Costruito sul sapore, guidato dal cuore
Intervista a Ilan Molcho, CEO di NENI Holding GmbH
Da un umile banco al mercato di Vienna a un marchio di cibo e lifestyle paneuropeo: ciò che è iniziato nel 2009 come un'impresa familiare spontanea è cresciuto fino a diventare la NENI Holding GmbH con sede a Gumpoldskirchen, un nome ormai noto in tutta Europa per la cucina vibrante del Mediterraneo orientale, sia nei ristoranti che sugli scaffali dei supermercati. Il CEO Ilan Molcho ha lanciato l'attività insieme a sua madre Haya e a due dei suoi fratelli. Condivide come la passione, l'autenticità e l'amore per il cibo abbiano trasformato una piccola idea in un successo internazionale - senza mai perdere di vista le sue radici.
European Business: Sig. Molcho, NENI è passato da un singolo ristorante a un marchio alimentare e di stile di vita paneuropeo. Si aspettava mai una crescita di questo tipo?
Ilan Molcho: Per niente. NENI è iniziato nel 2009 senza un grande piano. Mia madre, Haya, voleva semplicemente condividere la sua eccellente cucina casalinga e creare qualcosa di significativo con la sua famiglia. Così, abbiamo detto, “Apriamo un posto insieme.” Il primo NENI, al Naschmarkt di Vienna, è stato aperto da mia madre e tre dei suoi quattro figli, me compreso. Eravamo completamente estranei alla gastronomia — nessuna esperienza, nessun modello di business. Solo passione, ottimo cibo e il desiderio di accogliere le persone. Non abbiamo iniziato con l'idea di branding o espansione. Il nome “NENI” deriva dalle nostre iniziali: Nuriel, Elior, Nadiv, Ilan. È stato profondamente personale fin dal primo giorno. Lo abbiamo costruito come un progetto di famiglia e tutto è cresciuto dall'energia che lo circondava. C'era un tipo di calore e apertura con cui le persone si sono connesse, e questo è ciò che ci ha spinto avanti più di qualsiasi strategia.
European Business: Qual è stata la scintilla che ha dato il via al primo grande passo verso la crescita?
Ilan Molcho: Un ospite dei primi tempi ha cambiato tutto: Christoph Hoffmann, fondatore del gruppo 25hours Hotel. Gli piaceva il cibo, ma ancora di più l'atmosfera: il caos vivace, il calore umano, il balagan, come diciamo in ebraico. Ci ha chiesto se potevamo aprire un NENI all'interno di uno dei suoi hotel. Questa è stata la prima espansione. Abbiamo accettato perché ci sembrava giusto, non perché facesse parte di un grande piano. Ora abbiamo ristoranti a Berlino, Parigi, Zurigo, Copenhagen e Amburgo, molti attraverso partnership di franchising, specialmente con 25hours Hotels. Ma ogni mossa doveva essere in linea con i nostri valori. Non abbiamo mai inseguito la crescita per suo proprio bene. Doveva sentirsi come NENI.
European Business: Com'è strutturata oggi l'azienda?
Ilan Molcho: Abbiamo creato NENI Holding, con sede a Gumpoldskirchen vicino a Vienna. Qui abbiamo anche costruito il nostro stabilimento produttivo, 3,500 m2 su un'area verde. Sopra si trovano i nostri uffici: aperti, pieni di vita, colore e creatività. Sotto la Holding, abbiamo quattro unità operative principali, tre per i nostri ristoranti a Vienna e una, NENI am Tisch GmbH, per la produzione alimentare. La nostra società di franchising supervisiona dieci ristoranti internazionali. In tutta l'azienda, siamo 200 dipendenti in Austria e 500 all'estero, per un totale di 700. Ed è ancora un'impresa familiare. Nostra madre sviluppa ogni ricetta da sola, Nuriel guida il branding e la comunicazione, Elior gestisce le operazioni di franchising e io dirigo le unità di Vienna e la Holding. Non ci riferiamo al nostro team come 'dipendenti' — sono co-creatori. Cerchiamo di dare a tutti una vera responsabilità e spazio per modellare le cose. Crediamo nella struttura, ma non nella burocrazia. I sistemi dovrebbero supportare la creatività, non soffocarla.
European Business: Qual è l'approccio alla leadership che ciò richiede?
Ilan Molcho: Molta intelligenza emotiva e fiducia. Mi affido molto all'intuizione e a circondarmi di persone che sono migliori di me nei loro campi. Il mio compito è supportarli e potenziarli. Non puoi gestire un'azienda orientata alle persone solo con fogli di calcolo. A volte devi procedere a tentoni.
European Business: Oltre ai ristoranti, i prodotti NENI sono ora disponibili anche nel commercio al dettaglio. Come è iniziato?
Ilan Molcho: Il nostro hummus ha aperto la strada. È la stella della nostra linea di prodotti e probabilmente ciò per cui siamo più conosciuti. La ricetta proviene dalla nostra bisnonna e richiede tre giorni interi per essere preparata. Abbiamo industrializzato il processo senza compromettere l'anima. Nessuna scorciatoia. Usiamo ceci crudi, pasta di sesamo etiope al 100% e olio d'oliva di alta qualità. Nessun riempitivo, niente olio di palma. Questa attenzione ai dettagli è ciò che fa la differenza. Oltre all'hummus, produciamo altri prodotti mediterranei essenziali come le salse babaganoush e shakshuka, portando sapori autentici nelle case delle persone.
European Business: Dove sono venduti i vostri prodotti oggi?
Ilan Molcho: In Austria, esclusivamente attraverso SPAR — in circa 1.600 negozi. In Germania, siamo presenti in Edeka e Rewe. Anche Migros in Svizzera. La Germania è il mercato più importante ma anche il più complesso. È dieci volte la dimensione dell'Austria e ogni regione ha i propri decision maker. Quindi procediamo passo dopo passo, a volte porta a porta. L'obiettivo è centralizzare le nostre inserzioni e portare più prodotti NENI sugli scaffali in tutta Europa.
European Business: Quali sono i prossimi passi per NENI, da dove ripartite?
Ilan Molcho: Procediamo un passo alla volta. Vogliamo portare lo spirito NENI in più città ed espandere la nostra presenza nel commercio al dettaglio, specialmente in Germania e oltre. Ma la crescita funziona solo se manteniamo i nostri valori fondamentali — questo è il nostro non negoziabile.