali sono le conseguenze per la tua azienda?

Ingolf Matthée: La conseguenza logica per KÖHL è un notevole ampliamento della nostra offerta di prodotti, motivo per cui negli ultimi tre anni abbiamo lanciato tre nuove gamme con dieci modelli, che includono mobili per lounge, sistemi per aree di ricevimento e sale riunioni, e sedie multifunzionali per eventi di formazione e mense, che prima KÖHL non aveva nel suo portfolio. Con l'acquisizione della società ONGO di Sindelfingen, offriamo ora anche un vasto assortimento di sgabelli mobili e supporti per seduta in piedi per piccole scrivanie mobili, comunemente utilizzati nel contesto del lavoro agile, come negli uffici temporanei.

Wirtschaftsforum: Questo cambia anche come KÖHL vuole essere percepita nel mercato?

Ingolf Matthée: Credo che dovremo presentarci come un marchio ancor più forte in futuro. Non è più sufficiente produrre prodotti tecnicamente avanzati e di alta qualità, ma è necessario anche collegarli a un marchio emotivamente coinvolgente e attraente. La maggior parte dei rivenditori specializzati dovrebbe ormai conoscerci abbastanza bene; ora, tuttavia, vogliamo comunicare i nostri valori aggiunti anche ai clienti commerciali in modo più diretto, per facilitare le loro decisioni di acquisto. Dopo la pandemia, molte aziende sono di fronte alla sfida di motivare i propri dipendenti a tornare in ufficio – un ambiente di lavoro attraente con mobili da ufficio accoglienti è una chiave importante per questo, e possiamo fornire un supporto efficace in questo senso.

Wirtschaftsforum: Quali ulteriori cambiamenti sono previsti in KÖHL?

Ingolf Matthée: Credo che siamo riusciti, negli ultimi anni, a instaurare una sorta di mentalità da start-up all'interno della nostra azienda, per provare con passione e fiducia anche alcune novità – non solo a livello di prodotto, ma anche su quello organizzativo: abbiamo implementato un nuovo sistema CRM e ormai lavoriamo quasi completamente senza carta. Attualmente stiamo anche digitalizzando il nostro marketing. Inoltre, la sostenibilità è molto alta nella nostra agenda, perseguiamo molti stimoli diversi. Ad esempio, abbiamo scoperto un tessuto in poliestere biodegradabile che intendiamo utilizzare sempre di più in futuro, per ridurre al minimo la formazione di microplastiche. Con questo, la nave KÖHL è ora su un nuovo corso da ben due anni – e ora pronta a prendere il largo.