Wirtschaftsforum: Señor Matthée, en medio de la pandemia, cuando prácticamente todo el mundo laboral fue enviado a trabajar desde casa, usted asumió la dirección general del fabricante de muebles de oficina KÖHL - ¿no sonaba eso en aquel momento como una misión suicida?

Ingolf Matthée: Cuando un cazatalentos me habló de esta oportunidad, inicialmente pensé lo mismo, sinceramente. Pero cuando entendí los detalles del contexto, esa sospecha se disipó de inmediato: KÖHL, siendo una empresa familiar que ha crecido a lo largo de décadas en el segmento de muebles de oficina, seguía siendo rentable incluso en medio del auge del trabajo desde casa. El propietario de ese momento, Thomas Köhl, quería retirarse por razones de edad y nadie de la familia quería asumir su puesto. Por eso finalmente se vendió a un inversor, que luego comenzó la búsqueda de un nuevo director general. Mi co-director general, Peter Wilhelmus, que ha estado trabajando en KÖHL desde 2017, y yo no hemos tomado las riendas de un caso perdido, sino de una empresa sólida que ahora queremos llevar juntos hacia el futuro.

Wirtschaftsforum: ¿Qué le atrajo de este nuevo cargo y de la empresa KÖHL?

Ingolf Matthée: Anteriormente, había dirigido durante diez años la mayor filial extranjera de un conocido fabricante de válvulas. Por lo tanto, el mundo de los productos de mobiliario de alta calidad no era en absoluto desconocido para mí, aunque nunca me había ocupado de los muebles de oficina en mi carrera profesional. En KÖHL, lo que realmente valoro es la gran libertad de diseño que tengo para, junto con mi equipo, impulsar cambios importantes y crear así una sólida base para las próximas décadas - una dimensión temporal en la que también piensa nuestro inversor.

Wirtschaftsforum: ¿Qué ha cambiado en KÖHL desde el cambio de liderazgo?

Ingolf Matthée: Actualmente estamos pasando por un proceso de transformación diverso, comenzando con la configuración de nuestro surtido: Antes, KÖHL lanzaba un nuevo producto cada dos o tres años y era especialmente reconocido como un experto en la silla de oficina giratoria clásica - muy bien elaborada y ergonómicamente excelente. Sin embargo, las tasas de crecimiento para este producto son ahora claramente negativas en el mercado, simplemente porque se necesita menos en el contexto de oficina moderna, donde ahora se trata mucho más de comunicación y colaboración. La silla giratoria clásica de oficina, sin embargo, sigue siendo la solución preferida para el puesto de trabajo individual, que cada vez se traslada más al home office o al espacio de co-working.

Wirtschaftsforum: ¿Qué sigue de ello para su empresa?

Ingolf Matthée: La consecuencia lógica para KÖHL es una ampliación significativa de nuestra gama de productos, por lo cual en los últimos tres años hemos introducido al mercado tres nuevos surtidos con diez modelos – incluyen muebles de lounge, sistemas para áreas de recepción y salas de reuniones, así como sillas multiuso para eventos de capacitación y cafeterías, que anteriormente no estaban en nuestro portafolio. Con la adquisición de la empresa ONGO en Sindelfingen, ahora también ofrecemos una amplia gama de taburetes móviles y asientos elevados para escritorios móviles pequeños, como se encuentran especialmente en el contexto del trabajo ágil, por ejemplo, en oficinas emergentes.

Wirtschaftsforum: ¿Cambia esto también cómo quiere ser percibida KÖHL en el mercado?

Ingolf Matthée: Creo que necesitamos presentarnos aún más fuertemente como marca en el futuro. Ya no basta con fabricar productos técnicamente y de alta calidad, sino que también hay que conectarlos con una marca emocional y atractiva. La mayoría de los distribuidores relevantes probablemente ya nos conozcan bastante bien; ahora queremos comunicar nuestros valores agregados de manera más clara a los clientes comerciales directamente, para facilitar sus decisiones de compra. Después de la pandemia, muchas empresas enfrentan el desafío de motivar a sus empleados a regresar a la oficina – un entorno de trabajo atractivo con muebles de oficina acogedores es una clave importante, donde podemos ofrecer un apoyo efectivo.

Wirtschaftsforum: ¿Qué otros cambios están planeados en KÖHL?

Ingolf Matthée: Creo que hemos logrado, en los últimos años, fomentar una cierta mentalidad de start-up en nuestra empresa, para intentar algunas cosas nuevas con entusiasmo y confianza, no solo en términos de productos, sino también a nivel organizacional: hemos implementado un nuevo sistema CRM y ahora trabajamos principalmente sin papel. Actualmente, también estamos digitalizando nuestro marketing. Además, la sostenibilidad es una prioridad en nuestra agenda, y estamos explorando diversas iniciativas al respecto. Por ejemplo, hemos encontrado un tejido de poliéster biodegradable que queremos usar más intensamente en el futuro para minimizar la generación de microplásticos. Así, el barco KÖHL ha estado en un nuevo curso por buenos dos años, y ahora está listo para realmente acelerar.